AUGUSTA, Ga. — Aldrich Potgieter ve Rasmus Neergaard-Petersen, gruplarının son üyesinin Perşembe sabahı 2026 Masters’ın ilk başlama noktasına gelmesini bekleyerek yaklaşık 5 dakika boyunca hareketsiz kaldılar. O kadar canlı ki yumrukların sıkılması gerekiyordu ve her hareketsiz an bir ürperti ile karşılanıyordu; Augusta, Georgia’daki erken sıcaklıklar, zaten zor olan açılış vuruşunu çok daha rahatsız hale getirdi.
Potgieter, ikinci Masters yarışına başlamak üzereyken içinde bulunduğu koşulları düşünürken Neergaard-Petersen, ilk kez sahneye çıkan yetenekli oyuncular arasında dururken baskının devam ettiğini bilerek gözlerini ileriye dikti. Başlama saatlerinin başlamasına sadece birkaç dakika kala sonuncuları nihayet katılana kadar beklediler ve beklediler.
37. Masters maçına çıkacaktı ve daha top belirlenmeden deneyimi zaten belliydi.
Gruplandırmalar Salı öğleden sonra yayınlandığında, bir avuç grup arasında bir geçiş çizgisi çizildi ve bu hemen göze çarptı. Bunlar, Xander Schauffele, Bryson DeChambeau ve Matt Fitzpatrick gibi Masters yarışmacılarından veya ABD Amatör şampiyonu Mason Howell ve Oyuncular Şampiyonası galibi Cameron Young ile birlikte savunma şampiyonu Rory McIlroy’dan oluşan öne çıkan gruplar değildi. Daha ziyade geçmişin şampiyonlarından ve geleceğin potansiyel güçlü oyuncularından oluşan gruplardı.
Bu neredeyse bir mesajmış gibi geldi, hatta Augusta Ulusal Golf Kulübü başkanı Fred Ridley’nin önceki gün golf topunun geri alınmasıyla ilgili yaptığı yorumların ardından daha da çok öyle oldu.
Ridley Çarşamba günü, “Son yıllara kadar golf bir hayal gücü, yaratıcılık ve çeşitlilik oyunuydu” dedi. “Oyun çok daha tek boyutlu hale geldi. Oyuncular topu olağanüstü mesafelere sürdükçe ve rutin olarak kısa vuruşları par 4’lere ve hatta bazı par 5’lere vurdukça, bu sorun rekabetçi etkilerin ötesine geçiyor.”
Augusta National’da deneyimin ne kadar önemli olduğu sorusu 1. Tur’da kesin bir yanıt aldı. Yakın zamandaki başarıların verdiği güvenle beslenen yeni yetenek dalgası, bugünlerde nadiren atış yapan eski tip basketbolcularla eşleştirildi. Hangisi kazanacak; şimdiki zamanın etkinliği mi yoksa geçmişin etkinliği mi?
60 yaşındaki José María Olazábal, kendisinden 30 yaş küçük bir çift golfçüye kanıt sunmaktan mutluluk duydu.
İki kez Masters şampiyonu, esnek kalmak için sürekli hareket halindeyken, diğerleri hareketsiz dururken, gruba liderlik etmeden önce kitaptaki her ayrıntıyı ortaya koydu. Olazábal, bir patronun “kulağa vasat” olarak tanımladığı bir hareketle 1 No’lu çim sahayı ikiye böldü; bu o anda saygısızlık gibi görünse de daha sonra incelendiğinde belki de doğruydu. Sadece 215 metre yol kat etti.
Topu tepeyi aşmadığı için vuruş yüzeyini göremeyen İspanyol, çim saha tahtasını çağırdı ve üçüncüsünü topun atılacağı doğru pozisyonda bıraktı. Bu arada Potgieter sağ ağaçtan vuruş yaptı ve üçüncüsünü akla gelebilecek en kötü noktada bıraktı. Duyguyu yakalamanın zor olduğu bir sabah, genç Güney Afrikalı, açılışta çifte bogey’e giderken yeşilin üzerinde üçüncüsünü vurarak Augusta National’ın tüm gazabını erkenden ve sık sık hissetti. PGA Turu lideri top hızının hiçbir faydası olmadı.
“İlk başta yardımcım Brian’a şunu söyledim… [Olazábal] Neergaard-Petersen, yeşilin üzerinden vurmuştu” dedi. “‘Tamam, bu tam anlamıyla mükemmel’ dedim.’ [His short game] bütün gün harikaydı. Bayıldım.”
Olazábal nispeten stressiz bir şekilde ortalamayı yakaladı ve oyun resmi olarak başladı. Olazábal birbiri ardına doğru atışlar yaparak 2-3 numaralı kuşların insanlı liderlik tablosunun tepesine tırmanmasına ve oyun ortaklarından daha fazlasını kazanmasına yol açtı.
Ancak belki de en anlamlı şey Olazábal’ın topunu iki gençten daha hızlı deliğe sokması değildi. Golf topuna varır varmaz kararlarını neredeyse anında veriyordu. Raundun bazı noktalarında rakiplerinden 20 yarda önde yürüyen Olazábal, bir sonraki atışa gelmeden önce her değişkeni inceledi ya da bunları geçmişin Masters’ında zaten değerlendirmişti.
Bu, yardımcısıyla kısa bir konuşma, bir kulüp seçimi ve çekilen bir tetiğin ardından gerçekleşti. Potgieter’in 1 ve 8 numaralı kararları olmasaydı, ki bu sonuncusu Neergaard-Petersen’in yardımcısının bileğini işaret etmesine neden olmuştu, Olazábal Augusta National’ı tek başına iki buçuk saatte dolaşabilirdi. Bunun yerine, bu onun ilk dokuzunu oynaması için geçen süreydi.
Olazábal’ın çantacı adamı 7 numaraya önden geçerek bu noktayı geçmişle şimdiki zaman arasındaki ince farkı gösteren bir deliğe doğru ilerletti. Sığınaktaki her iki yeşil taraf, Potgieter ve Olazábal, sahanın uzak tarafında kendilerinden kaçan bir delik konumuna doğru benzer atışlarla karşılaştı. Neergaard-Petersen yaklaşma şutuyla zor yoldan öğrenmişti.
Sağ elini kullanan büyük vuruş yapan oyuncunun yüzündeki endişeyi görebiliyordunuz; bu deliğin uzunluğundaki herhangi bir şey sahanın dışına doğru akıp gidecekti. Bir yığın oynamaya ve koşmaya karar verdi, bu da koşmaktan daha çok işe yaradı ve onu yeşili bölen ve çifte bogey’e yol açan sırtın yanlış tarafında bıraktı.
Olazábal zirveye çıktı, tepeyi oyun dışı bıraktı, agresif bir vuruş yaptı ve üçüncüsünün birkaç zıplama yapıp çukurun altında durduğunu gördü. Başka bir şifreli par da onunkiydi ve Justin Rose’un bir sözü hemen aklıma geldi.
Rose, “Bir oyuncu olarak bu, tüm değişkenleri bilerek nasıl oynayacağınıza dair kişisel bir taahhüt seçimidir. Her şeyi yapmalısınız” dedi. “Tamamen kendini adamış olmalısın. Vurmak istediğin şuta karşı acımasız olmalısın, bu yüzden ön ayak ol… güvenli oynuyor olabilirsin ama doğru şekilde güvenli oynamalısın. Bu kesinlikle bilgiyle yaptığın dans.”
3 numaralı grup dönüş yaptığında sadece bir üyenin agresif oynadığı açıktı, hatta muhafazakar olmanın gerekli olduğu durumlarda daha da agresif oynuyordu. Geçmiş şampiyon dokuzuncu green’e kadar gezindi ve bir başka inişli çıkışlı girişimi izledi. the Geçmiş şampiyon şampiyonluk savunmasına başlıyordu. Müşteriler, arkalarında olup bitenlerden habersiz, Rory McIlroy için çıldırıyorlardı.
Olazábal, Potgieter’i ilk dokuzda 10 vuruş farkla geride bıraktı ve aralarında 34 ve 44’lük skorlar vardı. Golfün nasıl oynanacağına (gerçek anlamda golf) dair bir ustalık sınıfı yeni gerçekleşti. Olazábal ikinci dokuz maçının ortasında umacı-çift umacı-umacı esnemeyle eve dönerken tökezlese de, ders zaten öğretilmişti.
Potgieter testten 84 puan aldı, Neergaard-Petersen 77, Olazábal ise 74 =– Augusta National’da sadece haftalarca sürse bile hayal gücünün, yaratıcılığın ve değişkenliğin oyunda hâlâ bir yeri olduğunu kanıtladı.
