UCLA oyuncuları, Pazar günü Phoenix’te düzenlenen kadınlar Ulusal Şampiyonası Final Four NCAA kolej basketbol turnuvası maçında Güney Carolina’yı mağlup ettikten sonra kutlama yapıyor.
Rick Scuteri/AP
başlığı gizle
başlığı değiştir
Rick Scuteri/AP
PHOENIX — UCLA için görev başarıyla tamamlandı.
Gabriela Jaquez, Lauren Betts ve diğer UCLA son sınıf öğrencileri, okul tarihindeki ilk NCAA kadınlar ulusal basketbol şampiyonluğunu garantilediler; bu hedef, geçen sezonun ilk Final Four’unda mağlup olduktan sonra belirlendi.
Jaquez 21 sayı attı, Betts 16 sayı attı ve UCLA Pazar günü şampiyonluk maçında Güney Carolina’yı 79-51 mağlup etti.
Jaquez, “Bunu yapacağımızı biliyordum. UCLA’ya gelirken hepimiz bir hedef için yola çıktık ve bu anı hayal ettim” dedi. “Bunu pek çok kez hayal ettim ve o kadar çok gurur duyuyorum ki… Çok ağlıyorum, konfetiler, tüm hayranların bizi desteklemek için burada olması, ailemin burada olması her şey demek. Bu grupla kutlamak sanki… Çok mutluyum.”
Rekora yakın orantısız zafer, Bruins’in bu yılın Mart Çılgınlığı’ndaki yolculuğunu tamamladı. Bruins bu sezon rakiplerini mağlup etti ve tek mağlubiyeti Kasım ayında Şükran Günü turnuvasında Teksas’a geldi.
UCLA koçu Cori Close, “Bu, isteyebileceğimden veya hayal edebileceğimden çok daha fazlası” dedi. “En çılgın hayallerimin bile ötesinde.”
UCLA (37-1), Betts ve dört yıl boyunca Bruins’te oynayan Jaquez gibi son sınıf arkadaşları ve yüksek lisans öğrencileri tarafından yönetiliyordu. Ayrıca Miami Heat’te oynayan ve mezun olduğu okuldaki galibiyetini izlemek için maça gelen kardeşi Jaime’nin önünde de 10 ribaund ve 5 asist yaptı.
Close koçunun lise taahhütleri ve transfer portalı oyuncularının birleşimiyle bir araya getirdiği grup, yıldız kariyerlerini bir şampiyonlukla sonlandırdı ve şampiyonluk maçında tüm puanları topladı.
Close, “Bağlantı. Detaylara verilen önem. Biliyorsunuz, maçtan önce soyunma odasında onların gözlerinin içine baktım ve ‘Bunu söyleyebildiğim için çok gurur duyuyorum’ dedim.” “Çünkü tüm yıl boyunca yeteneğin zeminimiz olduğunu söylüyorduk ama tavanımızı karakterimiz belirleyecek.”
Bu şampiyonluk, NCAA’nın 1982’de devralınmasından önce kadın basketbolunda sezon sonrası turnuva olan 1978 AIAW şampiyonasını kazandığından bu yana UCLA’nın ilk şampiyonluğu oldu.
Şampiyonluk maçı mağlubiyeti, 2024’te şampiyonluğu kazanan Gamecocks için üst üste ikinci maçtı. Dawn Staley ve Gamecocks’ın (36-4), Joyce Edwards ve Agot Makeer liderliğindeki beklenen geri dönenlerden oluşan yetenekli bir grupla oyunun en büyük sahnesine dönmesi tercih edilecek.
Teksas’a karşı aldıkları 51-44’lük yarı final galibiyeti gibi, Bruins de Betts’in desteğiyle savunmada kilitlenmişti. Maçı 11 ribauntla tamamladı ve 3:45 kala oyundan çıkarak Close’a kocaman sarıldı. 1,80 boyundaki son sınıf oyuncusu Final Four’un En Seçkin Oyuncusu ödülünü kazandı.
Güney Carolina’dan Staley, “UCLA, geçen sene Final Four’da kalmanın tadına varmış, çok deneyimli oyunculardan oluşan kaliteli bir takım ve siz de ayarlamalar yapıyorsunuz” dedi. “Geçen yıldan bu yıla kadar, geçen yıl kararlı oynadılar, ancak bu yıl daha kararlı oynadılar çünkü çok yakınlardı.”
Hücum açısından Bruins, takımın ilk yarıda sadece 20 sayı attığı yarı final maçına göre çok daha kolay bir zaman geçirdi. Bruins, Güney Carolina’ya karşı açılış 10 dakikasında bu toplamı aştı. İlk çeyrek zili çalmadan hemen önce Kiki’nin Rice’ın üçlüğü skoru 21-10 yaptı, Bruins güçlü bir başlangıç yaptı ve Güney Carolina sezonun en kötü çeyreği olan %17 şut oranıyla mücadele etti.
Bruins ikinci çeyrekte savunma boyasını tıkayarak ve hücumda topu içeride çalıştırarak devreyi 36-23 öne geçirerek farkı 15 sayıya çıkardı.
UCLA üçüncü çeyrekte oyunu geride bırakarak periyodu 12-3’lük bir seriyle açtı. Jaquez’in hamle sırasında beş puanı vardı. Güney Carolina, Bruins’in bu dönemde onları 25-9 geride bırakmasıyla bir daha asla tehdit oluşturmadı.
Staley, “Bugün buna sahip olamadık. Denedik ama bugün sahip olamadık” dedi. “Onlar daha iyi takımdı.”
Güney Carolina, 2013’te UConn’un Louisville’i mağlup etmesiyle şampiyonluk tarihindeki en orantısız mağlubiyet olan 33 puandan kurtuldu. Gamecocks ayrıca Louisiana Tech’in 1987’de Tennessee’ye karşı 44 sayı ile şampiyonluk rekorunu da aştı.
Gamecock’lar, son beş sezonda elde ettikleri dördüncü ve üçüncü şampiyonlukla sporun ilk programı olarak isimlerini pekiştirmeye çalışıyorlardı. Yetenekli bir UCLA takımına karşı sezonun en kötü şut maçını oynadıkları için bu Pazar değildi.
Güney Carolina’ya 14 puanla liderlik eden Tessa Johnson, “İstediğimiz son bu değildi ama buraya geldik. Kimse bunu yapacağımızı düşünmemişti ve başardık” dedi.
Maker, Gamecocks için 11 ekledi.
“Skor kendi adına konuşuyor.” dedi kariyeri boyunca beş Final Four’da oynayan Gamecocks kıdemli Raven Johnson.
Close, 15 sezondur UCLA’da bulunuyor ancak okulda 10 ulusal şampiyonluk kazanan efsanevi Bruins erkek antrenörü John Wooden’ın danışmanlığını yaptığı için okulla bağlantıları daha da derinleşiyor.
Aralarındaki bağ kendisi 22, kendisi ise 83 yaşındayken başladı. Onun torununun kızlarından biriyle aynı adı paylaşıyor. Close, Wooden’i iki haftada bir ziyaret ederek “Başarı Piramidi”ni benimsedi ve karaktere odaklanarak bunun ekibine karşılığını verdi.
“Koç Wooden her zaman şunu söylerdi: ‘Bunu yapmaya hazır olduğunuz şekilde yapmalısınız, başkalarının yaptığı gibi değil.’ Ve buna sadık kalmak için kusurlu bir şekilde çaba gösterdim” dedi Close.
