SAN ANTONIO – 2025 NCAA Turnuvası Braketinin Batı Bölgesi, 1 numaralı tohum arasındaki eşleşmeyi üretmedi Florida ve 2 numaralı tohum St.John’s Kırmızı fırtınadan sonra beklenen birçoğu, 10 numaralı tohum Arkansas’a ikinci tur kayıp aldı.
Ancak Florida’nın Pazartesi gecesi Houston’a karşı ulusal şampiyonluk maçındaki yeri hala Rick Pitino’ya karşı Todd Altın zaferine kadar takip edilebilir.
Pitino, iki mevsim koçluktan sonra 2023’te St.John’un işine indiğinde Walter Clayton Jr. -den IonaOnur Listesi koçu, Clayton’ı Big East’e kadar takip etmek için işe almaya çalıştı. Florida, Galler Gölü’nden olan Clayton, vermeye karar verdi.
Lise futbol beklentisi olarak daha iyi bilinirken Clayton’un basketbol potansiyeline inanan Pitino ile sadık kalın? Veya Golden Altın Altında SEC’de oynamak için eve mi gidiyorsunuz?
“Rick Pitino’yu yenmek gerçekten zor, dostum,” dedi Golden.
Gators bunu yaptı.
Şimdi, sonuç olarak ulusal bir unvanın zirvesinde. Clayton, 2003’te Syracuse için Carmelo Anthony’den bu yana ulusal bir yarı finalde 30’dan fazla puan düşüren ilk oyuncu oldu Cumartesi gecesi Gators, Auburn 79-73’ü devirmek için 8 puanlık devre arası bir açığı sildi.
Clayton, sekiz sezon sonrası maçın üzerinde% 49.2 3 puanlık atışta ortalama 23.1 puan alıyor ve Gators’ı başlık oyununa kaldırıyor ve 2025 NBA Taslak Stokunu Artırıyor. Clayton olmadan, Florida burada değil. Ve iki yıl önce Golden’dan gelen çılgın bir işe alım baskısı olmadan, Clayton da değil.
Clayton, Iona’daki ikinci sezonunun ardından transfer portalına girdikten sonra bol miktarda talip vardı. Florida, kısmen evinden kolay bir sürüş olduğu için en iyi yarışmacı olarak ortaya çıktı.
“Onu ziyaret için indirdik,” diye hatırladı Golden. “Açıkçası, kampüsümüzün iki saat güneyinde yaklaşık bir buçuk saat büyüdü. Ailesinin birçoğu ziyaret için geldi. Harika bir ziyaret yaptığımızı düşündüm. Gerçekten, gerçekten iyi gittiğini düşündüm. İyi bir durumda olduğumuzu düşündüm.”
Ama sonra Clayton New York’a geri döndü ve Pitino ve eski Iona takım arkadaşı Daniss Jenkins ile St. John’s’ta yeniden bir araya gelme olasılığını yitirirken Pitino ve Red Storm ile ziyaret etti.
Golden, “Paskalya Pazar günü – ziyaretini (St. John’s’ta) bitiriyordu – annesinden bir çağrı alıyordu.” Dedi. Diyerek şöyle devam etti: “Pitino’dan sonra belki de onun için diğer yönü sallamaya başladığından biraz endişeliydi.”
Tatil bir hafta sonu oldu, ama Golden bunu riske atamadı. Yardımcı antrenör Korey McCray ile bir uçağa bindi ve Clayton’ı görmek için uçtu.
“Sanırım Yahudi olmanın faydalarından biri Paskalya’yı kutlamamamızdır.”
Gezi ödendi.
Clayton, “Bence bu tür beni ne kadar kötü istediklerini gösterdi.” Dedi.
“O gece ayrılmadan önce eve geleceğini bize bildirdi,” dedi Golden. “Bence ekstra çaba, oraya gitmek ve onunla oturmak, onun için vizyonumuzu yeniden tetiklemek, programımızın nasıl olacağı gerçekten önemliydi. Açıkçası o uçağa bindiğimiz için gerçekten çok mutluyum. Gerçekten buna değerdi.”
Gerçekten buna değer. Clayton, Florida için tarihi bir klipte üretiyor ve Stephen Curry ile karşılaştırmalar yapıyor ve NBA taslak panolarında yükseliyor. Pitino’nun başlangıçta gördüğü sözü iyi yapıyor.
Bu vaat, Clayton’un Iona’daki ikinci sezonunda, yılın Maac oyuncusunu kazandığı ve Gaels’i NCAA turnuvasında 13 numaralı bir tohuma götürdüğü zaman kendini göstermeye başladı.
“Iona’da bir kazanan istedim ve o bir kazanandı,” dedi Pitino Cuma günü San Antonio’da AP Yılın Koç Ödülü’nü kabul etmek için. “Bir futbolcu olmasına rağmen, topu geçme şeklini sevdim. Yaptıklarını sevdim. İlk geldiğinde, tüm birinci sınıf öğrencileri gibi biraz mücadele etti. O zaman, ikinci sınıfında ligin MVP’si oldu. Şimdi Florida için olduğu gibi katil bir basketbol oyuncusuydu.”
Nihai ulusal şampiyon UConn ile birinci tur bir maç için olmasa da Pitino, Clayton ve Jenkins tarafından demirlenen Iona takımının Sweet 16’ya ulaşabileceğine inandığını söyledi.
“En iyi arka mahkemelerden birine sahibim,” dedi Pitino.
Bu iddiaya itiraz etmek zor. Jenkins, 2023-24’te Pitino’nun St. John’s’daki ilk takımı için All-Big East sanatçısı oldu ve Clayton şu anda kolej basketbolunun en iyi yıldızlarından biri. “Ya” oyununu oynamamak da zor. 2025 NCAA turnuvası kadroda Clayton ile St. John’s için nasıl farklı oynamış olabilir? En iyi yeteneği, dışarıdan çekim, Kızıl Fırtına’nın en büyük zayıflığıydı.
Ancak Clayton, onu eve götüren ve nihayetinde kolej basketbol ölümsüzlüğünün kapısına götüren yeni bir yol seçti.
Florida personeli Paskalya uçak gezisi ile bundan emin oldu.
“Onlardan çok akıllıydı,” dedi Clayton. “Ben ve lise koçum daha sonra konuştuk, St.John’s’tan ayrıldıktan hemen sonra beni nasıl gördükleri … Florida ziyaretini yansıtarak St.John’un ziyaretini, bazı şeyleri düşünerek, bazı aile eşyalarını da yansıtabildim.
“Geldiler ve o gece taahhüt ettim.”
