SAN JOSE, Kaliforniya — Konfetiler düştü, kutlama hızla devam ediyor ve işte tüm bunların sorumlusu olan adam bir kenarda, bir şekilde tek başına.
Burada Tommy Lloyd duruyor; yükselticilerden birkaç adım uzakta, ayaklarının dibinde mavi-kırmızı yumuşak, kutlama kağıdı parçaları; ve şüphesiz daha çok pamuklu siyah Cats çeyrek fermuarının altında – sadece takılıyor. Gülümsemesi var ama yok fazla kocaman bir gülümseme.
Kazanılacak iki maçımız daha var.
Ancak sporun en büyük aşamasına uzun süredir beklenen dönüşü kabul etmek için şimdilik durabilir. Arizona yaban kedileri. Program 25 yıl aradan sonra ilk kez Final Four’a gidecek ve oraya 2 numaralı seri başı üzerinden otoriter bir ikinci yarı güç vuruşuyla ulaşacak. Purdue karşılaşma 79-64’lük bir skorla sona erdi. Tribünlerdeki kırmızı, mavi ve beyazlı binlerce kişi çığlık atıyor, gülüyor, ağlıyor, kutluyor.
Lloyd bunu kabul ediyor.
Bir dakikadan kısa bir süre önce, sonsuza dek Beastie Boys’un şöhreti ve beğenisini kazanmış, şimdi de Lloyd’un sevgili bir arkadaşı olan Mix Master Mike’tan başkasıyla kucaklaşıp beşlik çakıyordu. 51 yaşındaki eski sanatçı için hayat çok değişti ama aslında o kadar da değil. Gonzaga Bu takımlardan ikisine 2017 ve 2021’de ulusal şampiyonluk maçına çıkmalarında rehberlik eden asistan.
Bu gece farklı. Bu Gonzaga takımları Mark Few’in tasarımıydı. Bu artık Lloyd’un işi. Arizona’yı vaat edilen topraklara geri getirdi ve binlerce kişi tezahürat yaparken, alçakgönüllü bir şekilde tek başına duruyor ve bir muhabirin anı kesmesini bekliyor.
Elbette mecburdum.
Lloyd yıllar önce Kelso, Washington’da büyüyen tasasız bir basketbolcu olarak bunun mümkün olabileceğini düşünüyor muydu?
Lloyd, sahada CBS Sports’a “Evet derdim” dedi. “Buna %100 inandım. Her zaman büyük hayaller kurdum. Yani şaşırmadım. Şu ana saygı duyuyorum ama bu hayatımda başıma gelen en güzel şey değil. Harika bir ailem var ve pek çok güzel deneyimim oldu ama ben büyük bir hayalperestim.”
Onlarca yıl boyunca Lloyd, kendisine şans verilirse ne yapacağını ve bir programı nasıl yürüteceğini hayal etti. Nisan 2021’de Arizona, Lloyd’un hiçbir zaman baş antrenör olmamasına rağmen ona bu fırsatı verdi. Bir program oluşturucu ve uluslararası işe alım uzmanı olarak ünü müthişti ama yine de bu bir kumardı.
Cumartesi gecesi karşılığını verdi. Lloyd’u işe almak Arizona’nın gidişatını değiştirdi ve yenilenen 16 takımlı Big 12’nin üst kademesini yeniden tanımladı.
Lloyd ve ekibi şimdi Indianapolis yolculuğuna dönerken şunu kabul etmek gerekiyor: Arizona bu sezon 1 numaralı takım olarak daha fazla hafta geçirdi ve son beş yılda en çok kazanan program oldu çünkü Lloyd, 3 sayı odaklı hücuma aşırı güvenmenin modern geleneğine boyun eğmeyi reddetme oranını üç katına çıkardı.
En iyi antrenörler, hangi spor dalı olursa olsun, sadece yenilik yapmakla kalmaz, inançları doğrultusunda etrafındakileri de uyum sağlamaya zorlarlar. Tommy Lloyd bunu somutlaştırıyor ve Cumartesi gecesi Purdue’nin dağıtılması onun tarzının her zaman işe yarayacağını gösteren en son kanıttı.
Arizona başantrenörü Jack Murphy, CBS Sports’a “Güven yaratıyor” dedi. “Bunu 1. Sınıftan 5. Sınıfa kadar gördüm. İş söz konusu olduğunda istikrarlıydı, her gün aynı kişiydi. Değişmiyor, çok yükselmiyor veya çok alçalmıyor. Şimdi çok rekabetçi, evet ve onu turşuda yendim. Bundan hoşlanmıyor. Ama değişmiyor ve herkese, ekibine ve oyuncularına sonsuz güven aşılıyor.”
Steph Curry’nin etkisinin ve modern analitiklerin üç sayılık atışların gücü üzerindeki hakimiyetinin hiç bu kadar kaçınılmaz olmadığı bir zamanda, işte Lloyd’un Arizona programı, okul tarihinin potansiyel olarak en iyi sezonuna giden yolda kongreyi bozuyor ve acımasızca kıç tekmeliyor.
Wildcats, KenPom’a göre üç sayı oranında 363. sırada yer alıyor ve sadece %26,4 oranında uzun çizginin ötesinden şut atıyor. Üstelik bu takım, 3 sayı sıralamasında son beşte yer alan ve o tarihten bu yana Final Four’a kalan ilk takım oldu. Kuzey Karolina 2008’de bunu (benzer bir sistemle) yaptım.
Mesaj her zaman: kuzey-güney, git! Gitmek! Gitmek! Her seferinde rakibin üzerine gidin. Topu sür. Mümkün olduğunca sık iki ayak üzerinde oynayın. Boşluklar oradadır, onları bulun ve boşluk açıldığında çizginizi çekin. Oradan, 3 sayı seçenekleri ortaya çıkacaktır, ancak takım arkadaşınızın iki veya üç pas ötesinde harika bir atış beklerken iyi bir atış yapmayın; bu takım arkadaşınız sonunda siz olabilirsiniz.
Arizona’nın yıldız kıdemli oyun kurucusu “Bizim buna sigorta poliçesi dememizi seviyor” Jaden Bradley CBS Sports’a söyledi.
Bradley’nin ikinci yarıdaki her zaman güvenilir olan istikrarı, bu sezon kazandığı 36 galibiyetin 14’üncüsü olan Arizona’nın bir başka sıralamadaki rakibe karşı bir galibiyet daha almasını sağlayan temel bileşenlerden biriydi. (Bir NCAA rekoru.) Maçı 14 sayı ve 6 asistle tamamladı.
Arizona asistanı TJ Benson, “Açıkçası herkes gidip şut atmak istiyor; bu bir sonraki seviyenin büyük bir parçası” dedi. “Bütün konuştukları bunlar. Ama sanırım sezon ilerledikçe, bu adamlar sanırım beş yıldır sahip olduğumuz en koçluk yapılabilir gruptu ve bazı harika gruplarımız oldu. Ama şunu anlayın, hayır dostum, başımızı öne eğeceğiz. Bu bizim bir gücümüz. İnsanların bunu elimizden almasına izin vermeyeceğiz.”
Bu turnuvadaki dört maç boyunca Arizona, 13,3’lük mütevazı bir üçlük denemesi ortalaması yakaladı; bu, 2014-15’ten bu yana herhangi bir Final Four takımı arasında en az olanıydı. Kentucky. Son 20 yılda sadece beş Final Four takımı daha düşük ortalamalara sahipti ve bunu evrimdeki 3 sayılık devrimden önce yapıyorlardı.
Sorun, Lloyd’un takımının 3’ü atamaması değil (%36,7 doğruluk oranıyla genel sıralamada sağlam ama olağanüstü olmayan 37. sırada yer alması) değil, diğer birçok yoldan galibiyet alıyor.
İki yıl önce Arizona, Big 12 için Pac-12’den ayrıldığında, Benson Lloyd’a gitti ve lig yükseltmesi nedeniyle değişip 3’e yönelmeleri gerekip gerekmediğini tartıştılar. Lloyd buna açıktı ama tarzından daha da emin bir şekilde geri döndü: Sahada gezinmek yerine boyayı mıknatıslayan, inanılmaz kondisyona sahip güçlü oyuncularla galibiyet elde etti. Ve dışarı çıkıp koşun.
Damızlık birinci sınıf öğrencisi dedi Brayden Burries: “Buraya geldiğimde aslında oyun stili hakkında pek bir şey bilmiyordum. Sadece koç Lloyd’un bana ne söylediğini, onun bana inandığını ve benim de ona inandığımı biliyordum.”
Burries bu sezona yavaş başladı. Haziran ayında piyangoda seçilecek NBA Taslağı.
Benson, “O, her zaman olduğu kişidir” dedi. “Gonzaga çok başarılı bir basketboldu. Günün sonunda, başlarını öne eğme, potaya gitme ve ardından takım arkadaşlarıyla ya da kendileri için oyun yapma konusunda harika olan pek çok iyi oyuncumuz vardı.”
Ve cumartesi gecesi, özellikle de ikinci yarıda bu tekrar ortaya çıktı. Oyun, öyle olmayana kadar gerçekten iyiydi. SAP Merkezi gergindi… ta ki Arizona boşluğu bırakıp kaçana kadar. İlk yarıda Purdue bu yenilgiyi atlatıp üç sezon sonra ikinci Final Four’a çıkabilecek gibi görünüyordu. Boilermakers ilk 20 dakikada yedi üçlük attı ve devre arasına girerken Arizona’ya karşı yedi puanlık bir üstünlük sağladı.
Arizona temposunu artırmaya devam etti, yalnızca gerektiği kadar 3 sayılık atışlar yaptı (9’a 4) ve sonunda sezonun altıncı devre açığını ve program tarihindeki en büyük NCAA Turnuvası devre arası farkını aştı. Bu takım ne kadar kilitlenmişti? İkinci yarıda tek top kaybı olmadı ve %51,6 ile şut çekti.
Lloyd, CBS Sports’a “A Planımıza geri döndük” dedi. “İlk yarının sonunda hücumda yolumuzu kaybettik. Ivan’ın yerine JB’yi (Jaden Bradley) Braden’a (Smith) koyduk.Ivan Harchenkov) ve JB’nin her şeyde onu takip etmesi inanılmazdı.”
Wildcats, ikinci yarının ilk 10 dakikasında Purdue’yi sadece dokuz sayıya kadar korudu ve aradan sonra toplamda 48-26 üstünlük sağladı. 22 puanlık fark, Purdue’nin sezonun en kötü farkıydı ve bu, Purdue’nin Cumartesi gecesine doğru önceki yedi galibiyetinde 81,4 sayı ortalamasına ulaşmasının ardından geldi. Arizona bu sayının 17 altında kaldı. Braden Smith’in sadece iki puanı vardı ve Purdue devre arasında pozisyon başına 0,70 sayının altında tutuldu.
Purdue antrenörü Matt Painter Cumartesi gecesi şunu söyleyerek bunu açıkça ortaya koydu: “Bazen insanlar bu harika takımları anlamıyorlar, sadece sorun yaratıyorlar.”
Arizona her uygun olduğunda 40 dakikalık bir sorundur. Lloyd maç sonrası basın toplantısında çok mütevazı davrandı ve şöyle dedi: “Ben de tam anlamıyla ikinci yarıda sizin gibi bir seyirciydim. İşte böyle hissettirdi. Bu adamlarla yaptıklarından dolayı gurur duyuyorum.”
Bu savunma, Lloyd’un hem Arizona hem de Gonzaga’da çalıştırdığı takımlar arasında en iyisidir ve savunma verimliliğinde ulusal düzeyde 1 numaradır. Purdue’nin Smith’in kıdemli çekirdeğinden sonra, Fletcher Kiralama Ve Trey Kaufman-Renn Önceki üç maçta %55 şut ortalamasıyla 58 sayı ortalamasına sahip olan Arizona, %31,6 şut oranıyla 31 toplam sayıya ulaşmalarına engel oldu.
Ve şimdi Wildcats son dört maçını ortalama 20,5 sayı farkla kazandı; bu, 2000 yılından bu yana herhangi bir Final Four takımı arasında en iyi altıncı fark oldu.
Lloyd, “Bunu yapacak personelimiz ve bunu yapma isteğimiz var ve bunu nasıl yöneteceğimi biliyorum” dedi. “Sanırım bir koç olarak benim gücümün yeri burası. … Sadece buna katlanmak zorundasın. Görevi iptal edemezsin, biliyorsun değil mi? Yapamazsın. Bu nasıl kazanılacağıyla ilgili değil.”
Bu takım sezonun ilk maçında 3 sayı mesafesinden 5’e 2 şut atarak son ulusal şampiyonu/geleceğin 1 numaralı seribaşı takımını yenerek kim olduğunu gösterdi. Florida 93-87. Koa Bezelye 30 sayı, 7 ribaund, 5 asist, 3 top çalma ve 1 blokla istatistiksel olarak belki de şimdiye kadarki en iyi birinci sınıf maçına çıktı.
Peat, turnuvadaki son dört maçta 17,5 sayı ve 6,8 ribaund ortalamaları yakalayarak West Regional’ın En Seçkin Oyuncusu ödülünü kazandı. Bu olağanüstü bir istatistik çizgisi değil, ama bu Arizona basketbolu. Wildcats, Sweet 16’nın 109-88’lik diliminde en az 14 sayı atan altı oyuncuya sahip oldu. Arkansasbu başarıyı elde eden ilk takım oldu.
Jason Gardner CBS Sports’a şunları söyledi: “Tommy kültür oluşturma, takım oluşturma ve doğru oyuncu kombinasyonunu sağlama konusunda inanılmaz bir iş çıkardı.” Gardner’ın bu kadroda özel bir yeri var. 2001’de Final Four’a kalan son takımın bir parçasıydı.
“Buraya geri dönmek” dedi Gardner, “bir dostluk gerektirir. İnanılmaz bir kadro gerekir. Adamların katılması gerekir. Adamların zenginliği paylaşması gerekir. Zor zamanlarda etrafınızda toplanmak için topluluk ve hayran kitlesi gerekir. Herkesi gerektirir.”
Lloyd, ilk beş sezonunda 148 maç kazandı; bu, erkekler üniversite basketbol tarihinde baş antrenörlük kariyerine en iyi beş yıllık başlangıç rekoru. Bunu birinci sınıf öğrencilerinin de sizi oraya götürebileceği inancıyla yaptı. Burası işe alım için ayrıcalıklı bir yer ve yalnızca birkaç okul bunu deneyebiliyor. Ancak her şeyin ötesinde, bunu geleneklere boyun eğmeden inançla yaptı.
Bu rüyayı yaşamaktır.
Ve rüya görme tamamlanmadı.
Lloyd ailesini yerde bulmaya gitmeden önce, “Birkaç gün izin almak için sabırsızlanıyorum, ayaklarımı biraz yukarı kaldıralım ve sonra bir sonrakine hazırlanmaya başlayalım” dedi.
Sakin, sıradan, sarsılmaz bir inanç. Bunu taklit edemezsin. Arizona rüya değil. Bu takım olabildiğince gerçek ve Indianapolis’te iki galibiyet daha almanın favorisi olarak görülmeli.
