Birleşmeler kolay değil. Kurumsal dünyada bunların yüzde 70’i mali sözlerini yerine getiremiyor. Sadık mezunları, yatırım yapan öğretim üyeleri, ertelenmiş bakım işleri ve her türden maskotları ile yüksek öğrenimde anlaşmalar daha da karmaşık olabilir. Chapel Hill’deki Kenan-Flagler İşletme Okulu’ndaki Kuzey Carolina Üniversitesi’nde klinik strateji ve girişimcilik profesörü olan Paul Friga’ya göre, yüksek öğrenimdeki birleşmelerin yalnızca yüzde 20 ila 50’si başarılı oluyor. Çoğunu raydan çıkaran şey, stratejik ve finansal uyum eksikliği ya da kültürel sürtüşmedir. Bu anlaşmalar asla eşitlerin birleşmesi değildir.
Yine de yüksek öğrenim liderleri, kısmen akademik programların genişletilmesi, daha fazla gayrimenkul edinilmesi veya gelirlerin artırılması konusunda sahip oldukları faydaları gördükleri için birleşmeleri değerlendirmeye geçmişte olduğundan daha açık.
Son birkaç yıldır her yıl, kolej ve üniversite rektörleri arasında yaptığımız yıllık ankette, Yüksek Öğrenimin İçindeliderlere, son 12 ay içinde başka bir kurumla birleşme konusunda ciddi iç tartışmalar yaşayıp yaşamadıklarını sordu. 2022’den bu yana, bu görüşmeleri yaptıklarını söyleyen ankete katılan başkanların oranı yüzde 15 ila 20 arasında nispeten sabit kaldı.
Ancak bu tür konuşmalar için çeşitli motivasyonların olduğunu fark ettik. Bu yılki ankette, daha fazla başkan bunun nedeni olarak yakın zamanda kapanmaktan (yüzde 8) ziyade proaktif olarak finansal istikrarın sağlanmasını (yüzde 58) ve kaynakların optimize edilmesini (yüzde 55) gösterdi. Birleşmeler zorlu bir pazarda avantaj sağlamanın bir yoludur. Ankete katılan başkanlardan biri bize şunu söyledi: “Yenmektense yemeyi tercih ederiz.”
Ancak bir birleşmeyi düşünmek, gerçekte bir birleşmeyi gerçekleştirmekten çok farklıdır. Yakın zamanda yapılan bir web yayınında Yüksek Öğrenimin İçindeFriga ve ben başarılı yüksek öğretim birleşmelerinin ön saflarında yer alan iki liderle konuştuk: Roosevelt Üniversitesi başkanı Ali Malekzadeh ve Pensilvanya Eyalet Yüksek Öğrenim Sistemi (PASSHE) Yönetim Kurulu Başkanı Cynthia Shapira.
Malekzadeh, Roosevelt’in 2020’de Robert Morris Üniversitesi Illinois’i satın almasının “olağanüstü sonuçlara” yol açtığını söyledi. Öğrenci sporcuların sayısı arttı, kayıt ve itibar arttı; genel kayıtlar son altı dönem boyunca arttı; ve kurum, yeni azınlıklara hizmet etme statüsü sayesinde daha fazla federal fon aldı.
PASSHE’de altı kampüsü ikiye birleştirme kararı, 14 kampüste on yılı aşkın süredir devam eden ciddi kayıt düşüşlerinin ardından geldi. Shapira, 2023 anlaşmasının sistem verimliliğini artırdığını ve gruba beş yıl içinde 120 milyon dolar tasarruf sağlayacağını söyledi.
Hem Malekzadeh hem de Shapira galibiyetleri saymakta hızlılar ancak aynı zamanda çok yıllık süreçte kimsenin onlara söylemediği birkaç şeyi de paylaştılar. İşte bilmeyi diledikleri şey bu.
- İnsan ve zaman kaynaklarındaki ön maliyet muazzamdır. Shapira, şansölye ve yönetim kurulu başkanından başkanlara ve İK ekiplerine kadar 1.100’den fazla kişinin PASSHE kampüslerini birleştirmeye yönelik uygulama planı üzerinde çalıştığını söyledi. “Müfredat ve programın gözden geçirilmesi ve öğrenci hizmetlerinin ve tabii ki teknoloji ile arka ofisin birleştirilmesi için bu birleştirmelerin her birinde görev güçleri oluşturduk” dedi.
Sistem ayrıca halktan plan için gerçek zamanlı öneriler de istedi. “Ne zaman makul bir öneri gelse, onu dahil ettik” dedi.
Roosevelt’in Robert Morris’i satın alması için, her işlevin entegrasyonunu sağlamak ve personel arasında “biz vs. onlar” zihniyetinin önlenmesine yardımcı olmak için 37 kurumlararası görev gücü oluşturuldu. En büyük zorluklarından biri mi? Teknoloji platformlarını birleştiriyor.
Malekzadeh, “97 farklı donanım ve yazılımımız vardı ve bunlardan yalnızca yedisi uyumluydu” dedi. “Komitelere ve çalışma gruplarına görevimiz en iyi olanı seçmekti.”
- Birleşmeler, ortaklıklar ve ortaklıklar stratejisi sizi doğru yolda tutacaktır. Orta Batı’da kayıtların azaldığına dair işaretler gördükten sonra Roosevelt, Chicago’daki komşusunu satın almadan yıllar önce bir MAP stratejisi geliştirdi. Malekzadeh, bu stratejinin, satın alma fırsatı ortaya çıktığında Roosevelt’e seçim yapma ve avantaj sağlama lüksünü sağladığına inanıyordu.
Satın alma süreci iki yıl sürdü ve Mart 2020’de, yani kampüslerin COVID-19 salgını nedeniyle kapanmasından sadece birkaç gün önce tamamlandı.
Malekzadeh, dış ortamı kontrol edemeyeceğinizi söyledi. “COVID, federal politika, kayıt uçurumu, akreditasyon politikaları, enflasyon, durgunluk; bunlar üzerinde hiçbir kontrolümüz yok. Ancak kontrol ettiğimiz şey bir MAP stratejisidir.”
- Kurumsal finans adli bir bakış gerektirir. Shapira, “MAP hakkında konuşsanız da konuşmasanız da bu kritik bir konu” dedi. Mütevelli heyetine tavsiyesi şu: “Kayıt tahminlerini olduğu gibi kabul etmeyin; hiçbir şeyi olduğu gibi kabul etmeyin. İşi yapmalısınız.”
“Düşünmenin ilk adımı [a merger] Mali durumunuzu gerçekten anlamaktır” diye ekledi. Shapira, herhangi bir mali zayıflığın sizi yeni kuruma kadar takip edeceği konusunda uyardı.
Malekzadeh, herhangi bir kayıt projeksiyonunun yüzde 30 ila 50 arasında düşürülmesini tavsiye etti ve rakamlar hala geçerliyse “devam edin” dedi.
Shapira kabul etti. “Bunların altındaki sayılara bakmalısınız. [financial] bir anlam ifade edip etmediklerini ve neye dayandıklarını görmek için tahminler yapıyoruz” dedi.
- Birleşme sonrası yönetim için plan yapın; birçoğu. Malekzadeh, altı yıl sonra bile Roosevelt’te kültürel sorunların, mali uyum sorunlarının ve paydaş endişelerinin yüzeye çıkmaya devam ettiğini söyledi. Liderler, bir MAP planının yeniden etkinleştirilmesi de dahil olmak üzere, birleşme sonrası 18 ila 24 aylık aktif yönetimi planlamalıdır.
Malekzadeh, Roosevelt’in artık başka bir ortak aradığını söyledi. “Bu kadar başarılı olduktan sonra bazı yöneticilerin, dekanların, öğretim üyelerinin ve diğerlerinin yanıtı ‘Tamam, çok başarılıydı, sırada kim var?’ oldu” dedi. “Bu tartışmaları şu anda ülke çapındaki tüm meslektaşlarımla yapıyorum.”
Kolejler karmaşık organizasyonlardır ve bunlardan ikisini herhangi bir derecede birleştirmek, liderlerin düşündüğünden daha uzun sürebilir ve daha pahalı olabilir. Bu dersleri akılda tutmak başarıyı garanti etmez ancak şansı artırabilir.
