INGLEWOOD, Kaliforniya – İlk bakışta biraz komik görünse de, Perşembe günü Türkiye’ye karşı oynanan maçta yoğun rotasyona sahip takımıyla mümkün olduğu kadar bariz bir tavır sergileyen ABD erkek milli takımı başantrenörü Mauricio Pochettino’yu çok az kişi suçlayabilir. Öte yandan, risklerin olabildiğince yüksek olduğu bir Dünya Kupası’nda ölü lastik oyunu konsepti de başlı başına komik. O halde, USMNT’nin savunmasının da başlı başına komik olması, bir dizi hatanın garantili olması yerindedir. takım 3-2 mağlup olacaktı Turnuvaya ev sahipliği yapanların başka türlü deneyimlediği yükseliş ivmesine garip bir duraklama sunan bir oyunda.
Auston Trusty, Dünya Kupası’na ilk başlangıcında sadece üç dakika sonra ilk Dünya Kupası golünü attığında işler güçlü bir başlangıç yapmış gibi görünüyordu. Avustralya’yı 2-0 mağlup etti Cuma günü, grup Pochettino’nun yüksek yoğunluklu ruhunu yansıtıyor gibi görünüyordu; ilk yarıda Türkiye’yi sekize dörde geçerek oyunun ilk bölümünde tamamen hakimiyet kurdular. Sebastian Berhalter’ın Trusty’nin golüne yaptığı asist aynı zamanda Pochettino’nun kadro seçimlerini de doğruladı; orta saha oyuncusunun duran top becerisi onun en büyük gücüdür.
Ancak her şey oldukça hızlı bir şekilde çözüldü. Stoper Mark McKenzie – Dünya Kupası’nda ilk kez ilk kez oynayan bir diğer isim – Adra Güler’in 10. dakikada attığı gol konusunda pek etkileyici değildi, kaleci yedek oyuncusu Matt Turner da öyle. Yaklaşık 20 dakika sonra, Türkiye’ye uzun zamandır beklenen liderliği getiren Orkun Kökçü rolünde göreve uygun görünmeme sırası Joe Scally’ye geldi.
Bu üçlü, Perşembe günü SoFi Stadyumu’nda USMNT için etkileyici olmayan tek rakamdan çok uzaktı. Tim Weah bir başlangıç oyuncusu olarak kendini kanıtlamak için çok az şey yaptı, USMNT’nin sol kanatta ilk beş oyuncusu olmaktan neredeyse dört yıl uzaktaydı ve hücumdaki diğer başlangıç oyuncuları gibi sahada neredeyse hiç yoktu. İlk yarının ortalarında başlayan hidrasyon molası öncesinde başlayan yoğunluk azaldı ve her iki takım da neredeyse ilk 45 dakikayı kayıtsız bir formda tamamladı.
Eğer herkes için iyi bir oyun olsaydı, bu ilk yarıyı yedek kulübesinden alan, sık başlayan başlangıç oyuncuları içindi. Onların yerini alan tek bir kişi bile, Çarşamba günkü son 32 maçı yaklaşırken kadroya girme iddialarını desteklemedi. Türkiye’ye karşı alınan mağlubiyet hiç de eğlenceli değildi, zaman zaman sönüktü ama aynı zamanda USMNT’nin en iyi oyuncularından oluşan bir takım ve onlarsız tamamen farklı bir takım olduğunu, yedek kulübelerinin belki de ilk maçta göründüğü kadar derin olmadığını net bir şekilde hatırlattı. Paraguay’ı yendi ve Avustralya.
Bu aslında bir sürpriz de değil; Pochettino’nun USMNT’si Dünya Kupası hazırlıklarında büyük ölçüde zorlandı çünkü her zaman bir veya iki önemli başlangıç oyuncusunu kaçırıyordu. ABD, Avustralya’ya karşı olduğu gibi Christian Pulisic’in yokluğunda da hayatta kalabilir, ancak bunun nedeni geri kalan dayanak noktalarının yerinde olmasıydı. Defans oyuncusu Chris Richards ve orta saha oyuncusu Tyler Adams herkes kadar yeri doldurulamaz olmaya devam ediyor ancak diğer pek çok oyuncunun bu milli takımda benzersiz rollere sahip olduğu ortaya çıktı. Sergino Dest’in kanattaki dinamizmini taklit etmek zor; Folarin Balogun rakip defans oyuncularını çok az takım arkadaşının yapabileceği şekilde meşgul ediyor; Düzenli olarak taraftar kitlesinin öfkesini üzerine çeken yaşlı devlet adamı Tim Ream bile, genellikle onun yerine yedek kulübesinde oturan oyunculardan daha fazla istikrar sunuyor.
Tüm bu vasatlığın ortasında bile bu takımın D Grubu finaline taşıdığı iyimserlik duygusunu azaltmak için çok az neden var. Bu oyuncuların hiçbiri Perşembe günkü maçı zorla kaçırmadı. Sadece bir gece izin aldılar, çok önemli bir maç öncesinde biraz nefes alma şansına sahip oldular ve artık bir sonraki maç için ceza almalarına neden olabilecek sarı kart yükünden kurtuldular. Türkiye karşısında bazı ilk beş oyuncularının kendilerini tam güçlü bir takıma bağlama olasılıkları daha yüksek; Ricardo Pepi Avustralya’ya karşı forvet olarak gerçek bir işlev gördüğünü kanıtladı; Gio Reyna’nın yedek oyuncu olarak oynaması ve Paraguay’a attığı gol onun hâlâ ABD oyuncu havuzunda benzersiz becerilere sahip yetenekli bir oyuncu olduğunu hatırlattı.
Hatırlatma maç sırasında da geldi. Christian Pulisic’in 58. dakikada oyuna girmesi, Avustralya maçını baldır sorunu nedeniyle kaçıran bir oyuncu için hoş bir manzara olmakla kalmadı, aynı zamanda ABD takımını neredeyse kendi başına gençleştirdi. Weah adına oyuna girdikten birkaç dakika sonra sol kanattan hızla ilerledi ve Brenden Aaronson’un faydalanmaya çalışacağı bir fırsat yarattı. İster tek başına vardığı sonuç olsun ister zihniyet değişiminin sonucu olsun, USMNT’nin çok yönlü basını Pulisic geri döndüğünde geri dönmüş gibi görünüyordu. Onun oyuncu değişikliğinden sonraki dakikalarda çok sayıda şans yakaladılar, daha çok bir hafta önce grupta zirveye yerleşen takıma benziyorlardı.
İkinci yarıda Türkiye’yi 10-4 mağlup ederek rakiplerinin iki isabetli şutunu sınırladıkları ikinci yarıda bir tür kurtuluş döneminin yolu açıldı; bu, Dünya Kupası’nda gol atmadan yapılan çoğu şut rekorunu kıran takım için forma dönüş anlamına geliyordu. Berhalter, gruptaki karışık oyunlarda bile öne çıktı. Tam olarak USMNT’nin orta sahadaki ilk beş oyuncuları arasında yer almıyor ama ne olursa olsun inanılmaz derecede faydalı bir oyuncu, meteorik yükselişi ilk maçına çıktıktan yaklaşık bir yıl sonra haklı çıktı. Trusty’nin golü, ölü top durumlarındaki uzmanlığının bir örneğiydi ve Berhalter’in 49. dakikadaki ekolayzırı da bir başka örnekti; o oyun da duran topla başladı ama topa gerçekten ustalıkla vurabiliyor ve tam da bunu yaptı; üstelik USMNT’nin bir Dünya Kupası maçında gol ve asist alan ilk oyuncusu oldu.
Ancak bu oyunda gerçek anlaşma yerine USMNT’nin kükreyen bir versiyonunun yer aldığına dair son bir hatırlatma daha vardı. Arda Güler oyunu başlattı ve devam eden baskı, Kaan Ayhan’ın maçın son vuruşunda gol atmasını sağladı; Dünya Kupası’nın ortak ev sahipleri için neşeli bir grup aşaması finali ihtimali şimdiden suya düştü, ancak resmi olarak tek bir hamleyle sona erdi.
Ancak dengesiz gidişat, başlangıç kadrosunda kim olursa olsun, USMNT’nin Pochettino yönetimindeki kimliğine de sadık kalıyor. Bu takım, savunma özellikleriyle tanınmıyor ancak birçoğu kariyer açısından en iyi formda olan ve hepsi hücum öncelikli yaklaşıma her zaman değer veren bir koç için mükemmel uyum sağlayan bir grup yetenekli hücum oyuncusu tarafından taşınacak. Perşembe günü, 90 dakikalık oyunun tamamında olmasa da bazı zamanlarda işe yaradı ki bu da başlı başına cesaret verici bir durum. Takımın hem Dünya Kupası’nda hem de turnuva öncesi son hazırlık maçlarında sergilediği son performanslarla birleştiğinde, herkese, açıklama yapma hedeflerinin hala yolunda olduğunu hatırlatmak fazlasıyla yeterli.
