Pazartesi gecesi WNBA, 2026 WNBA Draftı ile 30. sezonunu başlattı. Yeni WNBA toplu iş sözleşmesinin kabul edilmesinden bir aydan kısa bir süre sonra gerçekleşen bu gece, lig için anıtsal bir geceydi.
Ligin ve taraftarların kutlama yapması için pek çok neden vardı. Dallas Wings’in genel sıralamada 1 numaralı seçimi Azzi Fudd, Çaylak sezonunda 500.000$ kazandıBu da bir yıl önceki süper maksimum maaşın iki katı. Bu aynı zamanda ligin yeni genişleme ekipleri Portland Fire ve Toronto Tempo için ilk kolej taslağıydı.
Ancak kutlamalar başlamadan önce, komisyon üyesi Cathy Engelbert, görevinden bu yana ilk kez medyaya geniş bir konuşma yaptı. meydan okuyan basın toplantısı Geçen Ekim ayındaki WNBA Finalleri sırasında, Napheesa Collier’ın WNBA liderliğini kamuoyu önünde “dünyanın en kötüsü” olarak eleştirmesinden sadece birkaç gün sonra gerçekleşti.
Bu basın toplantısının içeriği, dönüm noktası niteliğindeki CBA’nın hemen ardından gelen Engelbert için çok daha uygun olsa da, 30 dakikalık kullanılabilirlik sırasında hâlâ birkaç çekişmeli an yaşandı.
Engelbert’ten ligdeki geleceği, CBA görüşmeleri, Connecticut Sun’ın satışı ve daha fazlası hakkında öğrendiklerimiz.
Engelbert, WNBA’deki geleceği sorulduğunda savunmaya geçti
Geçen ay, NBA komiseri Adam Silver şunları söyledi: Engelbert’in ne kadar süre WNBA’nin komiseri olarak kalmak isteyeceğinden emin değildi. Pazartesi gecesi Engelbert’e Silver’ın yorumları ve görevde ne kadar süre kalmak istediği soruldu. Engelbert bu tür sorgulamalardan pek memnun değildi.
“Herkesin bana nasıl odaklandığını ve sizin de benim dışımda bu ligi yöneten yüzlerce muhteşem kadına ve binlerce kadına odaklanmanız gerektiğine üzülüyorum” dedi.
“Ama aynı zamanda bana odaklandığınız için de minnettarım. Bunu bir erkeğe sorar mıydınız acaba? Kadınlar olarak bize erkeklerden farklı sorular sorulduğunun farkındayım. Ama bu ligle çok gurur duyuyorum ve 30. sezonumuzu şimdiye kadarki en iyi sezonumuz haline getirmek ve gelecekte ihtiyacımız olan sürdürülebilir ekonomik modeli inşa etmeye devam etmek için gerçekten çok çalışıyoruz.
“Raporlanacak başka bir şey yok, bu da muhtemelen Adam’ın (Silver) hiçbir şey raporlamamasının nedenidir. Burada bir hikaye yok. İzlediğimiz gidişattan heyecan duyuyorum, büyümeden heyecan duyuyorum, son birkaç yılda yaptıklarımızdan heyecan duyuyorum ve önümüzdeki birkaç yılı gerçekten sabırsızlıkla bekliyorum.”
Soruyu soran muhabir New York Post’tan Madeline Kenney, X’te yayınlandı eğer erkek olsaydı Engelbert’e bu soruyu sorardı.
Engelbert, CBA görüşmelerinde barınmanın oyuncular için ne kadar önemli olduğunu görünce şaşırdı
Engelbert, CBA tartışmaları sırasında oyuncuların barınma yardımı için bu kadar baskı yapmasına şaşırdığını söyledi:
Engelbert, “Bunun onlar için ne kadar önemli ve duygusal olduğunu bilmiyordum” dedi. “Çünkü 20’li yaşlarında kendi evlerinin masraflarını karşılayan iki çocuğum olduğundan, bu kadar yüksek maaşlar almaya başladıklarında bunun ihtiyaç duyacakları ya da isteyecekleri bir şey olmadığını varsayıyordum. Ama bunun onlar için çok önemli olduğunu açıkça belirttiler. Bu duygusal bir konuydu.”
WNBA her zaman oyuncularına barınma imkanı sağladı. Ancak CBA müzakereleri sırasında WNBA, artan maaşlar nedeniyle teklifinde barınma imkanlarını kaldırdı. Ancak bu durum oyuncular arasında çok fazla tepkiye yol açtı çünkü WNBA sezonu tüm yıl sürmüyor ve çoğu oyuncu her an takas edilebilir veya takımdan çıkarılabilir.
Yeni CBA anlaşması kapsamında, 2029 yılına kadar tüm oyuncular için takım sponsorluğunda konut sağlanacak ve bu destek, 500.000 $ veya daha az kazanan oyuncular için 2030 yılına kadar devam edecek. Bundan sonra yalnızca gelişim aşamasındaki oyunculara garantili konut verilecek. Engelbert, konutların aşamalı olarak kaldırılmasının ligin profesyonelliğini artırma anlamına geldiğini söyledi.
Bu sezon yönetimde değişiklik olacak
Hakemlik, 2025 WNBA finalleri sırasında sıcak bir konuydu ancak lig, hakemlik tutarlılığı ve oyunun fizikselliği konusundaki endişeleri gidermeye yardımcı olacak özel bir görev gücüyle bu sorunu çözmeyi umuyor. Engelbert konuyla ilgili yeni ayrıntılar paylaşmadı ancak WNBA oyuncuları, antrenörleri ve diğer paydaşların yanı sıra üniversite basketbol antrenörlerinden de görüşler alındığını söyledi.
“Bunun tam olarak ne anlama geldiğine dair daha fazla bilgi gelecek, ancak sanırım bu yıl bu fiziksellik etrafında hakemlerde bazı değişiklikler göreceksiniz” dedi. “Açıkçası tüm tarafların, oyuncuların ve hakemlerin buna alışması gerekecek ve bunun yıl içinde biteceğini düşünüyorum, ancak kesinlikle sahaya en iyi ürünü çıkardığımızdan emin olmak istiyoruz.
“Açıkçası, fiziksel bir oyun olacak, ancak biliyorsunuz, çizgiler çizmemiz gerekiyor ve sanırım, oyun komitesinin durumundan ve benim alt komite dediğim türden, yüzlerce saatlik filmi gerçekten izleyen insanların bulunduğu durumdan derlediğimiz bazı içgörülerin bir sonucu olarak, bu fizikselliğin etrafına daha fazla çizgi çizildiğini göreceksiniz.”
WNBA’nın gözü uluslararası pazarda
Engelbert, WNBA’nin küresel düzeyde büyümeye çalıştığını ve bu çabanın muhtemelen bazı uluslararası sezon öncesi maçlarla başlayacağını ve “uzun vadeli normal sezon maçlarını dünya çapındaki taraftarlara ulaştırma hedefiyle” başlayacağını söyledi. Engelbert, hayranların 2027 gibi erken bir tarihte “gerçek bir küresel oyun” bekleyebileceklerini söyledi.
Engelbert yurtdışında bir sergi ya da normal sezon maçı oynaması hakkında “Buna yoğun bir şekilde bakıyoruz” dedi. “Açıkçası bu yıl FIBA Dünya Kupası var ve CBA’yi yeni bitiriyorduk vs. Ancak gelecek yıl Kuzey Amerika dışında gerçek bir küresel oyun olarak bir şeyler yapmayı umuyoruz.”
Engelbert, ABD dışındaki ilk franchise olan Toronto’daki yeni ekibin de bu yönde iyi bir adım olduğunu söyledi. She pointed out that the WNBA is broadcasting in over 200 countries and shared that the WNBA app has also been working on Spanish language content.
Engelbert, Connecticut Sun taraftarlarını WNBA’ya bağlı kalmaya çağırdı
Connecticut Sun’ın satışı, özellikle Connecticut’ın bölgede UConn Huskies ile kadın basketbolu için iyi bilinen bir sıcak nokta olması nedeniyle, önemli bir sezon dışı konu oldu. Taraftarlar serinin Houston’a taşınmasından pek memnun değildi ve Engelbert Pazartesi günü bu konuya değindi.
Engelbert, “Tek takım olarak kabul edebileceğimizi düşündüğümüz bir takım için teklif veren 13 şehir vardı” dedi. “Belki de 18 ay önceydi. Açıkçası, Detroit, Cleveland ve Philadelphia’nın 2028, 2029 ve 2030’da olacağını duyurduk. Boston pazarından veya New England pazarından, tabii ki orada Connecticut ekibiyle birlikte bir teklif almadık. Mohegan Kabilesi daha sonra potansiyel satışta onları temsil etmesi için bir bankacı tuttu.”
Yönetim Kurulu’nun, NBA’den Houston Rockets’ın da sahibi olan Tilman Fertitta’ya satışı hâlâ resmi olarak onaylaması gerekiyor ancak bu hareket kaçınılmaz görünüyor ve rekor kıran 300 milyon dolara mal olacak.
Takımın 2027 yılında Houston’a taşınması ve Toyota Center’ı Rockets ile paylaşması bekleniyor. Comets, WNBA’nin ilk hanedanıydı, ilk dört WNBA şampiyonluğunu kazandı, ancak 2008 sezonundan sonra pas geçti.
Engelbert taraftarlara “Bu sezon Connecticut Sun’ı destekleyin” dedi. “Burası tabii ki kadın basketbolu için harika bir basketbol eyaleti; bazıları UConn’un uzun yıllardır ne kadar başarılı olduğunu göz önünde bulundurarak burayı kadın basketbolunun merkezi olarak adlandırabilir. Ben de bizimle kalın derim. WNBA ile kalın. Fandomun ortadan kaybolmayacağını biliyoruz.”
