Güney’de baharın geldiğini gösteren iki şey var: Kolej futbolu karşılaşmaları ve Masters. Bazen bu ikisi iç içe geçiyor; tıpkı Georgia’nın G-Day karşılaşmaları sırasında turnuvayı video panosunda canlı olarak yayınlaması gibi. Efsanevi antrenör Steve Spurrier, Augusta Ulusal Golf Kulübü’ne olan yakınlığı, Güney Carolina’ya liderlik ederken her gün benzersiz çiftler elde etmesine olanak tanıdı.
Spurrier, CBS Sports’a 80 millik yürüyüşünü anlatırken, “Genelde bahar futbol antrenmanlarındayken biraz giderdim” dedi. “Saat 10’dan 1’e kadar üç saatte gidip antrenman yapmak için saat 4’te geri dönüyorduk.”
Büyük bir kolej futbol antrenörünün bahar antrenmanı sırasında biraz golf oynamak için dışarı çıkması bir albatros kadar olası görünmüyor, ancak Spurrier her zaman daha sıkı değil, daha akıllıca çalışmayı benimsemiştir.
Spurrier, “Artık böyle konuşamazsınız çünkü tüm koçlar herkesin ne kadar sıkı çalıştıklarını bilmesini ister” dedi. “Ama benim zamanımda çoğunlukla siciliniz ne olursa olsun, ne tür bir koç olduğunuzu belirlerdi. Ancak bu koçların çoğu, ne kadar sıkı çalıştıklarını, kimsenin onlardan daha fazla çalışamayacağını ve ‘Bunu ve diğerini yapacağız’ şeklinde konuşurlar.
“Ama herkese ne kadar sıkı çalışacağımızı söylemek hiçbir zaman benim tarzlarımdan biri olmadı. Umarım kazanacağız. Yapmanız gereken şey budur.”
Belki de golf oyunuyla Spurrier ve Lou Holtz kadar bağlantılı iki kolej futbolu koçluğu efsanesi yoktur; her ikisi de koçluk kariyerlerinin ikinci dokuzunu Augusta, Georgia’nın 75 mil doğusunda Gamecocks’ın koçları olarak sonlandırmıştır.
Holtz 4 Mart’ta öldüancak 2002 yılında ANGC’ye katıldı ve Jack Nicklaus 1986’da Masters’ı kazandıktan sonra bir kez “Sports Illustrated”ın kapağından çıkarıldı. Holtz golfe 1970’lerde NC State’de koçluk yaparken başladı, ancak gerçek anlamda golfle ilk kez 1960’ların başında William & Mary’de asistan olarak çalışırken biraz ekstra para kazanmak için golf takımına koçluk yaptığında tanıştı.
“Skoru nasıl tutacağımı bile bilmiyordum ve aslında asıl işim turnuvalara giderken minibüsü mahvetmek değildi.” Holtz, 2009’da Golf Digest’e söyledi. “Turnuvalardan birinin ardından 1 numaralı oyuncum Jeff Graham’ı sigara içerken ve bira içerken görüyorum. Ona ‘Ne yaptığını sanıyorsun?’ diye sordum. Jeff omuz silkiyor ve ‘Zor bir turnuvaydı’ diyor. Bu yüzden takıma bir sürü jimnastik yaptırdım. Onları cezalandırmanın başka bir yolunu bilmiyordum. Kahretsin, ben bir futbol antrenörüydüm.”
Spurrier da 1960’lardan beri oynuyor. Florida’da oynamaya karar vermeden önce işe alım gezisinde, Gators’ın bahar maçına katıldıktan sonra bir tur attı.
Holtz ve Spurrier’in önceden bağlantıları vardı. Spurrier iyi anlaştıklarını söyledi, “muhtemelen çünkü [Lou’s] bir golfçü.” Tahoe Gölü’ndeki her yıl düzenlenen ünlüler golf turnuvasında efsanevi Teksas antrenörü Darrell Royal ile eşleştirildiler. Holtz’un karısı Beth kansere yakalandığında, doktor öneren kişi Spurrier’di.
“Bir gün Koç Holtz ile konuşuyordum ve bana karısının kanser olduğunu ve hastalığın gidişatının kötü olduğunu söyledi. Ben de şöyle dedim: ‘Burada ülkedeki en iyi kanser doktorlarından bazıları var, Dr. Nick Cassisi.’ Koç Holtz’un numarasını aldım. Cassisi onu buraya getirdi ve sanırım Gainesville’de gördükleri tedaviden sonra 15 yıl kadar daha yaşadı.”
Ayrıca kursta ortak konuları paylaşıyorlar. İkisi de kurallara çok bağlılar ve çok hızlı oynuyorlar.
“[Holtz] Güney Carolina’nın medya ilişkilerinden sorumlu eski atletik direktörü Kerry Tharp şöyle konuştu: “Şimdiye kadar birlikte oynadığım en hızlı golfçüydü. Biraz fazla bir sürede, belki iki buçuk saatte bile 18 delik oynayabilirdi. Orada pek sabrı yoktu. Eğer biraz zaman ayırmış olsaydın ya da vaktin varsa, ‘Haydi şimdi’ derdi. Biliyorsun, sen o şutu atmadan önce burada bir doğum günüm daha olacak.'”
Holtz, görünüşe göre Notre Dame’ın yeniden öne çıkmasıyla sona eren hikayeli kariyerinin ardından 1999’dan 2004’e kadar Güney Carolina koçu olarak görev yaptı. O zamanlar Güney Carolina’nın atletik direktörü olan Mike McGee, Holtz’u CBS’den çekti. Holtz, Greensboro News & Record’a şunları söyledi: McGee’yi üç kez geri çevirdiğini ancak golf sahasında geçirdiği kötü bir günün ardından pes ettiğini söyledi. Nihayetinde Gamecocks’ı 1999’da 0-11’den, 8-4’lük bir sezonun ardından 2000’de okul tarihindeki ilk 25’te bitirmelerine kadar yönlendirdi. Daha sonra 2001’de 9-3’lük bir sezonla bu başarıya ulaştılar.
Spurrier, NFL’de Washington’un baş antrenörü olarak başarısız bir koşunun ardından bir sezon izin aldıktan sonra Kasım 2004’te Holtz’un yerini aldı. Spurrier, oyun dışındayken Kuzey Carolina’daki işi gerçekten gözüne kestirdiğini ve bunun Güney Carolina’dan daha iyi bir iş olduğunu düşündüğünü itiraf etti. Ancak Tar Heels, John Bunting’i elinde tuttu ve o zamanki Florida başkanı Bernie Machen, Spurrier’in yerine geçen Ron Zook’u Urban Meyer’le değiştirmeye odaklanmıştı – hatta bazı taraftarlar takımın ilk Heisman Trophy kazanan oyun kurucusu ve ilk ulusal şampiyonluk kazanan koçu için ikinci bir turda ısrar etse de.
Ve böylece Spurrier kendini Güney Carolina’nın Columbia şehrinde buldu.
Augusta National’ın o zamanki başkanı Hootie Johnson, Holtz’un işe alınmasının bir parçasıydı, ancak Gamecocks’ın Spurrier’ı almasına yardım etme konusundaki katılım düzeyi konusunda anlaşmazlıklar var.
2019’da ölen McGee, Associated Press’e 2005’te “Spurrier’i büyük ölçüde tek başına takip ettiğini” söyledi; bu, üniversitenin 1998’de Vali Jim Hodges ve McGee’nin yalnızca “büyük bir golf sahasıyla ilgili, biraz bankacılık geçmişi olan” biri olarak tanımladığı Johnson’ın yardımına başvurduğu Holtz’un kur yapmasının aksine. Johnson, şimdiki adı Bank of America olan NationsBank’ta uzun süre yöneticilik yaptı.
Washington Post’a göre Spurrier işe alındığında, Spurrier, menajeriyle görüştükten sonra anlaşmayı kabul ettiJimmy Sexton, Holtz ve Johnson, Augusta National’da. Johnson, Güney Carolina’nın eski bir bek oyuncusuydu.
Gazete o dönemde şöyle yazmıştı: “Spurrier’e yakın kaynaklar, Johnson’ın Augusta National’daki rolünün ve Spurrier’in Columbia, SC’den yaklaşık 70 mil uzaklıktaki özel kulübe üye olma arzusunun koçun kararında bir faktör olduğunu söyledi.”
Augusta National, Johnson ile kulüp arasında herhangi bir bağlantı olduğunu ve Spurrier’in kolej futboluna geri getirilmesi arasında herhangi bir bağlantı olduğunu reddetti.
Johnson o dönemde “Augusta Ulusal Golf Kulübü üyeliğinin herhangi bir iş veya pozisyonla bağlantılı olacağını belirtmek veya ima etmek tamamen yanlıştır” demişti. “Augusta National’a üye olma daveti çok özeldir ve bu kulüp içindeki kişisel ilişkiler dışında hiçbir şeye bağlı olamaz.”
Spurrier de benzer şekilde CBS Sports’a bu fikre soğuk su döktü ve işe aldığı kişinin “golfle hiçbir ilgisi olmadığını” söyledi.
O zamanlar Spurrier ile Augusta’yı birbirine bağlamak oldukça yaygındı; bunun nedeni, Holtz’un Güney Carolina’da standardı yükseltmiş olmasına rağmen, Spurrier’in kalibresinde bir antrenörün oraya gitmesi yine de sürprizdi. Posta daha sonra kimliği bilinmeyen bir SEC koçunun, Spurrier’in yalnızca Augusta National’da oynamak ve bir gün üye olma şansını artırmak için işe girdiğini iddia ettiğini bildirdi.
“Yeşil bir ceket için mirasını feda ediyor” SEC koçu şunları söyledi. “Güney Carolina’da kafası karışacak.”
Spurrier kesinlikle Güney Carolina’dayken kafasına darbe yemedi. Gamecocks’ı 2013’te ilk beşte bitirerek tek SEC Şampiyonluk Maçına götürerek okul tarihinin en çok kazanan koçu oldu. Ancak ANGC’ye olan yakınlığından kesinlikle en iyi şekilde yararlandı.
Spurrier, “Hootie’yi orada işe alındıktan kısa bir süre sonra tanıdım ve o beni birkaç kez damatlarından biriyle -bir üyeyle- oynamaya davet etti ve ben de yanımda birkaç antrenör getirirdim” dedi. “Aslında, Augusta’da Par-3 Sahasında – No. 7 – bir delik açtım ve yaklaşık 140’tan sekizlik bir vuruş yaptım. Sanırım içeri girdi ve Hootie golf arabasıyla bizi takip ediyordu ve damadı da bizimleydi ve dedi ki, ‘O topu bana vereyim koç; senin için monte edeceğim.’ Belki aynı topla iki deliği bir arada atmayı deneyebilirim diye düşündüm ama ona topu verdim ve bir sonraki delikte tee topumu suya vurdum.”
Spurrier, 10 yıldır Augusta National’ı ziyaret etmediğini ve artık pek golf oynamadığını ancak birkaç yıl önce kendi yaşını (76) vurduğunu söylüyor. ESPN’den Rece Davis’e göre Holtz’un kendi par-3 mirası var. Holtz, Rae’s Creek’i taşımaya çalışmak yerine ikonik par-3 12. deliğe uzanmasıyla ünlüydü. Delik, dönen rüzgarlara sahiptir ve spordaki en tehlikeli vuruşlardan biridir.
Tharp, “Oynamayı seviyordu” dedi. “Ve onun Augusta’da oynayabildiği ve Augusta’nın bir üyesi olabileceği gerçeğine gerçekten değer verdiğini biliyorum.”
