AUGUSTA, Ga. — Rory McIlroy hem kelimenin tam anlamıyla hem de mecazi olarak geri adım attı. Cumartesi öğleden sonra elinde Masters liderliğiyle 6. atış alanında duran son şampiyon, şeytani yokuş aşağı par 3 için vuruş vuruşunu inceledi. Green’in sol arka bölümünde bulunan delik ile McIlroy’un patentli yüksek çekilişi, puanlamanın her zamankinden çok daha iyi olduğu bir günde rafa erişme fırsatı buldu.
Tipik McIlroy tarzında, o noktaya kadar zaten bir rollercoaster’dı. Savunan şampiyon yumuşak bir umacı ile açıldı, sağdan 2. par-5’e doğru hamlesini yaptı (tekrar), yeşili eşit seviyeye getirmek için bir sonraki hamlede düzeltmeler yaptı ve onu 4-5 numaralı parlarla takip etti.
36 delik noktasında Augusta Ulusal rekoruna sahip altı atışlık bir liderliğe sahip olan gece liderine yönelik koşular şekillenmeye başlıyordu. Tepenin aşağısında, işitme mesafesinin hemen sağında bulunan biri, müşterilerin kıpırdanmasına neden olan ilk kişi oldu.
Scottie Scheffler, üçüncü rauntta altıncı ve son kuş veya daha iyisi için par-3 16. sıradaki deliğe 3 metrelik bir kuş teklifini okşadı.
Müşteriler kükredi, Scheffler topunu delikten kaptı ve McIlroy geri çekildi. O zamanlar Kuzey İrlandalının duraksamasının nedeni gürültüydü, ancak gün ilerledikçe onun ve çağdaşlarının oyunu yine de aynı işi yapmış olabilir.
Scheffler’in 7 yaş altı 65’i o günkü iki kişiden biriydi; McIlroy’un 54 delikli eş lideri Cameron Young, Pazar günkü final eşleşmesinde dünyanın 1 numarasıyla eşleşerek dünyanın 2 numarasıyla yer aldı. Dünyanın 3 numarası Young, Augusta National’da tüm zamanların Taşınma Günü’ne dönüşen günde McIlroy’a sekiz vuruşluk bir açık verdi ve bir yıl sonra tüm zamanların final turu olabilecek bir turun hazırlıklarını yaptı. the Pazar.
2026 Masters Cuma akşamı bu yöne doğru gidiyormuş gibi görünmüyordu. Taç giyme törenleri planlanıyordu. Tarih kitapları, McIlroy’un adının, Masters tarihindeki tek başarılı savunmacılar olan Jack Nicklaus, Nick Faldo ve Tiger Woods’un yanında yer alması için düzenlenecekti. Binbaşı kont isminin yanında “altı” rakamını okumaya hazırdı.
Ama bu McIlroy ve bu da Masters. Yeşil bir cekete sahip olmak Augusta National ile ilgili bazı şeyleri değiştirse de her şeyi değiştirmez.
McIlroy, “Daha gidilecek uzun bir yol var” dedi. “Bu golf sahasının öyle bir özelliği var ki, bilirsiniz, tam olarak hissetmediğinizde çabalarsınız. Daha derine inmeniz gerekir.”
McIlroy’un 1 üzerinden 73’ü, skor tablosunu ilk 14’te bitirenler arasında ortalamanın üzerinde olan tek skordu. Scheffler ve Young’ın performanslarının yanı sıra Sam Burns, Shane Lowry ve Jason Day’den 68’ler vardı. Justin Rose, tıpkı Haotong Li’nin başardığı gibi, umacısız 69’luk bir skorla sansasyonel bir performans sergilerken, Patrick Cantlay ve Russell Henley, ilk 10’a gizlice girmek ve bu Masters’ı çalmak için kendilerine dışarıdan bir şans vermek için düello yapan 66’ları ateşledi.
Rekor puan alan bir Taşınma Günüydü; Ustaların üçüncü turu tipik olarak alanı sıkıştırmak yerine ayırır. Genellikle puanlara ulaşmak zordur, ancak bu Cumartesi günü bu sadece Patrick Reed, Tommy Fleetwood ve tabii ki McIlroy gibi seçilmiş birkaç kişi için geçerliydi.
Puanların çeşitliliği, farklı zihniyetlerin bir sonucu olarak ortaya çıktı. Serbest sürüş ile direksiyon arasındaki fark tam olarak ortaya çıktı. McIlroy, çoğu kişinin aşılmaz bir fark olarak kabul ettiği bir farkla öndeyken, kulaklar geriye doğru sıkıştı. Anlaşıldığı üzere, duruşmanın çoğunu Rory yapıyordu; müşterilerin neredeyse tüm takipçileri için tekrar tekrar kükremekteydiler.
Pazar günü farklı olacak. Son çizgi artık görünürdedir. Herkesin aklında aynı hedef vardır ama bu hedefe ulaşan son kişi McIlroy’dur. Geçtiğimiz yıl dünyanın dört bir yanında yeşil ceketi giyen oydu. Son üç haftadır antrenman yapmak için özel jetiyle Augusta National’a giden oydu. Bir başkası taçlandırılıncaya kadar Masters şampiyonu olarak kalacak kişi odur.
Pazar günü başka golfçülerin Butler Kulübesine girmemesini sağlayabilecek tek kişi o.
McIlroy, “Biraz daha özgür oynayacağımı ve sanki zaten yeşil bir ceketim varmış gibi oynayacağımı düşünmek isterim, ki öyle de yapıyorum” dedi. “Bazen bunu kendime hatırlatmam gerekebilir ama aynı zamanda eşleştirme açısından risklerin biraz daha kolay olacağını da düşünüyorum. Biliyorsunuz, dışarıdaki atmosfer biraz daha kolay olacak.”
McIlroy ve Young, Perşembe ve Cuma günleri üç kişilik bir grubun parçası olduktan sonra bu hafta üçüncü turunu birlikte oynayacaklar. Savunan şampiyon, bu kafa kafaya mücadelelerin her birini toplam sekiz atışla kazandı.
Augusta National’ın her köşesinde, özellikle de final turlarında baştan çıkarıcılık kol geziyor. Kükremeler vadilerde ve tepelerde yankılanırken, güncellenen insanlı liderlik tablolarının tezahüratları oyuncuların başlarının dönmesine neden oluyor. Oyuncuların sadece 24 saat önce yaptığı gibi, onu serbest bırakmak doğası gereği daha zordur.
Cumartesi günü kovalamak kolay olabilir, ancak tarih, 54 delikten sonra liderliğin Pazar günü kazananın çemberine girmenin (veya yeniden girmenin) en iyi yolu olduğunu gösteriyor.
Bu hâlâ McIlroy’un oynayacağı 18 delikle kendini bulduğu konum – liderlik tablosunun zirvesinde ve son dokuz Masters kazananının ortaya çıktığı son eşleşmede – ancak bu neredeyse paradoksal nitelikte bir konum.
Kovalanmaya devam etse de McIlroy’un kendini kovalaması gerekiyor. Cumartesi akşamı Augusta Ulusal turnuva antrenman alanının projektörleri altında bilemeye çalıştığı tüm vuruşunu kovalaması gerekiyor. Tarihin ve olabileceklerin peşine düşmesi gerekiyor ama belki de en önemlisi, eğer Pazar günü kovalayamayacakları kişi olmak istiyorsa çağdaşlarının Cumartesi günü sahip olduğu duygunun peşine düşmesi gerekiyor.
McIlroy, “Bunun agresif kalmak, kararlı kalmak, rahatsız olsanız bile şut atmak anlamına geldiğini düşünüyorum” dedi. “Sanırım asıl ulaşmaya çalıştığım şey bu. Sadece kendinize güvenmek ve yapmak istediğiniz hamleyi yapacağınıza dair kararlılık. Bugün bunu her zaman yapmadım ama yine de yaptığım şeye bağlı kaldığımı hissettim ki bu iyi bir şey.”
