Nikola Jokić, NBA’nın En Değerli Oyuncu ödülünü üçüncü kez kazanarak, Denver Nuggets’ın karşı karşıya olduğu büyük zorluklarla başa çıkmak için üzerine daha fazla sorumluluk ve baskı alıyor.
1980-81 sezonundan itibaren medya tarafından yapılan oylamada, Jokić gibi en az üç MVP ödülü kazanan birkaç isim var: Larry Bird, Magic Johnson, Michael Jordan ve LeBron James. Genel olarak, Kareem Abdul-Jabbar altı kez, Bill Russell ve Jordan beşer kez, Wilt Chamberlain ve James dörder kez, Moses Malone, Johnson ve Bird ise üçer kez bu ödüle layık görüldü.
Jokić, tüm bu şatafatlı durumlara aldırış etmeyerek, sezon dışında anavatanına dönüp hiçbir şeyin önemli olmadığını düşünmeyi tercih ediyor. Ancak, bu kadar büyük bir başarıya ulaşmış birinin bu duruma tesadüfen veya azimli olmadan gelmiş olması düşünülemez.
Henüz, MVP ödülünü alıp mutsuz göründüğü bir noktada değil, tıpkı 2007’de Dallas Mavericks’in Golden State Warriors tarafından ilk turda elenmesiyle MVP Dirk Nowitzki’nin durumu gibi. Ancak Jokić ve Nuggets, bu yolda ilerliyor.
Minnesota Timberwolves, Jokić’i zor duruma soktu; Nuggets’ı yenmek ve Jokić’i yıpratmak için kurulmuş bir takım. Jokić, kariyerinin en kötü iki playoff oyununu oynadı — veya en azından, gerçek bir yıldız haline geldiğinden beri.
Ancak şüphe yok ki, Jokić aldığı ödülü hala hak ediyor ve serinin başladığı gibi, cuma gecesi oynanacak 3. maçta da tehlikeli olmaya devam ediyor. Serinin ilk iki maçında MVP’lik performans sergileyemese de, Timberwolves onu kuşatıp, karakteristik olmayan hatalı bir versiyonuna dönüşmesine neden oldu.
Bir başkasının ödülü daha fazla hak ettiğini söylemek cazip gelebilir. 2021’de ilk MVP kampanyası sırasında playofflarda süpürülen (Magic Johnson, 1989 Finalleri’nde benzer bir durumu yaşayan diğer MVP) Jokić’in durumu da dikkate alındığında, bu cazibe karşı konulmaz gibi görünebilir.
Ancak bu hafta bu cazibeye kapılmamak gerekiyor. Jokić, kariyerinin belki de en büyük zorluğuyla karşı karşıya. 2021’de konferans yarı finalinde Phoenix’e süpürülmesine rağmen, Nuggets Jamal Murray’den yoksundu. 2022’de, yine sakatlıklar nedeniyle Jamal Murray ve Michael Porter Jr. olmadan Golden State Warriors’a ilk turda beş maçta yenildiler.
Diğer üç kez MVP kazanan oyuncuların aksine, Jokić bir All-Star takım arkadaşıyla oynamadı — Murray bu seride sakatlığı ve Timberwolves’un şiddetli savunması nedeniyle bu seviyede oynamadı ve en yakın aday olabilir.
