WNBA son zamanlarda benim için ne yaptın diyen bir lig ve bu hiç bu kadar belirgin olmamıştı. GM sezon öncesi anketinin sonuçları. Geçen yıl, ligde bir franchise oluşturacak herhangi bir oyuncuyu seçmeleri istendiğinde, lig yöneticilerinin %50’si bunu seçti. Caitlin Clark. Bu yıl sadece %20 Clark’ı seçti. Bunun yerine, geçen yılın 1 numaralı seçimi ve Yılın Çaylağı, Paige Bueckersbaşını salladı.
Tabii ki, bu küçümseme -eğer Bueckers’ın yeteneği göz önüne alındığında buna böyle diyebilirseniz- Clark’ın yeteneğine yönelik bir ithamdan çok, güncellik önyargısının bir göstergesidir. Clark tarihi bir çaylak sezonu geçirdi ancak geçen yıl sakatlıklar Indiana Fever süperstarını 13 maç dışında sahadan uzaklaştırdı.
Şehri All-Star maçına ev sahipliği yaparken kenarda oturmak zorunda kaldı. Takımı 2015’ten bu yana ilk galibiyet sezonunu yaşarken, 2015’ten bu yana ilk play-off maçını kazanırken ve 2016’dan bu yana ilk play-off maçına ev sahipliği yaparken kenarda oturmak zorunda kaldı. Kısa kadrolu takımı nihai şampiyonları zorlarken kenarda oturmak zorunda kaldı. Las Vegas Aslarıyarı finalde belirleyici olacak 5. maçın uzatmalarına kadar. O sırada kenarda oturmak zorunda kaldı Ateş Lig seyirci ve izleyici rekorları kırarken, onun hızla yükselmesine yardımcı olduğu büyüme etrafındaki her şeyi yeni boyutlara yükseltirken, maç üstüne tüm biletlerin tükenmesine neden oldu.
Ama artık kenarda değil. Üçüncü sezonuna giren Clark sağlıklı ve yola çıkmaya hazır. Ateş’e ilişkin içeride ve dışarıda beklentiler yüksek. Bu bir yıl öncekiyle aynı takım değil ve o da aynı kişi değil.
Ve Fever, Bueckers’ı ağırladığında, dünyaya ve WNBA yöneticilerine ne kadar özel olduğunu hatırlatma şansına sahip olacak. Dallas Kanatları Cumartesi öğleden sonra sezon açılışında. Dünyanın gözleri Caitlin Clark Deneyimi’nin 3. Yılı’na kayarken, ona en yakın olanlar onun ait olduğu yere geri döndüğünü görmekten mutluluk duyuyor.
Fever başantrenörü Stephanie White antrenman kampı sırasında gazetecilere verdiği demeçte, “Bir yıl önce, çok zor bir yıldı, sakatlıktan geçiyordunuz. İçeri girip çıkmak zor, sevdiğiniz şeyi yapamamak çok zor.” “Ve ben onun sadece keyifle oynadığını görmek istiyorum. Onun elimizdeki fırsattan ve bu takımdan keyif aldığını ve sahaya çıkıp en iyi yaptığı şeyi yaptığını görmek istiyorum.”
Şampiyonluk beklentileri
Clark’ın 2024 draftında 1. sıradan seçilmesi, Fever için muazzam bir an oldu. Ancak Indiana’nın geri dönüşü aslında 2023’te takımın seçim yapmasıyla başladı. Aliyah Boston ilk genel seçimle.
Bu, 2023 ve 2024’teki Fever ve 2025 ve 2026’daki Wings ile art arda iki kez yaşanmış olsa da, bir serinin arka arkaya 1 numara seçimi alması tarihsel olarak nadirdir. Ve bu gerçekleştiğinde, şampiyona saati anında işlemeye başlar. 2001 ve 2002 yıllarında Seattle Fırtınası Lauren Jackson ve Sue Bird’ü arka arkaya 1 numara olarak draft etti. 2004’te WNBA şampiyonluğunu kazandılar. Storm, 2015 ve 2016’da bir kez daha arka arkaya 1 numara seçim yaptı. Jewell Loyd Ve Breanna Stewart. 2018 ve 2020’de yine WNBA şampiyonluğunu kazandılar. Aslar serisi aslında 2017’de (San Antonio Yıldızları olduklarında), 2018 ve 2019’da art arda üç 1 numara seçimi yaptı. Kelsey Erik, A’ja Wilson Ve Jackie Young. 2022 ve 2023’te her üç oyuncuyla da, 2025’te ise Plum’suz şampiyonluklar kazandılar.
Bu geçmişe dayanarak Fever’ın şampiyonluk penceresi resmi olarak açıldı. Ve soyunma odasındaki herkes durumun böyle olduğuna kesinlikle inanıyor; özellikle de takım, Clark da dahil olmak üzere çok sayıda sakatlık geçirmesine rağmen geçen yıl WNBA Finallerine kalmasına beş dakika kala.
Fever guard, “Her zaman söyledik, bir şampiyonluğun peşindeyiz” Lexie Hull bu hafta başında söyledi. “Geçen yıl yetersiz kaldık, bence bu bize bu yıl gerçekten atak yapmak için ekstra motivasyon sağlıyor ve sahip olduğumuz grupla herkesin zihniyetinin şampiyonluk olduğunu düşünüyorum. Bu ya bir şampiyonluk ya da bizim için sezon olarak başarılı değil.”
Clark ve Fever’ın ikisi de 2025’teki denemelerden sonra büyüdü
Clark, 2025’te oyununu istediği kadar geliştiremese de ikinci sınıf kampanyasından hâlâ çok şey öğrendi. Daha önce hiç kalıcı yaralanmalarla uğraşmamıştı, bu yüzden vücuduna nasıl bakacağı, rehabilitasyon ve iyileşme konusunda çok şey öğrendi. Ayrıca saha dışında nasıl lider olunacağını da öğrendi.
Geçen yıl nasıl değiştiği sorulduğunda Clark, “Her şeyden önemlisi liderlik ve deneyim” dedi. “Bu benim üçüncü yılım ve geçen sene sahada çok fazla olmasam da, siz hala kenarda öğreniyorsunuz. Bu yüzden takım arkadaşlarımın gerçekten güvenebileceği biri olduğumu ve harika bir iletişimci olduğumu düşünüyorum.”
Ancak Fever’ın 2025 sezonundan itibaren büyüyen tek üyesi Clark değil. Sonuçta yaralanan tek kişi o değildi. Takım geçen Ağustos ayında sezon sonu dört sakatlık daha yaşadı. Ama asla başlarını eğmediler.
White, “Birlikte kaldılar. Bir ayağını diğerinin önüne koydular. Ve kolektif olarak her zaman, bilirsiniz, birbirine bağlı takımların kazanan takımlar olduğundan bahsederim” dedi. “Ve toplu olarak, bu grubun oyuncular tarafından yönetilen bir soyunma odası olma sorumluluğunu üstlendi, zor zamanlarda bile birlikte kalmaya devam etti ve bu önemli. Ve bu dersi olumlu bir şekilde öğrendiğimiz için çok mutluyum, bu onlara bunu her yıl sahiplenmemiz gerektiğini gösterdi, sadece işler kötü olduğunda olamaz, ama zorluklar karakteri ortaya koyuyor ve bu kadınların karakteri tam olarak sergileniyor.”
Clark’ın üzerindeki yükü azaltmak
Fever, 2025 sezonundaki birçok önemli oyuncuyu geri getiriyor. Clark ve Boston’un çaylak sözleşmeleri zaten olduğundan, Fever’ın sezon dışı önceliği yeniden sözleşme imzalamaktı. Kelsey Mitchellve bunu başarmayı başardılar. Onlar da geri getirdiler Sophie Cunninghamgövde, Damiris Dantas Ve Makayla Timpson.
Ancak elbette bu, 2025’te zorluklarla mücadele eden takımla aynı değil. The Fever öne doğru kaybetti Nataşa Howard Serbest oyuncu döneminde ancak ön sahanın çok yönlü tecrübeli oyuncularını getirdi Myisha Hines-Allen Ve Monique Billings direği desteklemek için. Ayrıca tecrübeli oyuncular sayesinde guard pozisyonuna çok fazla atletizm ve savunma becerisi eklediler. Tyasha Harris Ve Shatori Walker-Kimbrough ve çaylak Kuzgun Johnson Genel klasmanda 10. sırada yer alan Güney Carolina’dan draftın en iyi oyuncularından biri olabilir.
White, sezon dışı hamleleri tartışırken “En çok derinliğimiz konusunda heyecanlıyım” dedi. “Bence her şeyden çok savunma tarafında bir ayı olmak istiyoruz. Ligde ve savunmada ilk üçte olmak istiyoruz. Ve daha hızlı oynamak istiyoruz.”
White’ın bu sezonki hedeflerinden biri Clark’a sahadayken biraz daha dinlenme ve iyileşme süresi kazandırmak. Diğer guardların ve hatta post oyuncularının topu sahaya çıkarmasını sağlamanın, takıma yeni görünümler kazandıracağını ve Clark’ın karşılaştığı fiziksellik ve yoğunluktan biraz uzaklaşmasına olanak sağlayacağını umuyor.
“İnsanların ve takımların Caitlin’le oynama şekli diğer herkesten farklıdır. Bu onun yeteneklerinin ve ortaya koyduğu şeylerin doğasıdır. Ve bu gerçekten de en büyük iltifattır. Bu yüzden onun her topa sahip olmak için ne kadar çok çalışması gerektiğini hafifletmek için onu topun dışında tutmak önemlidir. Düşündüğünüzde, yerdeyken dinlenmenin yolları nelerdir, bu da bir yoldur” dedi.
“Biliyorsunuz, bu sadece onun yük yönetimine yardımcı olmanın bir yolu. Bu, oyun boyunca omuzlarına yüklenen bazı ekstra yükleri hafifletmenin bir yolu.”
Clark’ın yeni bakış açısı
Kesinlikle denemeye değer olsa da gerçek şu ki, Clark’ın omuzlarındaki baskıyı hafifletmek için White’ın veya başka birinin yapabileceği çok az şey var. Eğitim kampında Clark’a, altında bulunduğu mikroskop ve kendine zarafet vermenin yollarını bulup bulmadığı soruldu.
Gazetecilere verdiği demeçte, “Sanırım insanların unuttuğu şey, hepinizden daha çok önemsediğimdir” dedi. “En iyisi olmak istiyorum. Her zaman oyunumu analiz ediyorum. Her zaman daha iyi olmanın yollarını bulmaya çalışıyorum. Ve bence bu da işin bir parçası. Ve biliyorsun, kendime her zaman lütufta bulunabilirim (bunu yapmaya çalışabilirim), ama her zaman daha iyi olmayı istemeni sağlayacak o ateş ve açlık içinizde her zaman var.”
Yine de, iyi ya da kötü, WNBA’de her zaman yeni bir şeyin olduğunu biliyor; ister yeni bir takım, ister yeni bir yüz, ister yeni bir oyun olsun. Ve şimdi üçüncü sezonunda, dünyanın en iyi oyuncularına karşı zorlu bir sezon geçirerek, beklentilerini ve mükemmeliyetçiliğini kendi insanlığının gerçekliğiyle dengelemenin bir yolunu bulmaya çalışıyor.
“Bence W’nin en güzel yanı, oyundan oyuna olmasıdır. Sanki haftada üç ila dört oyun oynayacaksınız ve her zaman sayfayı çevirip bir sonrakine geçme fırsatınız var” dedi. “Yani bunu kendime hatırlatıyorum ve sonra da tabii ki orada olup oynadığım için ne kadar şanslı olduğumu kendime hatırlatıyorum.”
