Eski Ulusal Lig Yılın Çaylağı ve Atlanta Cesurları Ekip Salı günü yaptığı duyuruda, efsane Bob Horner’ın öldüğünü duyurdu. 68 yaşındaydı. Horner, 1978 MLB seçmelerinde 1 numara olarak ikinci ligleri tamamen atladı ve o Haziran ayında Braves’e katıldı.
Braves, yaptığı açıklamada, “Bob Horner birinci olmaktan yola çıkarak bir kariyer inşa etti” diye yazdı. “Şanlı bir üniversite kariyerinin ardından 1978 draftındaki ilk genel seçimdi. Küçük ligleri tamamen atlayıp doğrudan birinci lige çıkan ilk Braves oyuncusuydu. Ve 1986’da Montreal Expos’a karşı bunu yaptığında tek maçta dört home run yapan ilk Atlanta oyuncusuydu. 1978’de Ulusal Ligde Yılın Çaylağı ve 1982’de NL All-Star ödülüne layık görülen Horner, Dale Murphy, neredeyse on yıl boyunca oyundaki en korkulan güç ikililerinden birini oluşturacak.
“Atlanta Braves, eşi Chris’e, iki oğlu Tyler ve Trent’e ve oyundaki sayısız arkadaşlarına ve hayranlarına içten taziyelerimizi sunuyor.”
Horner, birinci lig kariyerinden önce Arizona State’in gelmiş geçmiş en iyi kolej beyzbol oyuncularından biriydi. Kariyerinde home run (58) ve tek sezonluk home run (25) rekorlarını kırdı ve 1978’de kolej beyzbolunun Heisman Kupası olan Golden Spikes Ödülü’nün ilk kazananı oldu. Horner aynı zamanda 1977 College World Series’in MVP’siydi.
Braves, 6 Haziran’daki 1978 draftında 1 numara olarak Horner’ı seçti. MLB’ye ilk çıkışını iki haftadan kısa bir süre sonra 16 Haziran’da yaptı ve 20 yaşındayken Hall of Fame oyuncusu Bert Blyleven’in ilk maçında sayı yaptı. Horner o sezon 89 maç oynadı ve 23 home run ile 0,266/0,313/0,539’a ulaştı ve bu ona ikinci Ozzie Smith karşısında Yılın Çaylağı ödülünü kazandırdı.
Esas olarak üçüncü bir kaleci olan Horner, Dale Murphy ile eşleşerek 1970’lerin sonu ve 1980’lerin başında beyzbolun en iyi 1-2 vuruşlarından birini oluşturdu. Horner, 1978-86 yılları arasında Atlanta’yla 0,278/0,339/0,508’e ulaştı ve 162 maç başına 36 home run ortalaması yakaladı. 1980’de kariyerinin en yüksek puanı olan 35’i de içeren üç 30 sezonluk sezon geçirdi ve 1982’de All-Star oldu. Ayrıca 1979, 1980 ve 1983’te MVP oylarını aldı.
6 Temmuz 1986’da Horner, beyzbol tarihindeki dokuzuncu dört sayılık maça çıktı ve on yıldan fazla bir süre önce, 17 Nisan 1976’da Hall of Fame üyesi Mike Schmidt’ten bu yana ilk maç oldu.
Horner, 1986 sezonunun ardından 28 yaşında serbest oyuncu oldu ve kariyerinin en yüksek olduğu 141 maçta 27 home run ile .273/.336/.472’ye ulaştı. Ancak şirket sahipleri maaşları düşürmek için gizlice anlaştıklarından hiçbir teklif alamadı. Horner bunun yerine Japonya’daki Yakult Swallows ile sözleşme imzaladı ve burada 1987’de 93 maçta 31 home run ile .327/.423/.683 vuruş çizgisine imza attı.
Horner, Japonya’da kalmak yerine MLB’ye döndü. St.Louis Kardinaller 1988’de omuz sakatlığı nedeniyle sadece 60 maç oynadı. Bahar eğitimine geri dönüş girişimi Baltimore Sarıasmaları 1989’da sonuç alınamadı. MLB’nin MLB Oyuncular Birliği ile yaptığı gizli anlaşmanın bir parçası olarak Horner’a 7 milyon dolardan fazla ödül verildi.
Horner, 10 MLB sezonunun bazı bölümlerinde 1.047 vuruş ve 218 home run ile emekli oldu. Braves’le yaptığı 215 home run, franchise tarihindeki en fazla sekizinci sayı oldu. Horner, 2006 yılında College Baseball Hall of Fame’e açılış sınıfının bir parçası olarak kabul edildi.
