Salı günü Phoenix Merkür yıldız Alyssa Thomas Kendisiyle temas kurduktan sonra bir maç ceza almasından bu yana ilk kez gazetecilere konuştu. Caitlin Clark’ın karşı oynanan bir oyunda boğaz Indiana Ateşi geçen Çarşamba. Altı kez All-Star seçilen oyuncu, özellikle kendisi ve takım arkadaşlarının, WNBA’nin Clark’a nasıl davrandığına dair sosyal medyada ve ötesinde neredeyse bir hafta süren kargaşaya yol açan olayın ardından karşılaştığı taciz ve ölüm tehditlerini ele alırken geri adım atmadı.
Geçen haftaki tecrübesi sorulduğunda Thomas, “Biliyorsunuz, oyundaki oyunun askıya alınması, tüm hikayenin orada boyanması çılgınca, işlerin basketbol yüzünden bu noktaya gelmesi talihsizlik” dedi. “Birçoğumuz, ben de dahil, maç bitene kadar oyunun oynandığını bile bilmiyorduk ve şimdi haydut olarak gösteriliyoruz ve üzerimizde ölüm tehditleri var. Yani bu gerçekten kabul edilemez. Bu ligde değişmesi gereken bir şey ve ben bundan gerçekten bıktım ve yoruldum.”
Thomas’ın özellikle WNBA komiseri Cathy Engelbert’e yönelik eleştirisine dikkat çekildi.
Thomas, “Dürüst olmak gerekirse, sosyal medyada yayınlanmadan 10 dakika öncesine kadar uzaklaştırıldığımı bile bilmiyordum. Cathy’den henüz bir haber alamadık” dedi. “Sürpriz değil; sosyal medyada neler söylendiğini görebiliyorsunuz ve evet, talihsiz bir durum ama her zamanki gibi sessiz kalıyor ve hayatlarımız tehdit altındayken bu talihsiz bir durum.”
WNBA komiseri Cathy Engelbert, Thomas’ın yorumlarının bildirilmesinin ardından Salı günü yayınlanan bir açıklamada, “WNBA, nefretin her türünü şiddetle kınıyor.” dedi. “Topluluğumuzdaki herkesin güvenliği ve refahı her zaman ligin birinci önceliğidir. Alyssa Thomas’ın yorumlarının farkındayız ve onun ve takım arkadaşlarının yaşadıklarının kesinlikle kabul edilemez olduğunu ve WNBA topluluğunu temsil etmediğini biliyoruz. Lig ve güvenlik ekibimiz Phoenix Mercury organizasyonuyla temas halindedir ve tüm oyuncuları korumaya kararlıdır.”
Durum hakkında bilgisi olan bir kişiye göre Engelbert, geçen hafta Thomas’la kısa mesaj alışverişinde bulundu ve WNBA güvenliğine olaydan sonra Mercury güvenliğiyle iletişime geçmesi talimatını verdi.
Olay, Mercury’nin 24 Haziran’da Gainbridge Field House’da kazandığı 111-109’luk galibiyetin ilk yarısında meydana geldi. Bu, iki takımın Indianapolis’te 48 saat içinde ikinci kez karşı karşıya gelişiydi ve Fever’ın kazandığı ilk zorlu karşılaşmanın ardından, ikinci karşılaşmanın son derece fiziksel ve bazen de hararetli olması sürpriz değildi. Vardı birden fazla tartışmalı çağrı dışı çağrı İkinci yarıda sırtından sakatlanarak oyundan ayrılan Clark’ı savunan oyuncular hakkında. Ancak sosyal medyada en çok dikkat çeken oyun, ikinci çeyrekteki gevşek top mücadelesi sırasında Clark’ın yığının dibinde yakalandığı ve Clark’ın ayağa kalkmak üzereyken Thomas’ın yumruğunu Clark’ın boğazına koyduğu oyun oldu.
Oyunda herhangi bir faul çalınmadı ve sahada pek ilgi görmedi. Ancak oyunun ağır çekim ve donmuş kare görüntüleri internette viral hale gelince büyük bir öfke fırtınası yarattı. Maçın ertesi günü, WNBA geriye dönük olarak Thomas’a Flagrant 2 ve tek maç cezası verdi.
Thomas, Clark’ın boğazıyla temasının bir “kaza” olduğunu ve bunu oyun sırasında yaptığının farkına bile varmadığını söyledi. Yine de uzaklaştırma hakkında tartışmadı ve şöyle dedi: “Eğer o anda gerekli olduğunu düşündükleri şey buysa, öyle olsun.”
En büyük endişesi, ligin oyuncuları desteklememesi veya oyuncuları, oyuncuların çocuklarını tehdit etmeyi ve ırkçı hakaretleri içeren bir suiistimal yağmuru karşısında koruyamamasıydı.
Thomas, “Bence en büyük şey bizim güvenliğimizle ilgili. Sahanın güvenliği konusunda çok endişeliyiz ama defalarca hayatlarımızı tehdit eden, adresleri sızdıran, basketbolla hiçbir ilgisi olmayan çılgın resimler koyan insanlarla karşılaşıyoruz” dedi.
Geçtiğimiz hafta yaşadığı istismarın, Thomas’ın 2024’te yaşadığı durum da dahil olmak üzere WNBA kariyerinde yaşadığı her şeyden çok daha kötü olduğunu söyledi. Connecticut Güneşi playofflarda Clark and the Fever’ı oynadı.
“Biliyorsunuz, ailelerimiz tehdit ediliyor, çocuklar tehdit ediliyor, insanlar ırkçı hakaretler ve bunun gibi şeyler gönderiyor. Trollemek arasında bir fark var ve nefret ile dürüst olmak gerekirse tamamen bir kaza olan, kimsenin bunun olduğunu bile bilmediği bir oyundan dolayı yaşadığımız nefret arasında bir fark var” dedi. “Bu çok talihsiz bir durum ama ligin bu durumda daha iyisini yapması gerekiyor.”
