ATLANTA — Dostluk maçları, hazırlık maçları, testler, bunlara ne ad verirseniz verin, Mart ayı milli arası garip bir yerde. Amerika Birleşik Devletleri erkek milli takımı Cumartesi günü Belçika’ya 5-2 mağlup oldu ve üç menajer, maçın USMNT’nin performansını adil bir şekilde yansıtmadığını söylerken Portekizli Roberto Martinez, değerlendirmesini USMNT patronu Mauricio Pochettino ve Belçika menajeri Rudi Garcia’ya ekledi. Martinez, Portekiz’in Salı günü USMNT ile karşılaşması öncesinde maç öncesi hazırlığı konusunda olaylara farklı bir açıdan bakmayı önerdi.
Belçika’da geçirdiği zamanın ardından takımları Dünya Kupası’na götüren takımlarla ilgili bir iki şey bilen Martinez, net bir değerlendirme yaptı:
Martinez, “Mart ayındaki değerlendirmelerinize ve değerlemelerinize çok fazla girmeyin çünkü bunlar oldukça değersizdir” dedi.
Bu, Belçika, Amerika Birleşik Devletleri ve Portekiz’den oluşan bazı teknik direktörlerin koalisyonunun USMNT’yi bu dönemde desteklemek için bir araya gelmesi değil, ancak Dünya Kupası kadrosunu belirlemeden önce Pochettino’yu etkilemek için bu son şansın amacını hatırlamak önemli. Kulüpte oynamak önemli olsa da, Pochettino milli takım menajeri olarak görev yaptığı süre boyunca deneyler yapmayı çok seviyor ve işe alındığından beri 70 oyuncuyu incelemeye çağırıyor.
Pochettino, Belçika karşısında milli takımı devraldığından beri ilk kez Antonee Robinson’u oynayabiliyordu ve aynı zamanda oyuncular için en iyi rollerin neler olduğunu çözerken Tanner Tessmann’ı stoper olarak ilk kez çalıştırıyordu. Eğer bu bir Dünya Kupası maçı olsaydı, Pochettino bu pozisyona uygun başka oyuncuları varsa bir şeyleri test etme yoluna gitmeyebilirdi. Ancak maçın sonucunun önemli olmadığı durumlarda hala bazı şeyleri çözmenin zamanı geldi.
Pochettino bu maç sırasında takımı hakkında çok şey öğrendi ve bu yüzden Belçika’da oynarken öğrendiği bir ders olan yoğunluğa olan ihtiyacı vurguladı. USMNT, Portekiz karşısında 90 dakika boyunca yoğunluğunu koruyamazsa, bu tür kayıplar ancak yeniden yaşanacaktır. İşte bu maçların önemi burada ortaya çıkıyor.
Pochettino, hayal kırıklığı dolu ifadeyi taklit ederek, “Dünya Kupası’nda oynuyormuşuz gibi hissetmek için, bunlar gerçekleştiği için mutluyum. Kaybetmeyi sevmiyorum; gol attığımızda yüzümü gördün. Beni gördün mü? Ben böyleydim” dedi. “Neden biliyor musun? İçimden gelen hisler pek iyi değildi çünkü gol attığımızda bunun ilk gol değil, üçüncü gol olması gerekirdi. İhtiyacımız olan şey bu.”
“Bunun gerçekleşmesine çok sevindim çünkü rekabet etmemiz gerektiğini anlamamız zaman alıyor. Fransa’ya karşı oynanan maça bakın [and Brazil]; Dostça bir maç değildi ama gerçekten rekabetçiydi. Size tercüme etmek istediğim şey bu, oyuncuya da tercüme etmek istediğim şey bu ve oyuncuların buna inanması gerekiyor. Değilse burada ne işimiz var?”
Bir oyuncu bu tür oyunların hissini oynamadan bilemez ve bu nedenle Portekiz’e nasıl tepki verecekleri önemli olacaktır. Belçika karşısında Ricardo Pepi bunu anlayan biri ve daha sonra Patrick Agyemang’a gol atmak için baskı yaparak Dünya Kupası biletini yumruklamış olabilir. Eğer tüm ekip Pepi’nin gösterdiği yoğunluğu gösterebilirse Salı gecesi Pochettino’dan farklı bir melodi getirebilir.
USMNT’nin bu maçları oynamasının nedeni budur ve ciddi bir planlama yapmalarının nedeni budur; bu da onları Dünya Kupası başlamadan önce Senegal ve Almanya ile karşı karşıya getirecek. Bu, savaşta test edilmiş bir kadro olacak ve eğer bu taraflarla yüzleşmekten ders alabilirlerse, bu yalnızca Dünya Kupası devam ederken Paraguay ile karşı karşıyayken yardımcı olacaktır.
