Brooke Haren’in, Pepper Pike, Ohio’da çoğunluğu kadınların oluşturduğu özel bir Katolik kurumu olan Ursuline College’da basketbol oynamasıyla ilgisini çeken şeylerden biri de Büyük Ortabatı Atletizm Konferansı’na üye olmasıydı.
2011 yılında kolej, Division II kadın spor takımlarını kabul etmekle ilgilenen birini bulmakta zorlandıktan sonra konferansın oluşturulmasına yardımcı oldu. On beş yıl sonra, konferans Kentucky, Michigan ve Ohio’daki 13 üye kurumu içeriyor.
Ursuline kampüsüne bir saat uzaklıktaki Louisville, Ohio’lu şutör guard Haren, “GMAC’ta olmak ailemin beni izleyebileceği anlamına geliyor” dedi. “Oyunlarımın çoğu Ohio’da ve destek sistemimin gelebilmesi için sürüş mesafesinde bulunuyor… Annem benim en büyük hayranımdır. Bir maça asla gelmeyeceksiniz ve onun kafasını uçurarak bağırdığını duymayacaksınız.”
Ve Ursuline’in (Amerika Birleşik Devletleri’ndeki pek çok küçük kolej gibi) geçen yıl başka bir kurumla birleşmesiyle bunların hiçbirinin değişmeyeceği izlenimine kapılmıştı. Ocak 2025 tarihli bir notta Erie, Pennsylvania’daki Gannon Üniversitesi’nin Ursuline’i satın aldığını duyuran liderler, öğrencilere Ursuline’in birleşme sonrasında “farklı akademik programları, atletizmleri ve tesisleri” sürdüreceğine dair güvence verdi.
Ancak ne Ursuline ne de Gannon, birleşme sonucunda artık “özerk” bir kurum olmadığı gerekçesiyle GMAC’ın Ursuline’i (2027-28 sezonundan itibaren geçerli olmak üzere) konferanstan çıkaracağını tahmin etmedi; Geçen yıldan bu yana Gannon, Ursuline’in kampüsünü yönetiyor.
Ursuline’in uzun süredir atletik direktörü ve GMAC’ın kurucularından biri olan Cindy McKnight, “Şok oldum ve hayal kırıklığına uğradım. Bunun olacağını asla ve asla düşünmemiştim” dedi. Yüksek Öğrenimin İçinde. “Atletizm üniversiteye kayıtta büyük rol oynuyor. Ve işe aldığımız genç kadınlar bir konferansın parçası olmak istiyor… Duyurudan hemen sonra iki futbolcuyu kaybettik.”
Oynanacak bir konferans olmadığında kolej, bu sonbaharda beklediği kayıt artışını sürdüremeyeceğinden veya çoğunluğu kadın sporculara tatmin edici bir deneyim sağlayamayacağından endişe ediyor. Yeni gelen sınıftaki öğrencilerin neredeyse yarısı spora katılmaktadır.
Şimdi hem Ursuline hem de Gannon, kararın hem GMAC’ın tüzüğüne hem de üniversite atletizminde kadınları ayrımcılığa karşı koruyan federal yasaya aykırı olduğunu öne sürerek mahkemeden kararın geri alınmasını talep ediyor.
Hattan Kayıt
Bir davada ABD’nin Ohio Kuzey Bölgesi, Doğu Bölgesi Bölge Mahkemesi’nde bu ayın başında açılan davada iki kolej, GMAC’ın üniversitenin tam üyeliğini sona erdirme sürecinde Ursuline ile olan sözleşmesini ihlal ettiğini, iyi durumuna rağmen Ursuline’i uzaklaştırmak için “birleşmeyi temel alarak” iddia ediyor.
GMAC, aktif dava hakkında yorum yapmayı reddetti. Ancak Gannon başkanı Walter Iwanenko Jr. Yüksek Öğrenimin İçinde GMAC’ın Ursuline birleşme sonrası ile arasında nasıl bir çelişki gördüğünden tam olarak emin değil. Iwanenko, “Yüksek öğrenim dünyasında çok sayıda satın alma ve birleşme yaşandı” dedi. “Bir başkanın birden fazla atletizm programını denetlemesi fikri yeni bir şey değil.”
Geçtiğimiz birkaç yılda birleşme ve satın almalar daha yaygın hale geldikçe, çok sayıda kolej daha büyük kurumlara dönüştü ancak orijinal spor takımlarını korudu. Örneğin, Pensilvanya’nın eyalet yüksek öğrenim sistemindeki altı kolejin 2021’de iki üniversite halinde birleşmesinden sonra, hem NCAA hem de Pensilvanya Eyalet Atletizm Konferansı (Gannon Üniversitesi’nin de üyesi olduğu) altı takımın hepsine izin verildi bağımsızlıklarını korumak ve aynı konferansta birbirleriyle rekabet etmek.
Davada da belirtildiği gibi NCAA, Ursuline’in birleşme sonrası “bağımsız, bağımsız bir kurum” olarak kalmaya devam ettiğine ve Division II sporlarını oynamaya uygun olduğuna zaten karar verdi.
GMAC, Ursuline’e 2026-27 akademik yılında diğer konferans ekipleriyle rekabet etmesine olanak tanıyan bir muafiyet tanısa da Ursuline halihazırda devam eden 2027-28 planlama faaliyetlerinin dışında kalmaya devam ediyor. Bu arada GMAC gelecekteki üyeliğine ilişkin oylamayı erteledi.
Davada, “Konferans üyeliğine ilişkin netlik olmadan, Ursuline potansiyel öğrenci sporculara 2027-28 öğretim yılı ve sonrası için GMAC programlarına, Konferans şampiyonalarına veya ilgili sezon sonrası fırsatlara erişebileceklerini beyan edemez” deniyor. “GMAC’ın eylemlerinin yarattığı belirsizlik, Ursuline’in öğrenci sporcuları işe alma, mevcut öğrenci sporcuları elinde tutma ve gelecekteki atletik operasyonları planlama becerisini bozdu ve bozmaya devam ediyor.”
Kolej halihazırda başka bir konferans aramaya başlamış olsa da, 12 kadın takımı ve geçen yıl itibariyle üç erkek takımını içeren tüm spor takımlarını almaya istekli birini henüz bulamadı.
Ursuline kadın basketbol takımının baş antrenörü Shannon Sword, “Okulumuzun konumu açısından anlamlı başka bir konferans bulmak gerçekten zor” dedi. Yüksek Öğrenimin İçinde. GMAC’deki birbirine nispeten yakın olan kolejlerin aksine, başka bir konferansa katılmak, üniversite sporcularına daha fazla seyahat ve daha fazla kaçırılan ders yükü getirebilir. “Diğer bir olasılık da bağımsız olan ve bir konferansın parçası olmayan bir avuç okuldan biri olmak, ancak bu iyi bir seçenek değil” diye ekledi. “Bağımsız bir takım olarak maçları planlamak çok zor çünkü diğer herkes konferansın bir parçası ve bu da öğrencilere şampiyonluk için rekabet etme şansı veriyor.”
Başlık IX İhlal mi?
Sword, GMAC’ın kararının şimdilik “kız öğrencilerimizi ve onlara söz verdiğimiz öğrenci-sporcu deneyimini alma becerilerini engellediğini” söyledi.
GMAC’ı “orantısız şekilde kısıtlamakla” suçlayan davanın bir diğer çelişkili noktası da bu.[ing] üniversite sporlarında cinsiyete dayalı ayrımcılığı yasaklayan 1972 Eğitim Değişiklikleri Başlık IX’u ihlal ederek konferans müsabakalarına, şampiyonalara ve ilgili yollara erişimi azaltarak veya ortadan kaldırarak Ursuline’deki kadın öğrenci sporcular için atletik katılım fırsatları. “GMAC’ın yönetişim kararları, federal olarak finanse edilen bir kurumdaki kadın öğrenci sporcuların Konferans kapsamında üniversiteler arası atletizme katılıp katılamayacaklarını doğrudan kontrol eder.”
Gannon ve Ursuline, kolejin çoğunlukla kadın takımlarının, GMAC’ın şu anda 13 kadın takımı ve 12 erkek takımının bulunduğu konferanstan çıkarılması kararında da rol oynadığına inanıyor.
Şikayette, “Konferans üyeleri, Ursuline’in atletizm programı yapısıyla ilişkili planlama lojistiğine ilişkin endişelerini dile getirdi; buna belirli sporlarda karşılık gelen erkekler programlarının bulunmaması da dahil” denildi. Bu arada GMAC’ın geçen ay hem erkek hem de kadın atletizm programlarına sahip Indianapolis Üniversitesi’nin 2027’de konferansa katılacağını duyurduğunu da sözlerine ekledi.
‘Çok Kötü Bir Örnek’
Kararın ardındaki sebep ne olursa olsun, mahkemelerin GMAC’ın Ursuline’in üyeliğini geri getirip getirmeyeceğine karar vermesi aylar hatta yıllar alabilir.
Bu arada, Gannon’un başkanı Iwanenko, bu durumun Amerika Birleşik Devletleri’ndeki birleşme sürecindeki diğer küçük kolejlere “değişen yüksek öğrenim ortamına uyum sağlamaya istekli olmayan bir atletik konferansla uğraşıyorsanız, katılabileceğiniz bir atletik konferansınız olmayabilir” mesajını gönderdiğini söyledi.
“Yüksek öğrenim şu anda büyük bir baskı altında, özellikle de dört yıllık özel kurumlar. Atletik bir konferansın amacı birbirimizi desteklediğimizden emin olmak ve öğrenci-sporcularımızın başarılı olmasına yardımcı olmaktır” diye ekledi. “Ursuline’in atletik konferansta devam etmesine izin vermemek, olumsuz bir öğrenci deneyimi sağlıyor ve olumsuz bir mali etki yaratacak.”
2019’da Robert Morris Koleji’ni satın alan Chicago’daki Roosevelt Üniversitesi’nin başkanı Ali R. Malekzadeh, GMAC’ın birleşme sonrasında Ursuline’i konferanstan çıkarma kararına “şaşırdığını” söyledi.
“GMAC’ın bunu neden yaptığını bilmiyorum. Başka bir şeyler oluyor olmalı” dedi. “Ursuline küçümseniyor.”
Bunun ötesinde, GMAC’ın üniversite birleşmelerinin, satın almalarının ve kapanmalarının sık yaşandığı bir dönemde “çok kötü bir emsal teşkil ettiğini” ekledi.
Aynı zamanda birleşme sonrası entegrasyon konusunda da uzman olan Malekzadeh, “Konferanstaki kolejlerin çoğunda çok küçük kayıtlar var. Ortabatı’daki tüm küçük kolejlerin karşı karşıya olduğu kayıt uçurumu nedeniyle, geri kalan GMAC kolejlerinden herhangi biri bir birleşme veya satın alma için hedef olabilir” dedi. “Eğer bunlardan herhangi ikisi birbiriyle birleşirse ve bunun sonucunda biri konferanstan atılırsa diğer seçenek üniversiteyi kapatmaktır. Ve siz bunu gerçekten yapmak istemezsiniz.”
