Kiki Rice ulusal şampiyon UCLA için ‘standartları belirledi’ ve şimdi WNBA Draft anı geldi

2026 NCAA kadınlar ulusal şampiyonası maçının ilk çeyreğinde süre daralırken Kiki Rice, Sienna Betts’in perdesini kullandı, sola doğru ilerledi ve süre dolmadan hemen önce ağlardan başka bir şey yakalayamayan üç sayılık baskete geri adım attı.

Bu şut UCLA’ya Güney Carolina karşısında 11 puanlık bir üstünlük kazandırdı ve Bruins’in avantajı bir daha asla çift haneli rakamların altına düşmeyecek. NCAA dönemindeki ilk ulusal şampiyonlukları. Tecrübeli oyun kurucuları günü 10 sayı, 6 ribaund, 5 asist ve 3 top çalmayla tamamlayarak, All-Turnuva Takımı’nda yer almasına yardımcı olan tipik bir genel performans sergiledi.

Program tarihindeki en üst sıralarda yer alan ve Bruins’ten takım arkadaşı Gabriela Jaquez ile birlikte 2022 McDonald’s All-American maçının ortak MVP’si seçilen Rice, her zaman yetenekli oldu. Şimdi, üniversite kariyerinin en iyi sezonunun ardından, o bir şampiyon ve potansiyel 2026 WNBA Draftı’nda piyango seçimi.

Rice, UCLA programı için ‘standartları belirledi’

Rice’ın Los Angeles’ta geçirdiği süre boyunca gösterdiği sürekli gelişme, onun takıntılı çalışma ahlakından kaynaklanıyor.

UCLA antrenörü Cori Close, sezon öncesinde Big Ten Medya Günü’nde şunları söyledi: “İnsanlar WNBA’e gelip bizi izledikleri zaman, hazırlık ve çalışma ahlakımızın gördükleriyle kıyaslandığında belki de eşsiz olduğunu söylüyorlar.” “Bunun gerçeği, Kiki Rice’ın programımız için yeni bir standart belirlemesidir.”

Geçen ay Indianapolis’te düzenlenen ve Bruins’in şık bir şekilde kazandığı Big Ten Turnuvası’nda Rice hakkında soru sorulduğunda birçok takım arkadaşının bahsettiği ilk şey Rice’ın ne kadar sıkı çalıştığıydı. İster ağırlık salonunda, ister film odasında ya da sahada olsun, Rice her zaman kendini zorluyor.

Rice, “Her gün daha iyi olmaya odaklanıyorum” dedi. “Daha iyi oyuncularla oynadığınızda” ve “daha yüksek bir seviyede oyununuza seviyeler eklemeniz gerekir.”

Her yaz kendini geliştirmek için belirli bir alan seçiyor ve o bölüme fazladan zaman ayırıyor. Adanmışlık karşılığını verdi.

Rice son sınıfta 49/38.5/90.2 şut oranlarında 14.9 sayı, 5.9 ribaund, 4.3 asist ve 1.5 top çalma ortalamaları yakalamıştı. Asistler dışında bu sayıların tümü kariyer rekorlarıydı. All-Big Ten Birinci Takım ve All-Big Ten Savunma Takımı, AP All-American Üçüncü Takımı ve NCAA All-Turnuva Takımına seçildi.

Her şey ‘temel’ ile başlar

Birinci sınıf öğrencisi olarak gelen 1,80 boyundaki Rice, yokuş aşağı sürüşte “gerçekten çok rahattı” ve kendisi hâlâ bunu oyununun “temeli” olarak adlandırıyor. Iowa antrenörü Jan Jensen, Rice’ın 15 sayı, 8 asist ve 3 top çalma performansıyla UCLA’yı geçen ay Big Ten Turnuvası şampiyonluk maçında Hawkeyes karşısında 51 puanlık tarihi bir galibiyete taşıdıktan sonra “O güçlü, büyük, uzun” dedi.

Rice’ın boyu ve atletizmi ona çoğu guard karşısında avantaj sağlıyor ve boyalı alana girme arzusu, başarısının hücum tarafında başladığı yer. Bitirici olarak hâlâ gelişebilirken (son sınıfta kısıtlı alanda %61) mükemmel bir ara oyun performansına sahip. Şaşırtıcı bir şekilde, şut denemelerinin %57,4’ü üniversitenin son sezonunda boyalı alanda geldi.

Bunun son zamanlardaki bazı üst düzey guard adaylarıyla karşılaştırması şöyle:

Boyalı alanda yaşadığı için Rice sürekli olarak serbest atış çizgisine ulaşıyor. Son sınıfta %41,8’lik bir serbest atış oranına sahipti ve maç başına kariyerinin en yüksek 4,3 serbest atış denemesinde kariyerinin en yüksek seviyesi olan %90,2’lik şutunu çekti.

UCLA gardiyanı Charlisse Leger-Walker, Rice’ın NCAA Turnuvası sırasında maç başına ortalama altı serbest atış denemesi yapıp 36/34 çizgiden gitmesinden önce geçen ay “Yokuş aşağı inip potaya hücum ettiğinde bu bizim için harika bir şey” demişti.

Rice’ın bir şutör olarak istikrarlı gelişimi, takımların ondan uzak durmasını veya ekranlarda kaybolmasını daha da zorlaştırdı. Rice birinci sınıf öğrencisiyken, 2 sayılık atışlarda %39 ve genel olarak 3 sayılık atışlarda %21,1 ile şut attı; buna %25,6’sı yakala-şut denemelerinde de dahil. Rice, son sınıftayken, 2 sayılık atışlarda %40,5 ve genel olarak 3 sayılık atışlarda %38,5 ile şut attı; buna %39’u yakala-şut denemelerinde de dahil.

Her ne kadar Rice hala yüksek hacimli bir şutör olmasa da (son sınıfta maç başına 2,4 üçlük denemesi), artık çevreden gelen bir sorumluluk değil.

Rice, “Açıkçası bunun önemli bir kısmı mekanik ve diğer şeylerle ilgili, ancak günün sonunda mesele özgüvenle alakalı.” dedi. “Bu şutu düşürmek için kendinize güvenin. Sanırım bu konuda gerçekten kendimi geliştirdim.”

Rice’ın sürücü olarak sunduğu tehdit, geliştirilmiş şut yeteneğiyle birleşince, oyun kurma oyununun yolunu açıyor. Olivia Miles gibi çok fazla öne çıkan pas atmıyor ama sürekli olarak doğru kararı veriyor ve her iki eliyle de rahatça pas atıyor. UCLA bir pick-and-roll takımından çok bir post-up takımıydı, ancak Rice pick-and-roll yaptığında Bruins paslarıyla topa sahip olma başına 1.01 sayı attı. Bu gibi durumlarda, özellikle silindire vurma konusunda ustaydı.

Rice’ın hatalardan kaçınması da bir başka olumlu özellik. Son sınıftayken maç başına topu yalnızca 1,7 kez çevirdi. Ve 143 kolej maçında sıfır top kaybı olan oyunların (20) sayısını beşten fazla top kaybı olan oyunlara (yedi) neredeyse üç katına çıkardı. Rice’ın 2,55’lik asist/top kaybı oranı geçen sezon Division I’de 99. yüzdelik dilimde yer aldı.

Rice savunmadaki gelişimiyle ‘en çok gurur duyuyor’

Geçen yaz Final Four’da UConn’a karşı utanç verici bir yenilgi alan Rice, odak alanı olarak savunmayı seçti. Rice, her zaman topun bu tarafında sağlam bir oyuncu olmasına rağmen elit olmayı istiyordu.

Başardı. Maç başına 1,5 top çalma oranı, %2,8 top çalma oranı ve 2,7 defans galibiyet payı gibi kariyerinin en yüksek seviyesiydi. Artı-4,5 defans oranı ayarlı artı-eksi ilk sezonuna göre biraz daha düşüktü ama yine de Division I’de 99. yüzdelik dilimde yer aldı. Üstelik Rice, son sınıfta maç başına yalnızca 1,7 faul ortalaması aldı ve kariyeri boyunca 143 maçta sadece sekiz kez faul yaptı.

Rice, “bir sürü filmi analiz eden ve bana ‘Tamam, bunlar oyunlarından bazı yönler alabileceğimi düşündüğüm profesyoneller’ diyen destek ekibi ve koçlarım da dahil olmak üzere kendisiyle birlikte çalışan kişilere çok değer verdi.”

Onun boyu ve atletizmi savunma tarafında daha da öne çıkıyor. Oyun kuruculardan daha büyük kanatlara kadar çevredeki herkesle rahatça takılabilir, bu da UCLA’nın ulusal şampiyonaya giderken savunmayı değiştirmede bu kadar başarılı olmasının bir nedenidir. Rice yanal olarak çok iyi hareket eder ve etrafta veya temas yoluyla savaşmaya istekli ve yeteneklidir. UCLA guard Gianna Kneepkens, Rice’ı “her gecenin en zorlu oyuncularından biri” olarak nitelendirdi.

Rice’ın aynı zamanda iyi içgüdüleri ve hızlı elleri var; bunları itmeleri kesmek, zorlu şutları zorlamak ve yön değiştirme ve top kaybı yaratmak için kullanıyor.

“Bir ton çalıştım [defense] Rice, Big Ten Turnuvasını kazandıktan sonra şunları söyledi: “Sanırım bana bu şekilde meydan okunmak… muhtemelen en çok gurur duyduğum alan bu.”

Rice’ın bir sonraki adımı mı? Oyununu WNBA’e taşıyor

Atletik yetenekler ve yetenekler sizi ileri götürebilir ama sonuna kadar götüremez. Rice, şampiyonluk kazanan bir oyun kurucu ve potansiyel bir piyango seçimi çünkü aynı zamanda takım arkadaşlarının, antrenörlerin ve WNBA ön bürolarının görmek istediği tüm maddi olmayan şeylere de sahip.

UCLA’da Rice’la dört yıl geçiren Jaquez, “Kiki’nin liderliğinde ve ekibimizle iletişiminde çok geliştiğini gördüm” dedi. “Ona gerçekten güveniyorum, ne kadar çok çalıştığına ve ne kadar kazanmayı istediğine güveniyorum. Bu bir takım arkadaşı için harika bir özellik çünkü ona güvenebilirsin.”

Bu sezon UCLA’ya transfer olarak katılan Kneepkens, Rice’ın “takım arkadaşı” türünden “en çok etkilendiğini” söyledi.

Kneepkens, “Sadece ayakları yere basan, mütevazi, daha iyi olmak isteyen, çok sıkı çalışan” dedi.

2026 WNBA Mock Draft: UCLA yıldızı Lauren Betts’in ulusal şampiyonluğun ardından ilk beşe girmesi bekleniyor

Jack Maloney

Belki de Rice’ın karakterinin en etkileyici yönü, Los Angeles dışındakilerin de dikkatini çekecek kadar parlak bir şekilde parlamasıdır. Jensen, “Konuşuyor, liderlik ediyor, sakin ve istikrarlı” dedi ve Rice’ın liderliğinin “öldürücü” olduğunu ekledi.

Pazartesi gecesi Rice’ın nereye seçileceği henüz belli değil ancak WNBA ön ofisleri Rice’ın oyununun nasıl ilerlediğini kesinlikle not etti.

WNBA ön ofisindeki bir yetenek değerlendiricisi CBS Sports’a şöyle konuştu: “Rice, her iki tarafta da çok fazla sorumluluk taşıyacak ve etrafında silahlar bulunduracak şekilde çok iyi bir konuma sahip.” “Orada kendini geliştirmesi için kendisine meydan okundu ve bunu başardı.”

Onun yönetim kurulunda uzun süre kalmasını beklemeyin.