CHICAGO — 2026 WNBA All-Star Maçı için rekor kıran bir kalabalığa ev sahipliği yapan United Center’dan sadece birkaç adım uzakta Chicago Bulls’un antrenman tesisi bulunuyor. All-Star Hafta Sonu sırasında, dördüncü yıllık All-Star Kampı için kadın basketbolunun en iyi uluslararası oyuncularından 40’ına ev sahipliği yapan Sınır Tanımayan Basketbol tarafından devralındı.
Grupta 2026 U20 EuroBasket Kadınlar MVP’si Sarah Cisse ve eski takımın küçük kız kardeşi Aïnhoa Risacher vardı. NBA Genel sıralamada 1 numara Zaccharie Risacher ve neredeyse iki düzine ülkeden oyuncular yer alıyor; hepsi de bir gün WNBA All-Star olmayı umuyor.
Cumartesi öğleden sonra erken saatlerde, beceri seansları ve hücumlar arasında, kampçılar uluslararası basketboldan WNBA’ye giden yolda biraz daha ileride olan biri tarafından şaşırdılar: UConn yıldızı Sarah Strong.
2025 NCAA ulusal şampiyonu ve 2026 Naismith Yılın Oyuncusu, 2028 WNBA Draftında 1 numara olarak seçilmesi beklenen oyuncu, Madrid’de doğdu; ebeveynleri, bu hafta sonunun kamp direktörü ve Boston Celtics’in takım operasyonlarından sorumlu başkan yardımcısı Allison Feaster ve Danny Strong yurtdışında profesyonel olarak oynadı.
Strong, kampçılara hitap edip bazı sorularını yanıtladıktan sonra, uluslararası futboldan nasıl etkilendiğini CBS Sports’a anlattı.
Strong, “Bunun bana basketbolun farklı bir yönünü öğrettiğini düşünüyorum” dedi. “Yurt dışında daha çok temel bilgilere odaklandıklarını düşünüyorum. En akıllı oyuncuların çoğu Avrupalı, bu yüzden orada oynayarak ve annemle babamın oynamasını izleyerek çok fazla bilgi edindiğimi düşünüyorum.”
Fransa ile çifte vatandaşlığa sahip olan ve birden fazla dil konuşan Strong, basketbol yolculuğuna Feaster’ın 2013-16 yılları arasında oynadığı Madrid’deki Club Baloncesto Alcobendas’ın altyapı takımında başladı. Strong kendi antrenmanlarında veya maçlarında olmadığı zamanlarda annesinin yanındaydı ve çoğu zaman bütün günlerini spor salonunda geçiriyordu.
“Sadece izleyebilmek [my mom] Profesyoneller oynuyor ve uygulamaların çoğunda yer almak, izleyip öğrenmek çok faydalı oldu” dedi Strong.
Strong, ebeveynlerinin oyunculuk kariyeri bittikten sonra 10 yaşındayken Amerika Birleşik Devletleri’ne taşındı ve büyüyerek lise sınıfında 1 numaralı acemi oyuncu, ABD Takımında dört kez altın madalya kazandı ve kolej basketbolunun en iyi oyuncusu oldu. Yurtdışı deneyimi başarısının temeli olmuştur ve olmaya devam edecektir.
Feaster, “Sarah’nın İspanya’da büyümesinin kimliğinin şekillenmesine yardımcı olduğunu düşünüyorum” dedi. “Bazı yönleriyle kendisini gerçekten İspanyol kültürüyle özdeşleştiriyor ve bu aynı zamanda basketbol kültürüdür. Oyunu farklı bir şekilde oynuyor, oyunu farklı bir şekilde görüyor çünkü yakın çevresinin dışında da etkileniyor.”
Strong, kampta konuşmanın “harika” bir deneyim olduğunu ve burada “kimlerin geleceğini, kimin yakında üniversiteye geleceğini, benim rakibimi görme” şansı bulduğunu söyledi. Kendisini en çok hangi oyuncuların etkilediğinden bahsetmese de, uluslararası oyunun durumundan “çok memnun” olduğunu belirtti.
Şu anda bile Strong hâlâ yurt dışından ilham alıyor.
Avrupalı NBA yıldızları Luka Dončić ve Nikola Jokić, Strong’un en sevdiği oyuncular arasında yer alıyor ve Strong, Dončić’in hızı ve Jokić’in pas yeteneğinin kendi tarzını etkilediğini belirtti. UConn’da halihazırda Mısır’dan (Jana El Alfy), Ekvador’dan (Blanca Quinoñez) ve İrlanda’dan (Gandy Malou-Mamel) takım arkadaşları vardı ve bu sezon Fransız (Marine Dursus), Sırp (Jovana Popovic) ve Hırvat (Olivia Vukoša) takım arkadaşlarını da ekleyecek. (Vukoša New York’ta doğdu ancak Hırvat milli takımı için yarışıyor.)
Strong, “Tüm uluslararası oyuncularımız gerçekten akıllı” dedi. “‘Vay canına, bunu hiç düşünmemiştim’ dediğim şeyleri yapıyorlar. Çok akıllılar ve onlara sahip oldukları için çok mutluyum.”
Strong, Storrs’ta ilk sezonuna girerken artık Paige Bueckers, Kaitlyn Chen ve Azzi Fudd gibi tecrübeli oyuncularla çevrili olmayacak. Huskies, hayal kırıklığı yaratan Final Four yenilgisinden sonra Güney Carolina’ya geri dönmeye ve 13. ulusal şampiyonluğunu kazanmaya çalışırken, adım atmak onun elinde olacak.
Strong, “Rolüm kesinlikle değişiyor. Hem vokal olarak hem de sahada örnek olarak daha çok bir lider haline geldim” dedi. “Bu yüzden bunun için heyecanlıyım. Orada kalmak ve her seferinde bir gün onu almak.”
Altı farklı ülkeden bir grup oyuncuyu alıp onları şampiyonluk kalibresinde bir takıma dönüştürebilecek biri varsa, o da Strong’dur.
