36 yaşındaki Princeton Üniversitesi yüksek lisans öğrencisiyken Elizabeth Tsurkov Irak’ta kaçırılması, kız kardeşinin hiç beklemediği 903 günlük zorlu bir mücadeleyi başlattı.
“Dürüst olmak gerekirse o olduğunda çok saftım kaçırıldı. Elizabeth’in kız kardeşi Emma, ”CBS Pazar Sabahı”na “Bunun ne kadar süreceğini bilmiyordum” dedi.
Mart 2023’te İsrailli Rus çifte vatandaşı Elizabeth, Irak merkezli ve İran tarafından finanse edilen bir terör örgütü olan Kata’ib Hizbullah üyeleri tarafından sokaktan kaçırıldı ve fidye için alıkonuldu. O zamanlar siyaset bilimi alanında doktorası için saha çalışması yürütüyordu; bu, daha önce pek çok kez güvenle yaptığı bir şeydi.
Doktorasını Stanford’da alan ve bir Amerikalıyla evli olan Emma, Elizabeth’in “sarmaşık kulede oturup Irak hakkında kitap okumakla yetinmediğini, Iraklılarla konuşmaya inandığını” söyledi.
Elizabeth Tsurkov’u kurtarmak için savaşıyoruz
Emma kız kardeşinin kaçırıldığını öğrendiğinde ilk olarak yardım için Rus yetkililere başvurdu. Ancak Emma, Rus hükümetinin kız kardeşini kurtarmaya pek ilgi göstermediğini söyleyerek Elizabeth’in bir insan hakları aktivisti olarak internette kamuoyunun görüşlerine dikkat çekti.
Daha sonra İsrail hükümeti yardım etmek için harekete geçti ancak yardım, müdahalenin ardından durdu. 7 Ekim’de Hamas öncülüğündeki ölümcül terör saldırısı. Aniden, kız kardeşinin yakalanmasından neredeyse sekiz ay sonra, manşetler bu olayla ilgili haberlerle doldu. 250 rehine.
Gibi İsrail Gazze’ye saldırılarını yoğunlaştırdıEmma, kız kardeşini kaçıranların misilleme yaparak hayatını daha büyük riske atabileceğinden korkuyordu.
Emma, ”Her gece uyuyordum. Uyumuyordum, her gece uyumaya çalışıyordum ve sadece telefonumu kontrol ediyordum. Cesedinin resmi olmasın. Kafa kesme videosu olmasın” dedi.
Emma kız kardeşini kurtarmak için kampanyasını hızlandırmaya devam etti.
“Sorumlu bir yetişkin olmam gerektiğini fark ettim. Başka kimse yok. Eğer onun esaret altında ölmesini görmek istemiyorsam ki istemiyorum, o zaman büyük kız pantolonumu giyip dünyaya çıkıp onun için savaşmaktan başka seçeneğim yok” dedi.
Kısa bir süre sonra internette yayınlanan bir video Elizabeth’in hayatta olduğunu gösterdi, ancak Emma onun baskı altında ve acı çekiyor gibi göründüğünü söyledi. Emma’ya göre kız kardeşinin işkence gördüğü açıktı.
Emma, ”Daha da önemlisi, dehşete düşmüş görünüyordu. Dehşete kapılmıştı. Onu hayatımda hiç bu kadar korkmuş görmemiştim,” diye hatırladı Emma.
“Umut etme. Yardım et.”
2023’ün sonlarında ve ertesi yıl Emma, Biden yönetimindeki Dışişleri Bakanlığı yetkililerine lobi yapmaya devam etti ve onları, Elizabeth’in bulunmasına ve serbest bırakılması için pazarlık yapılmasına yardımcı olması için – büyük ölçüde ABD yardımına bağımlı olan – Irak hükümetine baskı yapmaya çağırdı. Ancak Dışişleri Bakanlığı’ndan çok az kişinin onunla görüştüğünü ve hatta telefonlarına cevap verdiğini söyledi.
“Sık sık şunu duyardım: ‘Ah. Senin için üzülüyoruz. Bu çok kötü. Kız kardeşini tanıyoruz. O çok zeki. Esaretten çıkmasını gerçekten umuyoruz.’ Ama ne demek umuyoruz? Umut etme. Yardım et,” dedi Emma.
Emma, kız kardeşi için mücadele etmenin, sahip olduğunu bilmediği bir korkusuzluğu ortaya çıkardığını söylüyor.
Nisan 2024’te Irak başbakanı Washington’u ziyaret ettiğinde Emma da oradaydı. Bu sefer “biraz gerilla taktiği zamanı” geldiğine karar verdiğini söyledi.
Emma ve diğerleri, Irak heyetinin kaldığı Willard Oteli’ne lazer mesajları yansıttı. Daha sonraki bir etkinlikte Emma odanın arka tarafında durdu ve doğrudan başbakana seslendi.
“Kız kardeşim 13 aydır rehin tutuluyor ve senin umurunda değil. Kendinden utanmalısın. Ona yardım etmek için hiçbir şey yapmıyorsun. O masum ve bunu biliyorsun” diye bağırdı. Ancak kız kardeşi esaret altında kaldı.
Elizabeth Tsurkov’un eve dönmesine yardımcı olan cesur hareket
Kasım 2024’te, Başkan Trump’ın yeniden seçilmesinin ardından Emma, Nashville’de yaşayan ve bir sağlık yatırım şirketi işleten rehinelere müdahale özel temsilcisi Adam Boehler’in telefon numarasını aldı.
Boehler “CBS Pazar Sabahı”na “Sanırım telefonu açmama şaşırdı ve sanırım ne yapacağını bilmiyordu” dedi. Kız kardeşinin üzücü hikayesini dinledikten sonra Boehler yardım edeceğine söz verdi.
Aylar geçtikten sonra Emma cesur bir hamle yaptı: Nashville’e uçtu ve Boehler’in kapısının eşiğinde belirdi ve onun ev sahipliği yaptığı Anneler Günü brunch’ını kaçırdı.
Emma, ”Kabalığım için özür diledim ama demek istediğim kız kardeşimi eve getirdi” dedi.
9 Eylül 2025’te Boehler, Elizabeth’in nihayet ABD’li yetkililerin gözetiminde olduğunu söylemek için aradı. Elizabeth daha sonra Emma ile telefonda konuşabildi ve ikili, ağlayarak ortak takma adlarını “Fefa” ile değiştirdiler.
Emma, ”Histerik bir şekilde ağlıyoruz ve neşeyle doluyuz. Aynen öyleydi; inanılmaz, inanılmaz, inanılmaz neşeli bir an” dedi.
Boehler, milisleri onu serbest bırakmaya neyin ikna ettiğini söylemeyi reddetti; yalnızca kendisinin ve diğerlerinin Irak hükümetine Elizabeth’in bir öncelik olduğunu açıkça belirttiğini belirtti.
Boehler, “İnsanlar başkanı eleştirsin ya da eleştirmesin, bence herkes başkanın harekete geçmekten korkmadığı konusunda hemfikirdir” dedi.
Ancak Elizabeth sağlığıyla çok ağır bir bedel ödedi. Kız kardeşinin korktuğu gibi, onu kaçıranlar onun İsrailli olduğunu öğrenince işkenceye maruz kaldı ve haksız yere casus olmakla suçlandı.
Elizabeth özellikle bir taciz yöntemini hatırladı: “Irak’ta buna akrep deniyor. Beni arkamdan kelepçeliyorlar ve kelepçelere bir kanca takıp beni kaldırıyorlardı.” Hala o kadar acı çekiyor ki, hikayesini kamuoyuyla paylaşmaya hazır olduğunda röportaj için sandalyeye oturamadı.
Yine de Elizabeth bir şekilde hayatta kaldı. Kendisini ilk etapta Irak’a getiren çalışmaya, yani araştırmasına devam ederek dayandığını söylüyor.
Serbest bırakıldıktan beş ay sonra Elizabeth nihayet bunun gerçekleşmesine yardım eden adamla tanışma fırsatı buldu.
“Sana hayat veren bir insana nasıl baktığını açıklamak zor ama o senin ebeveynin değil, anlıyor musun?” Elizabeth, Boehler ile buluştuğunu ve görüşmeleri sırasında iki saatten fazla ağladığını söyledi.
Boehler, geçen yıl serbest bırakıldığını söylediği Hamas’ın elinde tuttuğu İsrailliler de dahil olmak üzere kolundaki dövmeli rehinelerin sayısının kalıcı bir kaydını tutuyor.
“Bu benim için çok önemli. Her birini düşünüyorum” dedi.
Elizabeth bugün yaraları için rehabilitasyon yapıyor ve Princeton’daki eğitimine dönmeyi planlıyor.
Elizabeth, “Amerika Birleşik Devletleri, İsrail ve diğer ülkelerin politikalarının çoğu, sahadaki gerçekliğin hatalı anlaşılmasına dayanıyor. Araştırmam için dünyayı değiştirmenizi beklemiyorum, ancak politikayı küçük bir şekilde bile değiştirebilirsem, bu milyonlarca insana fayda sağlar” dedi. “903 gün boyunca sesimden mahrum kaldım. Artık özgürüm, biliyorsunuz, konuşabiliyorum.”
