Çeşitlilik ve liderlik danışmanı Maurice A. Stinnett geçen Perşembe günü 800 çeşitlilik, eşitlik ve katılım görevlisinin bulunduğu bir odaya baktı ve zor bir soru sordu.
“Zorluklar karşısında, hatta işini kaybetme riskine rağmen cesur olmaktan kim sorumlu?” diye seslendi.
Kalabalık, “Sen ve ben” diye bağırdı.
“Kendilerini cesaretlendirip benim hala bu işi yapmaya devam edeceğimi söylemekten kim sorumlu?”
“Sen ve ben.”
Bu hararetli konuşma, çeşitlilik görevlilerinin Philadelphia’da bir araya gelerek zorlu bir sürecin ardından yas tutmak ve güç toplamak için bir araya geldiği Yüksek Öğrenimde Çeşitlilik Görevlileri Ulusal Birliği konferansının ikinci gününde başladı. çalkantılı yıl ile ilgili yeniden markalama ve DEI ofislerinde, programlarında ve işlerinde kesintiler.
Etkinlikteki ruh hali yas ve kutlama arasında gidip geliyordu. Bazı oturumlarda, akademik özgürlük, DEI altyapısının “boşaltılması” ve bunun farklı ırklardan öğrenciler üzerindeki etkisi de dahil olmak üzere, o anın benzersiz siyasi zorluklarına doğrudan değinildi. Diğerleri ise kampüs iklim araştırmaları için en iyi uygulamalar ve çok dilli öğrenenleri destekleme teknikleri gibi konulara odaklanarak bir normallik duygusu sundu. Philadelphia’s Mummers’ın müzik performansı ve Perşembe günkü dans partisi de dahil olmak üzere bazı etkinlikler uzun bir yılın ardından sıradan bir eğlence sunmayı amaçlıyordu.
Konuşmacılar bir umut mesajını daha da vurgulayarak, kuşatılmış yüksek öğrenim çeşitliliği görevlilerine, eyalet yasaklarına, DEI karşıtı idari emirlere ve Trump yönetiminin baskılarına rağmen kampüslerdeki çabalarının devam edeceğini söylediler.
“Siyasi güçler, ilerlemek için burada olduğumuz vaadine hiçbir zaman inanmayan güçler, işe ve bunu yapan insanlara karşı sürekli, koordineli ve zaman zaman yıkıcı bir kampanya yürüttüler.” Caroline Laguerre-BrownNADOHE’nin yönetim kurulu başkanı kalabalığa şunları söyledi.
Yüzlerce katılımcıyla dolu salonun “zorla ihraç edilen her meslektaş, kapatılan her ofis, fonları kesilen her program ve akıl hocasını kaybeden her öğrenci, yolunu kaybeden her kurum için” bir dakikalık saygı duruşunda bulunmasını istedi ancak bunu, çığlıklar ve alkışlar eşliğinde “NADOHE hiçbir yere gitmiyor” şeklinde bir miting çığlığıyla sonlandırdı.
Emelyn dela Peña, NADOHE’nin yeni başkanıyüksek öğrenim kurumlarının “yorumlama konusunda” mücadele ederken “büyük bir belirsizlikle” karşı karşıya olduğunu kabul ederek benzer bir not aldı. Yasal rehberliğin değiştirilmesi” ve siyasi baskılara direnmek. Ancak “yüksek öğrenimde çeşitlilik çalışmasının temel hedeflerinin değişmediğini” vurguladı.
“Ben de umutluyum” dedi. “Bu, yüksek öğrenim ve diğer sektörlerin erişimi ve fırsatları genişletirken tepkiyle karşılaştığı ilk sefer değil. Alanımız her zaman dış baskılara yanıt olarak gelişti. Soru, işin devam edip etmediği değil, netlik ve bütünlükle nasıl devam edeceğidir.”
NADOHE konferansına katılanlar açılış konuşmacısı Maurice A. Stinnett’i dinliyor.
Konferansın açılış konuşmacılarından biri olan Stinnett, “ilerlemenin neredeyse imkansız olduğu” bir siyasi ortamda bile eyleme devam edilmesi çağrısında bulundu.
Tezahürat yapan kalabalığa “Dönüşüm mümkündür. Eylem isteğe bağlı değildir” dedi. “NADOHE’nin konferansına gitmeyin ve eve gidip hiçbir şey yapmayın.”
Ancak umut ve azim çağrıları arasında bazı katılımcılar, kampüslerine geri döndüklerinde kendilerine olan güvenlerinin sarsılacağından endişe ettiklerini de dile getirdiler.
Bir katılımcı, Stinnett ile yapılan soru-cevap oturumunda, NADOHE’de “bir cesaret ve güç dalgası” hissettiklerini, ancak incelemelerin ve düşmanlığın arttığı bir dönemde bazen eşitlik konularını gündeme getiren “tek kişi” olduklarında DEI görevlilerinin cesur hissetmeye devam etmelerinin daha zor olduğunu söyledi.
“İnsanlar bunu vücutlarında içselleştiriyorlar” dediler. Stresten dolayı “bunalıyoruz, tükeniyoruz” ve hipertansiyon gibi sağlık sorunları yaşıyoruz. “Vücudumuz parçalanmadan bunu yapmaya devam edecek cesareti ve inancı nasıl bulacağız?”
DEI Gelişiyor
Birçok sunumcu, DEI’nin kampüslerdeki çalışmalarının değiştiğini ve federal fonların kuruduğu, değişen yasal kılavuzların, müfredat ve programlamayı değiştirme baskılarının ve artan hükümet denetimlerinin olduğu çalkantılı bir dönemde hayatta kalabilmek için değişmeleri gerektiğini kabul etti.
Stinnett konuşmasında misyondan ödün vermeden “dilin biraz değişmesi gerekebileceğini” savundu.
“Bu gelişen ortamda DEI uygulayıcısının zekası ve uyarlanabilirliği hayati önem taşıyacak” dedi. “Konuşmayı yeniden çerçevelendirerek ve paydaşların katılımını sağlamanın yenilikçi yollarını bularak, eşitlik ilkelerinin yüksek öğrenimde ön planda kalmasını sağlayarak çeşitliliği ve katılımı savunmaya devam edebilirsiniz. Ancak akıllı olmanız gerekecek… Bunu biliyorsunuz – koroya vaaz veriyorum.”
Birkaç oturumda kampüslerdeki çeşitlilik çalışmalarının nasıl duruma uyum sağlayabileceğine ve duruma nasıl tepki verebileceğine değinildi.
Kuzey Carolina’daki Davidson College’da çeşitlilik, eşitlik, katılım ve aidiyet girişimlerinden sorumlu başkan yardımcısı Chloe Poston, onlara verilen desteği genişletmek için çeşitlilik çabalarının nasıl yeniden çerçeveleneceğine dair bir konuşma yaptı. Çeşitlilik görevlilerini, çeşitlilik çalışmalarına ilgisiz olan veya bunun hayatlarını nasıl etkilediğini anlamayan kampüslerdeki “orta” öğrenci ve personele ulaşmaya teşvik etti.
Örneğin, DEI ile özellikle ilgilenmeyen beyaz, mavi yakalı çalışanlar da dahil olmak üzere kampüs çalışanlarıyla, onları tanımak ve ihtiyaçlarını sormak için toplantı yaptığını anlattı. Ayrıca, ırk, siyasi görüş ve diğer özelliklere göre ayrıştırılan veriler, onların kampüste görüşlerini paylaşma konusunda çekingen olduklarını gösterdikten sonra muhafazakar öğrencilerle odak grupları düzenlediğini söyledi.
Poston, “Rakiplerinizin kalplerini ve fikirlerini değiştirmenize gerek yok” dedi. “Sadece çalışmayı diğer insanların deneyimleriyle alakalı hale getirmeniz gerekiyor.”
Ayrıca çeşitlilik görevlilerine, çeşitlilik uygulamalarının DEI muhalifleri tarafından sıklıkla öne sürülen “liyakat” ve “entelektüel çeşitlilik” gibi değerlere nasıl hizmet ettiğini vurgulamalarını ve eleştirmenleri bir kurumdaki çeşitlilik, eşitlik ve katılımla ilgili endişelerini dile getirmeye davet etmelerini söyledi.
Bazı eyaletlerde bunun daha zor olabileceğini kabul etti ancak “Sizleri spesifik olmaya teşvik ediyorum” dedi. “Uygulamalarınızın nasıl dışlayıcı olduğunu tam olarak sorun. Kampüsünüze ulusal bir anlatının yerleştirilmesine izin vermeyin.”
Diğer konuşmacılar da dahil Mike GavinAlliance for Higher Education’ın başkanı ve CEO’su, “kayıtsız” veya “ikna edilebilir” olanlara benzer sosyal yardımları teşvik etti. Ancak aynı zamanda kolejlerin ve üniversitelerin eyaletlerin veya Trump yönetiminin baskısı altında DEI girişimlerine boyun eğmemesi gerektiğini de savundu. Çeşitlilik yetkililerini, ırkı işlerinin “merkezine” koymaya devam etmeleri konusunda teşvik etti.
Yüksek öğrenimin “içerde yapılması gereken işler” olduğunu kabul etti ancak politika yapıcılardan ziyade kurumların sorunları ve iyileştirme yollarını belirlemeleri konusunda ısrar etti. “Ben bu toplantılara katıldım, siz de bu toplantılara katıldınız ve son beş, altı yılda şunu söylemeye başladık: ‘Keşke bu şekilde mesaj gönderebilseydik…’ Hayır. Bunun dışına çıkmalıyız. Bu bir mesajlaşma sorunu değil. Bu bir otoriterlik sorunu.”
