INDIANAPOLIS — Dan Hurley kaçınılmaz olabilir.
Üniversite basketbolunun en iyi koçu yönetildi Connecticut 71-62’lik bir çıtırtıya kadar Illinois Cumartesi günü ulusal yarı finalde Huskies’i yedinci ulusal şampiyonluk maçına gönderdi. Program için hem tanıdık hem de uygun bir bölge. UConn sezonun son gecesinde hiç kaybetmedi; Hurley’nin renkli komutasındaki 2023 ve 2024’teki son ikisi de dahil olmak üzere önceki gezilerde durum 6-0’dı.
Bu takımın başka bir Pazartesi gecesi Nisan fırsatı için geri dönmesine hiç kimse şaşırmamalı.
Burası Hurley yönetimindeki turnuvada Connecticut. Ancak aynı zamanda burada olup bitenler dikkate değer olmanın da ötesinde. Bu turnuvanın modern çağında benzeri görülmemiş bir olaydır ve gelecek birkaç nesil için de tekrarlanması mümkün olmayabilir.
Evinde takip edenler için UConn, son 19 NCAA Turnuvası maçında 18-1 oldu. Geçen yıl nihai şampiyona karşı iki puanlık bir gerilimde tek yenilgi geldi Florida. Hurley henüz Sweet 16 veya sonrasında bir mağlubiyet yaşamadı ve bu etap ve sonrasındaki 11-0’lık rekoruyla övünüyor. Ulusal yarı finallerde ve şampiyonluk maçlarında UConn, 2023’ten bu yana 200 dakikanın toplam 13:39’unda geride kaldı.
Sınır çizgisi kurgusal.
Geçtiğimiz 30 yılın en iyi erkekler programında nerede olduğumuza hızlı bir sıfırlama: Connecticut’ın mavi kan statüsü, 2023’teki baskın şampiyonluğu ve beşinci NCAA tacıyla tamamen güçlendi. Hurley’nin Hall of Famer statüsü, daha sonra 2024’te Phoenix’te üst üste ikinci ulusal şampiyonluğu kazanan çok daha iyi bir takımla perçinlendi.
Ama dört mevsimde üç güzel mi?
Hurley bu takımı sadece bir maç daha kazanmak için planlar yapıp çığlık atabilirse, dört yıl içinde elde edilecek üçüncü ulusal şampiyonluk, sadece üniversite basketbolunda değil, Amerikan sporlarında da tam bir hanedan statüsünü geçerli kılacaktır. Özellikle bekleyen rakibi de hesaba katarsak, bir UConn zaferinin daha bu yüzyılda herhangi bir spor dalındaki en büyük takım ve koçluk başarılarından birine son vermesine neden olabilir. Bu çağda, ondan önceki ve hatta daha gerideki erkek kolej basketbolunda bu tür şeylerin yaşanmaması gerekiyor.
John Wooden çok farklı bir çağda sporu yönettiğinden beri dörtte üçünü kazanan bir okul görmedik. UCLA 1970’lerde. Turnuvada otomatik tekliflerin olmadığı, 68 veya 64 takımdan çok daha az olduğu ve 21. yüzyılda olduğu gibi yetenek açısından neredeyse – hatta yakın bile – olmadığı zamanlarda.
Kişiliğin gücü, üniversite atletizminde ve genellikle onunla birlikte gelen başarıda her zaman önemli bir rol oynamıştır. Hurley, belki de şimdiye kadarki herhangi bir koç kadar bu duygunun vücut bulmuş hali. Connecticut’ta 199-74’tü, cumartesi günkü 199’uncu galibiyeti pek de sanat eseri sayılmazdı. Ancak Hurley her zaman Pablo Picasso’dan çok Jackson Pollock olmuştur. O ve ekibi her şeyi tuvale atacak; setlerin, X’lerin ve O’ların deseni öngörülemez olduğu kadar güzel de olabilir.
Üniversite basketbolunda Final Four’a 1 numaralı hücum olarak giren Illinois, bu sezon 37 maç oynadı. En az 65 sayı alamadığı tek iki sefer aynı takıma karşı oldu: 28 Kasım’da Madison Square Garden’da ve 4 Nisan’da Lucas Oil Stadyumu’nda Connecticut Huskies’e karşı.
Turuncu formalar için durumu daha da çekilmez hale getiren Illinois’in son sezonlarda rezillik ve kansızlıkla dolu diğer mağlubiyeti, 2024 Elit Sekiz’de Hurley’ye karşı geldi; NCAA tarihindeki en baskın koşulardan birine sahip olan 77-52’lik bir mağlubiyet: UConn, Final Four’a çıkabilmek için Illini takımını 30-0 çığla gömdü.
Bunu abartmayacağım ve UConn’un Final Four’a gelmesinin gözden kaçırıldığını söylemeyeceğim. Bu, o antrenörle, o formalarla, spordaki eşsiz statüyle olamaz.
Ancak Huskies, Illinois’e karşı zayıf bir oyuncuydu. Hatta mucizevi üç sayılık atışla bile Braylon Mullins UConn’u genel sıralamada 1 numaraya taşıdı Dük Anlık bir klasik Doğu Bölgesi finalinde, Huskies bu yılki Final Four’da son iki yarışa kıyasla daha az gösteriş ve heyecana sahipti.
Şükran Günü’nün ertesi günü Illini’ye karşı 13 puanlık galibiyete ve genel olarak Illinois’den beş galibiyete rağmen Huskies tercih edilen taraf değildi.
“Güven [the November game]Hurley, CBS Sports’a şöyle konuştu: “Muhtemelen bundan yeterince faydalanamadık, burada muhtemelen onlar için zorlu bir eşleşmeydik, çünkü yeterli kapasitemiz var ve savunmada biraz dayanıklılığa sahibiz. … İlk maçta 21 sayı önde olduğumuzu düşünürsek, ne kadar zayıf bir oyuncuya girdiğimize şaşırdım.”
Belki de bunun nedeni UConn’un Büyük Doğu normal sezonunu veya sezon sonrası şampiyonluğunu kazanamamasıdır. Evinde kötü kayıplar aldı Creighton ve yolda Marquette. Ama bu takım 22-1 başladı! yendi BYUkazandı Kansas’tabir intikam oyununda Florida’yı devirdi. Aykırı Arizona Aralık ortasında Mullins ve Reed’in olmadığı Huskies, sezonun ilk iki ayının en iyi maçlarından birinde kapanış saniyelerinde kaybetti.
Şubat ayında düzenlediler St.John’s 40 puana yükseldi ve bu da Rick Pitino’ya inanılmaz kariyerindeki en kötü istatistiksel kaybı yaşattı. İnsanlar bu takımın neler yapabileceğini unuttu mu?
UConn’un bunu tekrar yapıp başka bir Pazartesi gecesine gelmesi hiç de şaşırtıcı değil.
Hurley son derece batıl inançlıdır ve Cumartesi günkü maçtan önce soyunma odasına giderken, eski bir Duke maçının oynatıldığı televizyonun yanından geçti. Kardeşi Bobby’nin çok daha genç bir versiyonunun 1991’deki Final Four’da bu şehirde oynadığını gördü.
Duke o yıl ilk ulusal şampiyonluğunu kazandı. Hurley bunu olumlu bir alamet olarak algıladı.
Hurley, CBS Sports’a “İşaretler arıyorum” dedi. “Indiana oğlan (Mullins) bizi buraya geri getiriyor. MichiganFinal Four’da oynuyor (tıpkı 1991’deki gibi). Terris Reed takımda (önceden Michigan). AK (Alex Karaban) geri gelir. Biliyorsunuz, bizim yönümüzü işaret eden pek çok şey var.”
Hurley, Cumartesi gecesi galibiyet sancıları içinde o kadar heyecanlıydı ki, kutlama soyunma odasına geri dönerken yerel bir terziye de bağırıyordu. Şanslı boncuklu bileziği de doğru şekilde yapılmamıştı.
“Birçok şey oluyor” dedi. “Aslında oyunun başında boncuklarım yanımda değildi ve bu yüzden eşim yarım yamalak bir iş yapmayı sevdi. Boncukların tamamen orada olması gerekirdi ama (ceket) astarı tamamen yırtılmış. Oyun sırasında ortaya çıkıyor. Şu anda her türlü sorunum var.”
Hurley şu anda o ceketi tamir ettirmiyor. Mümkün değil. İyi şanslar.
“Kirli olacağım” dedi.
Hurley’nin durumu neredeyse hiçbir zaman hoş değildir, ancak kişiliğinin gücü ve onunla birlikte gelen her şey – iyi, kötü, çılgın ve diğer şeyler – statüsünü sporun tüm zamanların en iyi koçlarından biri konumuna yükseltmekten bir galibiyet uzakta.
Huski’ler buraya saatler için değil, yüzükler için geldiler.
Pazartesi gecesi Michigan’ı yenmenin bir yolunu bulabilirlerse bundan daha büyük bir şeyi kazanacaklar: tüm zamanların spor ölümsüzlüğü.
