FAYETTEVILLE, GA. – Cristian Roldan, programdaki son isim olan Alex Zendejas hakkında konuşurken küstahça davranıyordu. ABD erkek milli takımının Dünya Kupası kadrosu sayısal sıraya göre gidiyorsanız.
Bu yaz 25 numaralı formayı giyecek olan Roldan, “Onun numarasının 26 numara olması konusunda şakalaştık” dedi, “çünkü o ve ben muhtemelen kadrodaki son oyunculardan biriydik ve bu tür duyguları birlikte paylaşıyoruz.”
Zendejas’ın ilk Dünya Kupası yolculuğunda son fakat bir o kadar da önemli bir enerji var. Belki de başantrenör Mauricio Pochettino’nun kadrosuna katılan en şaşırtıcı isim oydu; yeteneklerinden dolayı değil ama koşullar nedeniyle. 13 kez forma giymesinin büyük kısmı, Pochettino’nun gelmesinden bir yıl önce, 2023 Concacaf Altın Kupası sırasında geldi. 2025’te milli takımda sadece iki kez forma giydi ve 2025’ten bu yana ABD formasını giymedi. Japonya’yı 2-0 yendik Eylül ayında gol attı. Bir dizi sakatlık, yılın geri kalanında USMNT’de oynama yeteneğini engelledi, ancak daha sonra Mart ayında Belçika ve Portekiz’e yenildiği için kadronun dışında bırakıldı. Bir dizi deneme ve sıkıntının diğer tarafında olmanın da avantajları var.
Geçen hafta, Zendejas’ın ifadesiyle “film gibiydi dostum.”
USMNT – Senegal maçı nasıl izlenir, oranlar
- Tarih: 31 Mayıs Pazar | Zaman: 15:30 ET
- Konum: Bank of America Stadyumu — Charlotte, NC
- TV: TNT | Canlı yayın: HBO Maksimum
- Oranlar: USMNT +150; +230 çizin; Senegal +180
O sırada San Antonio’daydı. Cuma günü WhatsApp grup sohbetinde paylaşılan video Club America’nın sezonunun tamamlanmasının ardından iki haftalık bir süre boyunca aileleriyle çevrili olan Dünya Kupası takımının 26 üyesinin tamamına anında bilgi verildi. Klan arasında Zendejas’ın yedi aylık yeğeni – “ne zaman onu görmeye gitsem oradayım dostum” – ve Meksikalı babası Alfredo da vardı.
“Babamı ağlatmak zor” dedi. “Annem benim gibi çok hassas. Sanırım ben de öyleyim. Babam ne zaman ağlasa ciddi olduğunu anlarsın. Şu an yanında değildim ama birkaç dakika sonra onu görecektim. Buluştuk, sonra bana sarıldı falan, sesindeki titremeyi hissedebiliyordum. Gözyaşları dökmeye başladı, bu da beni ağlatıyor.”
Ancak onun katılımı sadece bir sürpriz olarak değerlendiriliyor. Zendejas, USMNT havuzundaki çok az oyuncunun sahip olduğu bir dinamizm getiriyor; hem takım arkadaşlarına şans yaratma konusunda etkileyici bir yeteneğe hem de şutu kendi başına atma rahatlığına sahip. Kanat oyuncusu muhtemelen Diego Luna’nın yolunda giden bir pozisyon yakaladı ancak Dünya Kupası’na Club America’da geçirdiği güçlü sezonun ardından 13 gol ve 8 asistle girdi. ABD’nin son aylarda kaçırdığı bir kıvılcımı sunuyor, özellikle de takımın maçın son aşamalarında başka bir vitese geçmesi gerekebileceği zaman yedek kulübesinde.
Getty Images
Roldan, “Onun bir insan, bir oyuncu olarak dünyası olduğunu düşünüyorum” dedi. “Farklı, benzersiz bir şeyi var. Teknik yeteneği, son ürünü. Bunu antrenmanlarda onunla birlikteyken her zaman görüyoruz ve o da onu öldürüyordu. Ona karşı adil olmak gerekirse, işini yapıyordu ve golü attığı Japonya’dan sonra, bir sonraki kampta sakatlanması talihsiz bir durum, bu yüzden yine muhtemelen aklında biraz şüphe olması ama iyi oynaması ve iyi oynamaya devam etmesi ve muhtemelen bu yıl Meksika’nın en iyi oyuncularından biri olması nedeniyle ona teşekkür etmek gerekiyor. Onun adına gerçekten çok mutluyum, özellikle bunu hak ediyor.”
Zendejas’ın kişiliği, takım arkadaşlarıyla olan ilişkisinin belirleyici bir yönüdür – Antonee Robinson onun “kesinlikle” bulaşıcı bir kahkahası olan “aptalın teki” olduğunu ve aynı zamanda “inatçı bir oyuncu ve amansız bir rakip” olduğunu söyledi. Bu, Pochettino’nun yoğunluk tercihini kendi topraklarında bir Dünya Kupası kimliğine dahil etmeyi uman sıkı sıkıya bağlı bir USMNT için mükemmel bir karışım. Ancak Zendejas için Club America’daki sezonların en kolayı değildi.
Zendejas, “Beni tanıyan insanlara sorarsanız, benim aptal bir adam olduğumu, her zaman gülümseyen bir adam olduğumu söyleyeceklerdir” dedi. “Bana kulüp takımında öyle dediler çünkü bu sezon benim gülümsemediğimi, asık suratlı ya da sadece ciddi olduğumu fark ettiler ve fark etmediler ya da fark etmediğimi söylediler ve sonra şöyle dediler: ‘Hey, gülümse çünkü o zaman en iyi oynarsın. Bir adamla birlikteyken, gülümserken, gülerken, işte o zaman en iyi performansı sergilersin. Bunu senden istiyoruz’ ve sanırım bunu doğal olarak yapıyorum. Ben tam da böyle bir adamım. Kaba olmayı, gergin olmayı ya da sadece kızgın olmayı sevmiyorum. Bunun hiçbir nedeni yok.”
Bu, Zendejas’ı ABD kadrosunda beklenmedik bir zayıf oyuncu haline getiriyor; genç milli takım arkadaşları ikinci Dünya Kupası’na hazırlanırken nihayet doğru zamanda zirveye çıkan, geç gelişen bir oyuncu. Takım arkadaşlarının ondan beklediği hazzı yeniden keşfetti ve kendi stil tercihlerini tamamlayan bir takıma katıldı; bu, potansiyel olarak ev sahiplerine önemli bir rol oynayacağı ve bu arada izleyicileri eğlendirebileceği bir Dünya Kupası gösterisinin temelini atacak.
Geçen yılki zorlukların üstesinden nasıl geldiğini ayrıntılarıyla anlatırken “Ailemle birlikte” dedi. “Ailem dışında, kulüp takımımda çok iyi arkadaşlarım var. Bu kadar ciddi ya da kızgın modda olmamın nedeni, belki de oyun tarzının benim tarzıma uymaması ya da bunun gibi basit şeyler ya da çoğunlukla sakatlıklar yüzündendi. Açıkçası, sakatlandığınızda, zor zamanlar geçiriyorsunuz ve sadece olumlu konuşmalar yapıyorsunuz ya da sadece günlük rutinden uzaklaşıyorsunuz, bu ya da kesinlikle ciddiyetten, öfkeden kurtulmanıza yardımcı oluyor. [feelings]ve bence ailemin ve o arkadaşlarımın bana çok faydası oluyor.”
Bu onu milli takımda göze çarpan bir isim haline getirecek. O, dünyanın en popüler sporunu benimsemesiyle bilinmeyen bir ülkedeki futbol tutkunlarının oldukça büyük ama yeterince temsil edilmeyen bir kesimi olan ABD’nin Dünya Kupası takımındaki iki Meksikalı-Amerikalı oyuncudan biri. Meksika’nın Ciudad Juarez şehrinde doğan oyuncu, her iki A Milli Takımda da forma giyen az sayıdaki oyuncudan biri. Kendisini Dünya Kupası’na getiren dolambaçlı yolun başlangıcı olan 2023’te ABD’ye gitmeyi taahhüt etti. Mesleki deneyimleri, kökenlerinin bir özetidir; FC Dallas akademisinden geldi ancak kulüp kariyerinin büyük kısmını Meksika’da geçirdi ve kendisini iki stil dünyasının en iyileriyle tanıştırdı.
“MLS’de çok fazla oynayamadım ama buradaki herkesin ne kadar fiziksel olduğu konusunda bana kesinlikle yardımcı oldu çünkü Blas Perez ve Kenny Cooper nesline sahibim” dedi. “FC Dallas çoğunlukla o zamanlar daha çok Latin kökenliydi; benden çok daha yaşlıydı, bu da bana biraz yardımcı oldu ve Meksika’da futbolun çok teknik olduğunu, daha çok oynayabilmenin, takım arkadaşıyla bir araya gelmenin sahada aşağı yukarı koşmaya benzemediğini hissettim. Bu daha çok topa sahip olma, oyun tarzı ve benzeri şeyler gibi ve her iki tarzın da bir oyuncu olarak gelişmeme kesinlikle yardımcı olduğunu düşünüyorum.”
Uluslararası futbol onu bir ülkeyi diğerine tercih etmeye zorlamış olabilir, ancak kendisi ve onun gibiler yalnızca bu ortamda bu seçimi yapmak zorunda kalıyor. Kendisi hâlâ kendi yetiştirilme tarzının benzersiz bir ürünü ve ülkenin en tutkulu futbol taraftarları grubuna tanıdık gelecek.
“Evde her zaman İspanyolca konuşurdum” dedi. “Meksika kültürünü, yemeklerini, tarihlerini, özellikle de orada yaşayan beni seviyorum. Eğer fırsatınız olursa Mexico City’yi ziyaret etmenizi kesinlikle tavsiye ederim. Orada çok çok turist var. Aslında orada bir grup Amerikalıyla tanıştım, bu çılgınlık ve Avrupalılar da ama bunu seviyorum. Meksika kültürünü seviyorum. Okulda tabii ki hala Latin kökenli arkadaşlarım vardı ama ulaşılması kolay bir insanım, bu yüzden herkes benimle arkadaş olabilir. Her iki tarafı da seviyorum. Beni şekillendirdi. Bunu seviyorum dostum, çünkü her ikisini de aynı anda yaparak büyüdüm, bu yüzden ikisini de tercih etmiyorum, her iki vatandaşlığa da sahip olduğum için minnettarım.”
Doğal olarak neşeli bir kişi için, sonunda çevresinde rahat olması ve USMNT’de çoğu zaman tanınmayan bir insan topluluğunu temsil etme sorumluluğunun kendisini strese sokmaması şaşırtıcı değildir.
“Bunu beni tedirgin etmek için baskı olarak kullanmıyorum” dedi. “Bunu benimsemeyi seviyorum. Dediğim gibi, Club America’nın da aynı baskısı var. O takımda oynamak kolay değil. Onu kucaklıyorum. Dediğim gibi, pek düşünmüyorum. Şu anda insanlar beni motive ediyor ve ‘Tebrikler. Seni orada görmek güzel. Bunu hak ediyorsun’ diyorlar, ben de sadece kucaklıyorum. Bunu iyi bir enerji olarak kullanıyorsun ve iyi bir antrenman yapmak için kullanıyorsun.”
