Nigel John Dermot Neill, 1947’de Kuzey İrlanda’nın Omagh kentinde doğdu. Çocukken ailesiyle birlikte Christchurch, Yeni Zelanda’ya taşındı.
Okulunda çok sayıda Nigel olduğu için 12 yaşında Sam adını aldı.
Oyunculuğa Canterbury Üniversitesi’nde okurken başladı ve ilk sinema filmini 1971’de The City of No’da yaptı. Yeni Zelanda’da bir dizi televizyon ve sinema filminde rol aldıktan sonra, 1977’de ülkenin uluslararası dağıtıma ulaşan ilk filmlerinden biri olan Sleeping Dogs filmiyle daha geniş bir tanınırlık kazandı.
Daha sonra Avustralya’ya taşındı ve burada başrol oyuncusu olmasına yardımcı olan My Brilliant Career (1979) filminde rol aldı.
Neill, 1993 yılında Jane Campion’un Oscar ödüllü The Piano filmindeki performansıyla ve Steven Spielberg’in Jurassic Park filmindeki paleontolog Dr Grant rolüyle dünya çapında üne kavuştu.
Jurassic Park III (2001) ve Jurassic World Dominion’da (2022) rolünü yeniden canlandırdı ve seriyi temel alan üç video oyununda karakteri seslendirdi.
Neill ayrıca BBC’nin Peaky Blinders dizisinin ilk iki dizisinde sadist, yozlaşmış polis memuru Binbaşı Chester Campbell’ı canlandırarak televizyonda da başarıya ulaştı.
Elli yıldan fazla süren kariyeri boyunca 150’den fazla sinema kredisi topladı.
Son film görünümü The Fox’ta (2025) ve son televizyon görünümü Netflix dizisi Untamed’de (2025) geldi. Ölümünün ardından 2027’de Godzilla x Kong: Supernova ve The Last Resort filmlerinde rol alması bekleniyor.
Neill, oyunculuk hizmetlerinden dolayı 1991 yılında Britanya İmparatorluğu Nişanı (OBE) Memuru olarak atandı. Daha sonra 2007’de Yeni Zelanda Liyakat Nişanı’nın Seçkin Arkadaşı oldu ve Yeni Zelanda’nın onur sisteminde yapılan değişikliklerin alıcıların itibari onurları almasına izin vermesinin ardından 2022’de şövalyelik unvanını kabul etti.
2023 tarihli anı kitabı Size Bunu Hiç Söyledim mi? Kanser teşhisi ve tedavisinin ayrıntılarını açıkladı.
“Ölmekten korkmuyorum” o sırada BBC’ye söylemişti. “Yapmak istemediğim şey yaşamayı bırakmak çünkü yaşamaktan gerçekten keyif alıyorum.”
Şöyle ekledi: “Bunu bir macera olarak değerlendirdim, oldukça karanlık bir macera ama yine de bir macera.”
Sir Sam Neill’in dört çocuğu ve sekiz torunu kaldı.
