Dört kez Stanley Cup şampiyonu ve 1995 Conn Smythe Trophy şampiyonu Claude Lemieux, 60 yaşında hayatını kaybetti. NHL Mezunlar Derneği perşembe günü açıklandı. Lemieux, 21 yıllık üretken kariyeri boyunca 1.215 NHL maçı oynadı.
Ölüm nedeni açıklanmadı, ancak Lemieux, Carolina Kasırgalarına karşı Doğu Konferansı Finali 3. Maçı öncesinde Kanadalılar’ın meşalesini taşımak için Montreal’deydi.
1983’te Montreal Canadiens tarafından 26. sırada seçilen Lemieux, kariyerinin ilk yedi sezonunu New Jersey Devils ve Colorado Avalanche’da uzun süre oynamadan önce takımda geçirdi. Lemieux bu üç takımla adını hokey tarihine kazıdı.
1986’da Lemieux, Kanadalıların 20 yaşındayken Stanley Kupası’nı kazanmasına yardımcı oldu ve 20 maçta 10 gol ve 6 asist kaydetti. Yaklaşık on yıl sonra, 1995’te Lemieux, Devils’i 13 golle lig lideri ilk Stanley Kupası’na taşıdı ve Conn Smythe Trophy’yi sezon sonrası MVP olarak kazandı.
Ertesi sezonun dışında Devils, Lemieux’yu Avalanche’a takas etti ve o hemen muazzam bir etki yarattı. Colorado’da yapbozun önemli bir parçası olduğunu kanıtladı; normal sezonda 71 puan topladıktan sonra play-off’larda Avs’in franchise tarihindeki ilk Kupayı kazanmasına yardımcı olmak için 12 puan daha ekledi.
Colorado, 1999-2000 sezonunun sadece 13 maçında Lemieux’yu New Jersey’e geri gönderdi ve o sezon dördüncü Stanley Kupası’nı kazandı.
Lemieux kariyerini 379 gol, 407 asist ve 786 sayıyla tamamladı ancak kendisini kısmen play-off performansıyla tanımladı. Lemieux, 234 kariyer sonrası sezon maçında 80 gol (tüm zamanların dokuzuncusu) ve 158 sayı (tüm zamanların 27’incisi) kaydetti.
Lemieux, fiziksel ve kirli arasındaki çizgide oynamasıyla ve bu çizgiyi aşmasıyla tanınıyordu. Onun 529 play-off penaltı dakikası NHL tarihinde üçüncü sırada yer alırken, 1.777 normal sezon penaltı dakikası 78. sırada yer alıyor.
1996’da Lemieux, Batı Konferansı Finali’nin 6. maçında Detroit Red Wings’in forveti Kris Draper’ı arkadan tahtaya vurarak çizgiyi büyük bir şekilde aştı. Draper’ın yüzü o kadar ağır yaralanmıştı ki rekonstrüktif bir ameliyata ihtiyacı vardı ve bu oyun, zaten kızışmaya başlayan rekabete bir varil benzin kaybettirdi. Lemieux, Florida Panthers’a karşı Stanley Cup Finalinin ilk iki maçında cezalıydı.
Lemieux kariyerini o zamanki Phoenix Coyotes, Dallas Stars ve San Jose Sharks’ta kısa sürelerle noktaladı. Son NHL maçı 19 Nisan 2009’da Anaheim Ducks’a karşı oynanan play-off maçındaydı.
Oyunculuk günlerinin ardından Lemieux menajer oldu ve 4Sports Hockey’in Kuzey Amerika başkanı olarak görev yaptı.
