Brad Stevens zor durumdaydı. Sorun onu zor duruma sokan adamın Brad Stevens olmasıydı.
Pazartesi günü, Celtics Basketbol operasyonları başkanı, takım sahibi Bill Chisholm ile birlikte bir basın toplantısı düzenledi. Bu, organizasyondaki herhangi birinin geçen haftaki şaşırtıcı, beklenmedik takas hakkında ilk kez konuşmasıydı. Jaylen Brown -e Philadelphia 76ers karşılığında Paul Georgeiki birinci tur draft hakkı ve iki ikinci tur draft hakkı. Celtics taraftarlarının – ve Boston medyasının – bu hamle karşısında şok olduğunu ve hiç kimsenin bu hamleyi çok düşük fiyata sattığını söylemek mümkün değil.
Ancak aynı Celtics taraftarları ve medyası, Pazartesi günü Stevens’ın kendilerini ayağa kaldırıp af dilemesini bekleseler de fena halde hayal kırıklığına uğradılar. Stevens 40 dakikadan fazla konuştu ve takasın arkasındaki düşünceyi açıklamaya çalışırken aynı zamanda “bu kararda kendimizi savunmak için burada olmadığımızı” herkesin bilmesini sağladı.
Bu muhtemelen yerel halkın hoşuna gitmedi. Buradaki tahmin, taraftarların gerçekten umursadığı tek şey olan oldukça önemli bir soruya verdiği yanıtın da olmadığı yönünde: Bu takas Celtics’i gelecek sezon için daha iyi hale getirdi mi?
“Öğreneceğiz” diye yanıtladı Stevens.
Bunu yapacağız, ancak Brown’un kendisini desteklediği kadar Brown’u desteklemeyen tüm analizlere rağmen, Celtics’in gelecek sezon George ile Brown’dan daha iyi olacağını hayal etmek zor. Yeni başlayanlar için, PG altı yaş daha büyük, daha fazla sakatlık geçmişi var ve neredeyse o kadar müsait değil. George geçen sezon sadece 37 maç oynadı (ligin madde bağımlılığı politikasını ihlal ettiği için 25 maç kaçırdı) ve ondan önceki sezonda ise sadece 41 maç oynadı. Son yedi sezonda yalnızca bir kez 60’tan fazla maç oynadı; bu sezondaki son sezonu kesme makineleri.
Karşılaştırıldığında Brown, All-Star takımına, All-NBA ikinci takımına seçildiği ve Celtics’i şaşırtıcı bir şekilde Doğu Konferansı’nda 2. sıraya taşıdığı bir kariyer yılını geride bırakıyor. Jayson Tatum Aşil sakatlığıyla iyileşme sürecindeydi. Brown son yedi sezonda beş kez 60 veya daha fazla maçta oynadı. Buna üç yıl önce Celtics’in galibiyetine giden yolda 70 normal sezon maçında oynaması da dahil. NBA rekor 18. şampiyonluk ve Brown Finallerin MVP’si seçildi.
George kariyeri boyunca daha iyi bir şutör oldu ama 36 yaşına yeni girdi ve 54,1 milyon dolar borcu var. Ayrıca 37 yaşında olacağı anlaşmasının son yılı için 56,5 milyon dolarlık bir oyuncu opsiyonu da var. Bu kontratın NBA’deki en kötü kontratlardan biri olarak görülmesinin bir nedeni var.
Peki neden ticaret yapasınız ki? Stevens’ın bunu sürekli tekrarladığı tek kelimeyle anlattığını duymak için: “isteğe bağlılık.”
“Bizim bakış açımız” Stevens dedi ki“iki potansiyel premium varlık olmaları [the first rounders]. Her ikisi de potansiyel sunuyor; kim bilir? — elmada büyük dalgalanmalar. İkinci tur seçimleri tatlandırıcılardır ya da anlaşmalarda kullanabileceğiniz şeylerdir… ya da gerçekten heyecanlandığınız birini draft edebilirsiniz. Günün sonunda bu adamlar Jaylen değil ama derinliği ve sonuçta istediğimiz takımı oluşturmak için atılacak pek çok küçük adımın olduğunu anlıyorum.”
Derinlik, Stevens’ın altını çizmeye çalıştığı başka bir unsurdur. Maaş alanınızın büyük bir kısmı iki adama (Tatum ve Brown) bağlı olduğunda bunu başarmak zorlaşıyor. Stevens, Celtics’in son şampiyonluğunu kazandığında limitinin yaklaşık %47’sinin ikiliye gittiğini belirtti. Bu sezon bu oran yüzde 70’ti.
Stevens, “Takımımıza baktığımda ve ligin nereye gittiğine baktığımda, sınırımızın %70’i ve iki oyuncuya bağlı böylesine yüksek bir kullanım nedeniyle yol biraz daha zorlu görünüyordu.”
Tabii ki, maaş uyumu amacıyla takası gerçekleştirmek için şu anda George’un sözleşmesiyle aynı durumdalar. Stevens, PG’nin sözleşmesinin süresinin daha kısa olduğunu ima etti ancak bariz olanı açıkça belirtmedi: Celtics’in George’la işi en fazla iki sezon sonra bitebilir, bu noktada çok daha fazla para kazanabilecekler. Brown’da durum böyle değil. Ekim ayına kadar 30 yaşına girmeyecek olsa da Brown’un anlaşması ona önümüzdeki üç yıl içinde 182,9 milyon dolar ödeyecek ve bundan sonra büyük paralı başka bir sözleşme için sıraya girecek. Stevens ve Celtics, işin arka plan matematiğini yaptılar ve onun bahsettiği opsiyonelliğin, Brown’u gelecekte de ortalıkta tutmaktan (ve taraftarları mutlu etmekten) daha değerli olduğu sonucuna vardılar.
Bu, ulaşılması mantıksız bir sonuç değil. Burada anlaşılması daha zor olan şey neden şimdi ve neden bu özel anlaşma? Neden Brown’ı daha kötü bir sonuçla takas edesiniz ki? Caz için var Walker Kessler? Neden bunu hemen şimdi yapıp daha iyi bir teklif için alışveriş yapmıyorsunuz? Ve hepsinden önemlisi, neden onu, normal sezonda dört kez Brown ile karşılaşacağınız ve daha sonra sezon sonrası potansiyel olarak tekrar karşılaşacağınız uzun süredir rakiplerinizden biriyle takas edesiniz ki? Sixers ve Celtics, play-off’larda NBA tarihindeki diğer iki takımdan daha fazla karşı karşıya geldi. Buna Philly’nin birkaç ay önce ilk turda Boston karşısında şok edici bir yenilgiye uğraması da dahil. Ve şimdi aynı Sixers takımında, eski organizasyonu tarafından saygısızlık edildiğini hissettiğini söyleyen, motivasyonu yüksek bir Brown var.
Özellikle Brown ve Celtics arasındaki zamanlama ve ilişkiyle ilgili kısım, Stevens’ın tatmin edici cevaplar bulmakta zorlandığı kısımdı. Brown’ı iyi bir oyuncu ve daha iyi bir adam olarak defalarca övdü ve Brown’un organizasyonun kendisine davranışından dolayı üzülmesi veya Stevens’ın süreç boyunca onunla yeterince iyi iletişim kurmaması durumunda üzüldüğünü söyledi. Stevens, bir gün oturup bu konuyu konuşabileceklerini umduğunu da sözlerine ekledi. Tüm bunların nasıl gerçekleştiği göz önüne alındığında Brown’un masaya gelmesi biraz zaman alabilir. Stevens ayrıca, eğer takas yapılmasaydı takım ve oyuncunun uzlaşabileceğine inandığını ancak sonuçta “doğru fırsat” olduğu için hamleyi yaptıklarını söyledi.
Bu franchise’ı takip eden herkesi PG ve taslak sermayenin tozunun alınmasının “doğru fırsat” olduğuna ve Brown’u her yer arasından Philadelphia’ya göndermeye değer olduğuna ikna etmede iyi şanslar. Bu açıdan Stevens, “aynı anlaşma Batı’daki bir takımdan gelseydi” onun yerine bunu kabul edeceğini kabul etti, ancak “iş böyle yürümedi.”
Resmin tamamını görmek için geri çekilirsek, Celtics’in inişte koştuğu söyleniyor. Giannis Antetokounmpo ve Brown’ı teklifte sallandırdı. Giannis Miami’ye gittiğinde Brown, kariyerinin en iyi sezonunu sadece onu takas kozu olarak kullanan tek organizasyonla geçirmek istiyordu. Brown’un hoşnutsuzluğunda haklı olup olmadığı, Boston’un başka bir yerde oynaması ve bunun daha erken gerçekleşmesi halinde takımın daha iyi durumda olacağına karar vermesi kadar önemli değil.
Ve böylece tüm bunlar bizi Pazartesi gününe götürdü; Stevens neden bu hamleyi yaptığını açıklarken aynı zamanda da bunu savunmadığını ısrarla söylüyordu. Yapılması zor. Celtics taraftarlarını tüm bunlara katmak daha da zor olacak. Stevens öfkelerini kendisinin davet ettiğini anlamış görünüyordu. Şehirde Brown formaları giyen herkesten bahsetti ve “Birkaç tane aldığıma eminim” diye şaka yapmaya çalıştı.
Stevens, “Bunun hayran kısmı yüzünden uykularım kaçtı” dedi.
Belki de bu sözle kendilerini daha iyi hissetmelerini sağlamaya çalışıyordu? Ancak durum buysa, bunu yapmanın en iyi yolu bunların hiçbirini hiç yapmamak olurdu.
