AUGUSTA, GA. — Geçtiğimiz Nisan ayında Rory McIlroy, Augusta National’da 18. green’de bozuldu, on yıldır süren kariyer grand slam’i arayışının ağırlığından kurtuldu ve sonunda 2025 Masters’ı kazanarak golf krallığı arasındaki yerini güvence altına aldı. On iki ay sonra, McIlroy’un ikinci zaferinden sonraki kutlaması daha sessizdi; bu kadar uzun süre aklından çıkmayan turnuvalara arka arkaya gitmesi eğlenceye yakındı.
Duygular o kadar ham olmasa da başarı daha az tarihi değildi.
McIlroy, Masters şampiyonu olarak arka arkaya mücadele eden dördüncü oyuncu olduJack Nicklaus (1965-66), Nick Faldo (1989-90) ve Tiger Woods’a (2001-02) katıldı. Altıncı büyük şampiyonluğunu garantiledi ve onu Faldo, Phil Mickelson ve Lee Trevino ile birlikte tüm zamanların 12.’sine taşıdı. Faldo’yla eşleşerek tarihteki herhangi bir Avrupalı oyuncu arasında en büyük şampiyonaya sahip oldu ve kendi kuşağının en büyük şampiyonasında Brooks Koepka ile olan bağını kırdı.
McIlroy’un golf dünyasının zirvesine yükselişi şaşırtıcıydı. İlk dört dalını dört yılda kazandı. Evrensel olarak oyunun bir sonraki megastarı olarak kabul edilmenin ağırlığını taşımak zorundaydı; oyunun Woods’ta şimdiye kadar gördüğü en eşsiz, benzersiz figürün ayak izlerini takip etmesi istendi.
On yıl boyunca McIlroy kazanmaya devam etti ve oyunun elitleri arasındaki yerini korudu, ancak en iyilerin ölçüldüğü dört turnuvada sürekli olarak geride kaldı. Dördüncü (2014) ve beşinci (2025) büyük şampiyonaları arasındaki sürede, dört ikincilik ve diğer yedi ilk beşte bitirmeyi başardı.
Bu kuraklık onu tanımlamaya başladı ve dünyanın her yerindeki diğer her şeyi kazanmasına rağmen, kariyer grand slam’ini tamamlayıp majör sayımını derinleştirene kadar bu neslin en iyisine tam anlamıyla sahip çıkamadı.
McIlroy’un bu neslin belirleyici oyuncusu olduğuna hiç şüphe yok. Geriye kalan tek soru onun tüm zamanların sıralamasında daha büyük bir yükseliş sağlayıp sağlayamayacağıdır. Kesinlikle tam olarak bunu yapmaya hazır görünüyor.
McIlroy’un 2025’teki galibiyetinden sonra birçok kişi onun gözyaşı dökeceğini öne sürdü. Quail Hollow’da (PGA Tour’da birden fazla kez kazandığı yer) ve Royal Portrush’ta (Kuzey İrlanda’daki evi) büyük duraklarla, McIlroy’un daha önce hiç başarılamayan yıllık grand slam’i (mevcut ana dallara göre) tehdit edebileceğine dair fısıltılar bile vardı.
Bu asla gerçekleşmedi; İlk yeşil ceketini kazanan McIlroy, sonunda en büyük kariyer hedefine ulaştıktan sonra oyunda kendisine ne kaldığını düşünerek motivasyonunu yeniden bulmak zorunda kaldı. Geçtiğimiz Eylül ayında Avrupa yakasını Amerika Birleşik Devletleri topraklarında Ryder Kupası’na götürmek ivmesini yeniden canlandırdı ve 2026’nın ilk büyük turnuvası yaklaşırken dünyada 2. sırada yer almayı sürdürdü.
Artık ikinci düz yeşil ceketini yakaladığı için ileriye dönük olarak ne istediği konusunda çok daha fazla netliğe sahip.
McIlroy, “Hafta sonunun başında, varış noktamın grand slam olduğunu hissettiğimi ve öyle olmadığını fark ettiğimi söyledim” dedi. “Bu yolculuğa çıkıyorum – bilmiyorum, altıncı dalımı yeni kazandım ve oyunum ve vücudum açısından gerçekten iyi bir noktada olduğumu hissediyorum. Buna bir rakam vermek istemiyorum ama bu galibiyetin sadece bir şey olduğunu hissediyorum – yolculuğa bir son vermek istemiyorum ama evet, bu sadece yolculuğun bir parçası. Hala başarmak istediğim şeyler var ama yine de bundan keyif almak istiyorum.”
McIlroy ve Scottie Scheffler, Woods ve McIlroy arasında görmeyi hayal ettiğimiz türden nesiller arası düellolara hazır görünüyor. Açık bir zihin ve olgun bir oyunla McIlroy, Augusta Ulusal Golf Kulübü çevresinde yapılan son iki yürüyüşün de gösterdiği gibi, büyük bir şampiyona haftasının fiziksel ve zihinsel stresiyle başa çıkmak için her zamankinden daha donanımlı.
Masters rekorunun orta noktadaki altı atışlık üstünlüğünün yalnızca 12 delikte silindiği Cumartesi çöküşünün ardından, McIlroy’un önceki bir versiyonu zayıflayacaktı. Bu sefer sorunlarını teşhis etti ve çözmeye başladı.
Cumartesi akşamı yapılan poligon seansı, üçüncü raundunu mahveden sol ıskalamayı iyileştirmeye yardımcı oldu, ancak tıpkı bir yıl önce olduğu gibi, hâlâ erken bir delikten kendini kazması gerekiyordu.
Titreyen bir atıcı onu 54 delikli yardımcı lider Cameron Young’ın hızından aceleyle düşürdü. İlk dokuzda iki par 3’ü, 4’üncüde bir double ve 6’ncıda bir bogey ile iki atış geriye düşerek dağıttı, ancak geçmişte oyununu gölgede bırakacak paniği önledi.
Arka arkaya gelen kuşlar onun yeniden alışmasını sağladı ve sonunda bir yıl öncesinden aldığı olumlu derslere dayanarak Augusta National’ın en önemli dönemini atlatabildi.
Amen Corner her zaman Ustaları tanımlamıştır ve McIlroy ikinci yeşil ceketinin kontrolünü işte bu en ünlü deliklerde ele geçirmiştir. 11. sıradaki zorlu eşitliği, momentumu korumak için 13 metrelik bir mesafeyi delip geçmesi, ona yeşil alanda ihtiyaç duyduğu güveni sağladı. Ardından, pek çok liderin şansını denediği par-3 12. çukurda McIlroy, deliğin 7 fit uzağına 9 demirle günün en iyi vuruşunu yaptı. Bunu üretmek için en eski Üstat anılarından birine güvendi.
“Sol taraftaydı. Rüzgâr oradaydı. Bekledim” diye açıkladı. “Bu benim buradaki ilk antrenman turlarımdan birine geri dönüyor. 2009’da Tom Watson’la bir antrenman turu oynadım ve o bana 12. atışta rüzgarın nerede olması gerektiğini hissedene kadar beklediğini ve sonra vurduğunu söyledi. Bilirsin, mümkün olan en kısa sürede vur.
“12’de yaptığım da buydu. Her şey her yerdeydi. Tişörtün üzerinde ayağa kalktığımda sanki sağ taraftaymış gibi hissettim ve 11. bayrağa baktığımda sağdan sola doğru dalgalanıyordu. Ama sabırlıydım ve rüzgarın nereden gelmesi gerektiğini hissetmek için bekledim ve onun sadece mükemmel bir 3/4 9-demir olduğunu biliyordum.”
13. green’de çok önemli bir anla daha karşılaştı. Kuş için 3 metrelik bir kuşu incelerken, Augusta National’ın alamet-i farikası olan yakındaki 15. green’den gelen kükreme onu geri adım atmaya zorladı. Scheffler ikinci dokuzda diğer par 5’teki ağaçlardan yeni bir kuş yapmıştı, ama kükreme o kadar gürültülüydü ki McIlroy onun liderliğini bire düşüren şeyin bir kartal olabileceğini biliyordu.
McIlroy kendini toparladı ve kendi kuşunu tıngırdatarak Scheffler’e doğru çağlayan bir kükreme gönderdi ve Cumartesi gününün erken saatlerinden bu yana ilk kez üç atışlık bir üstünlük elde etti.
Amen Köşesi’ndeki o gezi, McIlroy’u her zamankinden daha iyi yapan şeyin küçük bir örneğiydi. Muazzam ham yeteneğin ender bir kombinasyonuna sahip – 13’üncü turdaki viraj dönüşü onu sadece 8’lik bir skorla par 5’e bıraktı – ve doğru anda doğru şutu atmasına olanak tanıyan tecrübeli anlayışa sahip.
Haftanın başında McIlroy, kazanmaya en uygun olduğu dalın bu olduğunu hissettiğini söyledi ve deneyimine ve her yıl Augusta National oynamanın tekrarlılığına dikkat çekti. Bu nedenle yeşil ceketleri kazanmak için 10 meşru şansının daha olacağına inanıyordu.
Altı gün sonra iki kez Masters şampiyonu oldu… dokuz şansı daha vardı.
Gençlik coşkusu ve özgüveni bir zamanlar McIlroy’un hedeflerini herkesin duyabileceği şekilde özgürce ilan etmesine olanak tanıdı. On yıl süren kalp kırıklığı ona arzularını kamuoyuna duyurmanın dersini verdi, ancak bir golf tarihi aşığı olarak McIlroy, kendini koyduğu konumu takdir etmeden duramıyor ve hala daha yükseğe tırmanma hayalleri kuruyor.
McIlroy, kendisinin tüm zamanların en iyi Avrupalı golfçüsü olup olmadığı konusunda “Bugün Nick’i bağladım, yani evet, belli ki bu konuşma olacak ve bu tartışma zor olacak” dedi. “Ama parçası olmak harika bir sohbet. Beşinci ve ardından altıncı dalımı kazanmam yine 10 yılımı aldı. [has] hemen sonra gel. Bunun üzerine bir rakam koymuyorum ama kesinlikle burada durmak istemiyorum.”
McIlroy ve Faldo arasındaki tartışma kısa vadede devam edebilir ancak Rory’nin kendi kuşağı arasında nerede durduğuna dair başka bir tartışma yok. Tiger’ın zirvesinden sonra ortaya çıkan ilk yıldız grubu arasında en büyüğü olarak ortaya çıktı.
Geriye McIlroy’un kariyeri sona erdiğinde tüm zamanlar listesinde ne kadar üst sıralarda yer alacağının belirlenmesi kalıyor.
