Wyndham Clark, önünde 20 delikli golf sahası olduğunu bilerek Cuma günü Shinnecock Hills Golf Kulübü’ne parlak ve erken geldi. Dört atışlık bir farkla uyuduktan sonra Clark, ilk turunun son iki deliğini bitirmek için sabah 6:35’te geri döndü ve ardından sabah saat 7:56’da ikinci turuna başlamak için 1. başlama noktasına geri döndü. 2026 ABD Açık.
1 numaraya başladığında, Clark’ın bir çift par yapması sırasında Johnson ilk turu bitirmek için iki kuş aldıktan sonra, ortak Dustin Johnson ile Clark’ın farkı sadece iki atışa düşmüştü. 2023 ABD Açık şampiyonu, tura başlamak için normal trenden inemedi, çünkü 9’uncu sıradaki bir umacı onu tekrar 5’in altına düşürmeden önce, sekizinci viteste birinci viteste sıkışıp kalmıştı.
Johnson 10’uncu sırayı alarak farkını sadece bire indirdi ve sanki hafta sonuna girerken birdenbire elimizde bir savaş olacakmış gibi hissettik. Ancak o zaman işler çarpıcı biçimde değişti. Johnson umutlarını sona erdirmek için sonraki beş deliğinde 11’inde çift bogey ve 15’inde dörtlü bogey dahil olmak üzere 8’i aşarak dağıldı. Bu arada Clark sabit kaldı ve deliğin sadece birkaç metre uzağına muhteşem bir kama atışının ardından ayın 12’sinde günün ilk kuşuyla nihayet ilerlemeyi başardı.
Clark bunu 13’ünde art arda ikinci bir kuşla destekledi ve çim sahanın solunda kontrol edip yeşil alanda kalabileceği güzel bir yalanla harika bir mola verdi.
14. ve 15. deliklerde başlangıç noktasının dışında felaketle flört etmeye devam etti, ancak ıskaladığı şeyler, parları kurtarmak için topun arkasına temiz bir bakış açısı kazandıran ayaklar altına alınmış yalanlar bulacak kadar çılgıncaydı. Sonunda par-5 16’da hatalı bir vuruş yaptığı için cezalandırılacaktı, bunkerden bunkere gidip üçüncüsünü 172 yarda ötedeki kızarmış yumurtadan yana doğru atmak zorunda kalacaktı. Oradaki umacıyı kurtarmak için gerçek bir felaketten kaçındı, ancak Perşembe günü geç saatlerde sergilediği aynı mükemmel oyuna artık sahip olmadığı açıktı.
Clark’ın demirlerle mesafe kontrolü o kadar net değildi ve ikinci raundunun büyük bölümünde atıcısı mesafeden soğudu, ancak yine de raundunun ilerlemesini sağlamak için yeşiller üzerinde birkaç dakikalık sihir yaratmayı başardı. Tıpkı 13’ündeki kuşu gibi, Clark da 18’inde derinlerden bir tane dökmeyi başardı, sonra başka bir vasat demir onu tepenin 33 metre aşağısında bıraktı, turuna bir ünlem işareti koydu ve onu hafta sonuna 7’nin altında gönderdi.
Clark kartını imzalarken dört vuruşluk bir kulüp binası liderliğini elinde tutuyordu; Matt Fitzpatrick ve Xander Schauffele sabah dalgasından itibaren saat 3’ün altında ona en yakın olanlardı. Rory McIlroy, Ludvig Åberg veya başka bir yarışmacının bu öğleden sonraki oyundan çıkmasını bekleyecek olsa da Clark, Shinnecock Hills’in zorlu mücadelesinin güçleneceği hafta sonuna doğru önemli bir liderlik elde edecek gibi görünüyor.
USGA, tahmin edildiği kadar şiddetli bir şekilde gerçekleşmeyen rüzgarlı koşullarda yeşilliklerin kaybolmasını önlemek için ilk iki günü su, hız ve pin pozisyonlarıyla güvenli bir şekilde oynadı. Bu, oyunculara beklenenden daha fazla atak fırsatı sundu ve hiç kimse bu fırsata, ateş etmekten ve daha yumuşak koşullardan yararlanmaktan fazlasıyla mutlu olan Clark’tan daha iyi adapte olmadı.
Ancak cumartesi öğleden sonra her şey değişebilir. USGA öğleden sonra yeşillikleri sulamamayı tercih edebilir ve rüzgarlar sertleştikçe işlerin sertleşmesine ve liderlerin hızla ilerlemesine izin verebilir. Clark, eğer ikinci bir ABD Açık kupasını kazanmak istiyorsa, hafta sonu değişen golf sahasına uyum sağlamaya hazır olmak zorunda kalacak, ancak 36 delik sayesinde, diğerlerini ona yetişmek için daha fazla risk almaya zorlayacak bir yastık oluşturdu kendine.
PGA Tour kariyerinde 18 delikli liderliği galibiyete dönüştürmede 7’ye 0 olan Clark için kablodan kabloya geçmek keşfedilmemiş bir bölge olacaktır. Bu galibiyet serisini kırmak için ABD Açık’tan daha iyi bir yer olamaz, ancak Shinnecock Hills’te marjlar son derece zayıf ve Cuma günü Dustin Johnson’ın yanında oynadığı sırada gördüğü gibi, oyununuzu korumaz ve keskin odaklanmazsanız işler aceleyle ters yöne dönebilir.
