Owen, Hashtag’in iki milyondan fazla sosyal medya takipçisi olan bir kulüp haline gelmesine yardımcı oldu; bu, en az takipçiye sahip Premier Lig kulübü Bournemouth’a benzer.
14 kişilik tam zamanlı bir medya ekibi kullanıyorlar ve kendi seviyelerindeki çoğu kulübün sahip olmadığı ek bir gelir kaynağı yaratan sürekli bir içerik akışı üretiyorlar.
Ancak kulüp, Aveley, Essex’teki geçici evlerine maç başına ortalama yalnızca 216 taraftar çekiyor. Kulübe göre bu durum “zehirli” bir durum haline geldi ve artık çözmeleri gerektiğini düşünüyorlar.
Owen, “En azından şu anda, bölümümüzdeki 100 yıllık kulüplerin sahip olduğu, giriş gelirleri veya yiyecek-içecek gelirleri olsun, temel iş modelinden yararlanamıyoruz” dedi.
Küme düşmenin, Redbridge FC’nin Techsoc.Com Stadyumu’nda, Barkingside istasyonunun yanında ve hem Londra hem de Essex’ten kolayca ulaşılabilen yeni bir kalıcı eve “altı rakamlı” yeniden yatırım yapılmasıyla oyun bütçesinin %30-40 oranında azaltılması anlamına geleceğini söyledi.
Owen, “Daha fazla Hashtag konumu elde edemezsiniz” diye ekledi. “Bu bizim için büyük bir değişim; kalıcı bir yuva, bir hayran kitlesi oluşturmak.
“Dört evimiz vardı. İnsanları maçlara yönlendirmek için hiçbir zaman tek kuruş harcamadık. Gelecek sene buna önemli miktarda para harcayacağız.
“Bu yüzden kaynakları korumalıyız. İnsanlar ‘Bu kadar parayı topladınız, kesinlikle 3. Adım’ı karşılayabilirsiniz’ diyor. Evet, bunu yapabilirdik ama bu durum uzun vadede işimize zarar verirdi çünkü taraftarların parasını, başarıyı garanti etmeyen futbolculara harcamak zorunda kalırdık.
“Futboldan anlayan herkes bunun daha akıllıca bir oyun olduğunu bilir. Zemin edinin. Taraftar kitlesi oluşturun. Geri adım atın. Egoyu bırakın. Uzun vadede doğru olanı yapın.
“İdeal olarak sahaya düşerdik ancak formumuz, sponsorluk durumumuz ve önümüzde değerlendiremediğimiz fırsatlar nedeniyle bu karar ancak yakın zamanda geldi.
“Oyuncularla erkenden iletişime geçtik, son kayıt tarihinden bir hafta önce. Bazıları ayrılmayı tercih etti. Ancak bütçeyi kısmadık. Hâlâ maç kazanmaya çalışıyoruz. Bütçeyi kesmek ve tank düşürmek ahlaka aykırı olur.”
Owen, gönüllü küme düşme talebinde bulunduğu için bir hafta süren eleştirilerin ardından tutku ve hayal kırıklığıyla konuşuyor. Gelecek sezonun bütçesinin aynı kalacağını, ancak Isthmian Premier Ligi seviyesinde “sol bek veya sağ orta saha oyuncuları” için “gasp” ücretler yerine altyapıya aktarılacağını defalarca vurguladı.
“Şu anda yaklaşık %65 hisseye sahibim; o zaman %85-90 hisseye sahiptim. Sulandırdığım hisselerin hiçbirinden bana ücret ödenmedi” dedi. “Yıllardır bu işin çoğunu bedavaya yaptım.
“YouTube’dan milyonlar kazandığıma dair bir fikir var ama gerçekte yapmadım. Sekiz yıldır kanalımda hiçbir şey yapmadım. Eskiden paramı buradan kazanırdım ama Hashtag’i ilk sıraya koydum.
“Mücadele etmiyorum. Ancak karşı karşıya olduğumuz insanlar, diğer işlerden çok para kazanan ve futbolla eğlenen adamlardır. Onlara iyi şanslar. Ama biz öyle değiliz. Biz gerçekten kendi kendimizi finanse ediyoruz.
“Kimse bu kararın herhangi bir anında kadın takım bütçemizin azaltılmasını sorgulamadığımız gerçeğinden bahsetmiyor. Kadınlarımızdan ziyade erkeklerimizi küme düşmeye karar verdik – bu ne sıklıkta oluyor?
“Bölümümüz değişecek, ancak içeriğimiz ve maç günü deneyiminde devrim yaratmaya çalışma şeklimiz açısından, Hashtag’in tarihinde hiç bu kadar büyük bir değişiklik olmamıştı. 3. Adıma geri dönmek istiyoruz, ancak daha büyük bir hayran kitlesiyle.”
