Sabalenka ve Osaka, neredeyse sekiz yıl önce New York’ta ilk kez karşı karşıya geldiklerinde ikisi de 20 yaşındaydı ve sıralamalarda hızla yükseliyorlardı.
Her iki oyuncu da, Japon Osaka’nın 6-3 2-6 6-4’lük skorlarla kazandığı dördüncü tur maçının kariyerlerinde bir dönüm noktası olduğunu söyledi.
“İkimizin de yaklaşmakta olduğunu hissettim, [the] gelecek nesil” dedi birinci sıradaki Sabalenka.
“Maçı kazandığında, bir Slam kazanacağını hissetmiştim.”
Karar setinde ayrılık yaşayan Belaruslu oyuncu haklıydı. Beş gün sonra Osaka, Serena Williams’ı yenerek Japonya’dan büyük bir şampiyonluk kazanan ilk oyuncu oldu.
Takip eden 28 ayda Osaka üç Grand Slam şampiyonluğu daha kazandı. Sabalenka hiçbirini iddia etmedi.
Ancak kariyerleri çok geçmeden farklı yollara saptı.
Osaka, Temmuz 2023’te doğan kızı Shai ile 15 aylık doğum iznine çıkmadan önce zihinsel sağlığına öncelik vermek için 2021’de kısa bir süre tenisten uzaklaştı.
Osaka uzaktayken, Sabalenka nihayet atılım anını yaşadı ve 2023 Avustralya Açık’ta ilk Grand Slam şampiyonluğunu elde etti.
“Açıkça [we have a] farklı bir hikaye” dedi Sabalenka, Jelena Ostapenko’yu üçüncü turda yenmesinin ardından.
“O farklı şeyler yaşadı. Ben farklı şeyler yaşadım. İkimizin de tamamen farklı oyuncular ve insanlar olduğunu hissediyorum.”
