En unutulmaz an Amerika Birleşik Devletleri erkek milli takımının Dünya Kupası’ndaki en büyük koşusu forvet Folarin Balogun’du. kırmızı kart bozuldu Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Donald Trump’ın FIFA başkanı Gianni Infantino’yu aramasının ardından FIFA tarafından. Infantino, çağrının FIFA Disiplin Kurulu’nun kararı üzerinde hiçbir etkisi olmadığını söylerken Balogun, CBS Mornings ile görüştüğü sırada, Belçika’nın karşı karşıya kalacağı son 16 maçı öncesinde bu kadar büyük önem kazanan durumun, takımın dikkatini dağıttığını itiraf etti. Takıma geri döndüğü için mutlu olan ve bunun Bosna-Hersekli defans oyuncusuna kasıtlı bir meydan okuma olduğu için kırmızı kart olduğunu asla düşünmeyen Balogun, devrilmeyi çevreleyen gürültüden kaçınmanın zor olduğunu itiraf etti.
CBS Mornings’e katılan Balogun, “Düşünmeye başladığımda bunun çok fazla tartışmaya yol açacağını biliyordum ve neredeyse takım arkadaşlarımın biraz gergin olduğunu görebiliyordum çünkü bu çok benzersiz bir şeydi” dedi. “Fakat oyuna yaklaştıkça elimden geldiğince odaklanmaya çalıştım. Ama zordu, biliyorsunuz, çok fazla dış gürültü var ve bundan kaçınmak zor.
“Talihsiz bir durumdu, bana güven verdi. Ama sizin de söylediğiniz gibi kafa karıştırıcıydı çünkü takım ben olmadan antrenman yapıyordu” diye devam etti. “Moralimi yüksek tutmaya çalışmak için neredeyse sadece destekleyici bir rol oynuyorum ve sonra başlama vuruşundan bir veya iki gün önce olduğunu düşünüyorum. Takıma geri döndüğüm söylendi ve bunu takım otobüsünde öğrendik.”
Seattle’da Belçika’ya karşı sahaya çıktıklarında da aynı sinirler ortadaydı. USMNT’yi bu noktaya getiren ön ayak futbolu geride kaldı ve Charles De Ketelaere maçın sadece dokuz dakikasında gol attığında takım kaybolmuş görünüyordu. USMNT’nin 4-1 mağlup olmasıyla bu kötü performans dağılmadı.
Maçın zorlu geçmesine rağmen Balogun bunu kırmızı kart tartışmasına bağlamak istemiyor çünkü durumla ilgili kafa karışıklığına rağmen onlar zorlu bir Belçika takımıyla karşı karşıya gelen profesyoneller.
Balogun, “Hepimiz profesyoneliz, bu yüzden takıma geri döneceğime dair ilk duyuruyu atlattıktan sonra bunu ayırmanın çok zor olduğunu düşünüyorum ve bence bunun Belçika’ya karşı zor bir maç olduğunu kesinlikle gördünüz ve bu, odaklanmış olup olmadığımızı gölgeleyebilir,” dedi. “Ancak kampın ve kurulumun içinde olduğumuz için maça tam konsantrasyonla çıktığımızı biliyorum.”
USMNT için işler nasıl bitmiş olsa da Balogun için güçlü bir turnuvaydı; Dünya Kupası’nda ilk maçına çıkarken üç gol attı ve kendisini ve USMNT’yi 2030 Dünya Kupası için bu sahnede tekrar görüp göremeyeceğimiz sorulduğunda “kesinlikle” şeklinde yanıt verdi. USMNT’nin buna hak kazanması gerekecek olsa da, özgüven sahibi olmak için pek çok neden var çünkü bu takımın çekirdeği yüksek seviyede oynuyor ve ayrıca 2028’de Olimpiyat deneyimi elde edecek ve bunu üst düzey takım dakikalarını zorlamak için kullanabilecek son derece yetenekli genç oyuncular da var.
Teknik direktörün kim olacağı bilinmiyorancak Balogun, Maruicio Pochettino’nun göreve devam edeceğini umuyor.
Balogun, “Pochettino harika bir teknik direktör. Harika şeyler yaptı ve umarım bu yolculuğuna bizimle devam edebilir” dedi.
Pochettino’nun sözleşmesi Dünya Kupası’nın sona ermesinin ardından sona erdi, ancak US Soccer, Arjantinli oyuncuyla Dünya Kupası’ndan ayrıldıktan sonra görüşmelere devam edeceklerini açıkladı. Bu durum uzatmaya yol açabilir ancak Kasım ayında Concacaf Uluslar Ligi maçları başlayana kadar rekabetçi maçlar olmazsa, bir karar verilmesi için biraz zaman var.
