McLaren’in yarıştaki bir ışık çiğnenmesi çukur duraklarıydı. Norris, yaklaştıkça Verstappen’in yaklaşık 1,5 saniye gerisindeydi, hemen hemen ‘alt kesim’in teorik aralığı içinde, bir sürücünün ilk olarak durdurarak ve rakibinin çukurlardan çıktığı zaman önde olmak için taze lastikler üzerinde kazanılan zamanı kullanarak bir pozisyon kazandı.
Ancak McLaren, talihsiz bir koşullarla geri alındı.
Norris’in 18. turda durmasını, ona çukur yapmasını söyleyen sahte bir radyo mesajı ile bir duruş yapmışlardı. Red Bull onları görmezden geldi.
Sonra Mercedes 19. turda George Russell’ı durdurdu. Yeni lastikler üzerindeki temposu onu Piastri’nin önünde altüst etmekle tehdit etti. Ve bu, McLaren’in pozisyonunu korumaktan emin olmak için Piastri’yi 20. turda çukurlaştırmak zorunda kalması anlamına geliyordu. McLaren Mercedes’ten daha hızlı olmasına rağmen, sollamanın zorluğu, Piastri’nin Russell’ı yoluna geçebileceğine inanmadıkları anlamına geliyordu.
Bu, oyunu Norris’in bir dahaki sefere geleceğini fark eden Red Bull’a verdi. Böylece Verstappen’i durdurdular. Norris’i dışarıda tutmak işe yaramazdı – eski lastiklerinde daha fazla zaman kaybederdi. Bu yüzden de çukur yapmak zorunda kaldı.
O zaman bile, McLaren bir şans şeridi yaptı. Norris’in durağı Verstappen’den tam ikinci daha hızlıydı ve Briton, çukurlardan çıktıklarında Red Bull’un yanında yarıya kadar oldu. Ancak Verstappen çizgisini koruma hakkına sahipti ve yaptı.
Daralan pist, Norris’in yörüngesinin onu çimlere götürdüğü anlamına geliyordu. Geri çekilmesi gerekiyordu ve kurşun Verstappen ile kaldı.
“Belki strateji ile daha fazla deneyebilirdik,” dedi Norris. “Bunu tartışacağız.
“Daha erken gidebilir miyiz? Evet. Ama sonra güvenlik arabaları riski altındasınız. Üç tur daha önce ve güvenlik arabası çıkıyorsanız, aptal görünüyorsun.”
Stella, alt kesimin işe yarayıp yaramayacağının “belirsiz” olduğunu söyledi. Verileri “gözden geçireceklerini” söyledi. Ancak Pazar akşamı, McLaren’in geçen yıl Kanada ve Silverstone’daki strateji seçimleri hakkında söylediği gibi, bunun kaçan bir yarış olduğunu söylemeye hazır değildi.
McLaren en hızlı araba olmasına rağmen, Verstappen kutupta olduğunda Suzuka’nın diğer koşulları onlara karşı oynadı.
Arabalarının tyre-geyik avantajı var ve bu geleneksel olarak Suzuka’da yüksek. Geçen yıl, bu, hız avantajlarının, bir sollama olasılığı yaratarak, ipuçları boyunca büyüyeceği anlamına gelebilirdi.
Ancak turun ilk sektörü yeniden ortaya çıkmıştı ve bu da bozulmanın düşük olmasına yol açtı, bu yüzden rakiplerine göre teorik avantajlarından birini kaybetmişlerdi.
“Yani, bir kez, örneğin, Max’in dün yaptığı gibi nitelikli turları çiviliyor,” dedi Stella, “o zaman tavşan deliğinden çıkmak biraz zorlaşıyor.”
