Uzun süredir San Francisco’da öğretmenlik yapan Kim Freudenberg, iki erkek çocuk yetiştirmenin pek çok zorlu konuşma anlamına geldiğini biliyordu. Onları her zamanki tehlikeler konusunda uyardı: uyuşturucu, alkol, seks, sosyal medya, kasksız bisiklete binmek.
“Bir kez bile ‘kumar’ demem gerektiğini düşünmedim” diye anımsıyor.
Bir gün en büyük oğlu 11 yaşındayken canlı yayında video oyunu oynayan birini izliyordu ve yorumlardaki bir bağlantıya tıkladı. Onu offshore bir çevrimiçi kumarhaneye götürdü.
Orada kendini blackjack, poker ve rulete kaptırdı. Video oyunundaki eşyaları para olarak kullanabilirdi. Çok geçmeden bağımlısı oldu ama bağımlılığının işaretlerini fark etmek zordu.
Freudenberg, “7/24 odasında kilitli kalmış gibi değil” diyor. “Atletizmde koşuyordu. Futbol oynuyordu. Harika bir öğrenciydi.”
Ta ki 19 yaşında üniversiteyi bırakana kadar. İşte o zaman annesi onun hayatının neredeyse yarısında kumar oynadığını öğrendi.
Borçlarını ödeyebilmek için evin her yerindeki eşyaları satmış, arkadaşlarından borç para almış ve sonunda ebeveynlerinden para çalmaya başlamıştı.
Freudenberg gibi eğitimciler, araştırmacılar ve ebeveynlerin, çoğu erkek olmak üzere giderek artan sayıda genci etkilediğini söylediği bir sorun var. Common Sense Media tarafından yakın zamanda yapılan bir ulusal anket, ABD’de 11 ila 17 yaş arası erkek çocukların %36’sının geçen yıl kumar oynadığını ortaya çıkardı.
Çocuklar için dijital güvenliği destekleyen kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Common Sense Media’nın araştırma başkanı Michael Robb, “Çok sayıda çocuk var” diyor. “Çocukların üçte biri çok çocuktur.”
Arkadaşlarıyla fantezi futbol oynamanın veya Mart Çılgınlığı grubu oluşturmanın zararsız olabileceğini belirtiyor. Örneğin erkek arkadaş gruplarının güçlendirilmesine yardımcı olabilir. Ancak Robb, erkek çocukların küçük bir alt kümesi için işlerin kontrolden çıkabileceğini ekliyor: “Hepsi sorun yaşamayacak. Ancak son birkaç yılda işlerin ne kadar değiştiği göz önüne alındığında, yol [some kids] Kumar davranışlarıyla meşgul olanlar zaten kırmızı işaretler gösteriyor.”
Sadece gençler değil. Yüksek Mahkeme’nin 2018’deki önemli bir kararının eyaletlere spor bahislerini yasallaştırmasına izin vermesinden bu yana ABD’de kumar hızla arttı. Bu, o zamanlar bir eyaletten 2024’te 38 eyalete kadar baraj kapaklarını açtı.
Bu karardan önce Amerikalılar spor bahislerine yılda 4,9 milyar dolar harcıyordu. 2023 yılında bu rakam 121 milyar dolara yükseldi. Amerikan Tabipler Birliği Dergisi (JAMA).
Ve bunlar sadece yasal bahislerdi. 18 yaşın altındaki hiç kimse yasal olarak kumar oynayamaz, ancak uzmanlar fırsatların her yerde olduğunu söylüyor.
“Eğer bahse girmek isteseydim [Washington] Pittsburgh’da bağımlılık danışmanı olan Matt Missar şöyle diyor: “Ulusallar’da, 20 yıl önce, bir genç olarak gidip bir bahisçi bulurdum ve bahis oynardım. Bugünlerde bir maçın her sahasına bahis oynayabilirim.”
Missar, yasallaştırılmış kumardaki patlamanın çoğunun cep telefonlarında gerçekleştiğini belirtiyor. “İnanılmaz derecede kolay.”
Kumar ve video oyunu bağımlılığı konusunda uzmanlaşan kendisi, mesleğini icra eden genç yetişkinlerin sayısının son yıllarda arttığını söylüyor.
“Sorun sadece 18 yaşında ortaya çıktıklarında değil” diyor. “13 ya da 14 yaşlarındayken başladı… ve o yıllarda yavaş yavaş daha büyük bir sorun haline geldi.”
Freudenberg uyarı işaretlerini görmüş olmayı diliyor. Ancak çoğu zaman çevrimiçi kumarın bir arkadaşa mesaj atmak veya video izlemekle aynı görünebileceğini söylüyor.
Korkulukları kaldırmanın çocuklar için kaygan bir zemin yarattığını düşünüyor: “Eğer çocuğum arabaya binmek, bankaya gitmek, para çekmek, kumarhaneye gitmek, kumarhaneye girmek, kapıda kimlik göstermek zorunda kalsaydı muhtemelen kumar bağımlısı olmazdı.”
Birkaç rehabilitasyon girişiminden sonra oğlunun üniversiteye döndüğünü ve durumunun iyi olduğunu söylüyor. Freudenberg bir girişimin başlatılmasına yardımcı oldu genç kumarbazların ebeveynleri için destek grubuve sayıları artıyor.
Ülkenin her yerinde kendisi gibi çok daha fazla ebeveynin olmasından korkuyor.
“Tsunami ufukta görünüyor” diyor. “Ve gerçekten çok kötü olacak.”
