7. maçın ilk çeyreğinin sonlarına doğru Detroit Pistons’ı Ve Cleveland Cavaliers Pazar günü, Pistons guardı Marcus Sasser 3 sayılık bir atış yaparak farkı altı sayıya indirdi; büyük bir şut, Cavaliers’ın açılış karesinde büyük ölçüde hakimiyet kurmasının ardından ev sahibi takıma biraz ivme kazandıracak gibi görünüyordu.
Donovan Mitchell başka fikirleri vardı. Yedi kez All-Star olmuş oyuncu saha pasını aldı Evan Mobleytopu zemine doğru itti ve sahanın tam ortasından şutunu çekti. Topu cama çarpıp ağlarla buluştu ve Cavaliers’ın avantajı dokuz sayıya yükseldi. Pistons ancak ikinci çeyrekte kısa süreliğine daha da yaklaşabildi.
Mitchell’ın liderliğinde Cavaliers, sezonun en baskın deplasman performanslarından birinde 7. maçta 125-94 galibiyet elde etti. NBA tarih. Mitchell 26 sayı, 6 ribaund, 8 asist ve sıfır top kaybıyla kariyerinde ilk kez konferans finaline yükseldi.
Mitchell konferans finallerine ulaşma konusunda “Temiz bir nefes” dedi. “Fakat sizin de söylediğiniz gibi, sezona başladığımızda hedefimiz bu değildi. Geçen yıl Indiana’ya yenildiğimiz zaman bile finallere çıkma hedeflerimizi belirledik ve sadece bir adım daha yaklaştık. Ama evet, neredeyse on yıldır aynı sorunla karşılaşıyoruz, değil mi? Yani elbette kişisel olarak biraz nefes alabiliyorum ve takım olarak biraz nefes alabiliyoruz, ancak aynı şekilde sadece 12 saat kadar nefes alabiliyoruz ve sonra hemen geri dönebiliyoruz.”
Cavaliers, 2018’den bu yana ilk kez Doğu Konferansı Finalleri’ne geri dönecek ve burada karşı karşıya gelecek. New York Knicks’inve ECF’ye ilk seyahatlerini olmadan yapacaklar LeBron James 1992’den beri. Cavaliers’ın James olmadan hiçbir zaman Finallere çıkmadığını belirtmek gerekir.
Cavaliers antrenörü Kenny Atkinson, “Donovan Mitchell’den daha iyiydi. Bu mümkün mü? Bilmiyorum, bu kötü İngilizce gibi bir şey” dedi. “Her şey onunla başladı. Savunması, ribaundları ve potaya girip diğer oyuncuları daha iyi hale getirmeye başlaması, uzun oyuncularımızın başına bela oldu. Oyunun anahtarının bu olduğunu hissettim. Oyunun tam kontrolüne sahipti.”
7. Oyunun en büyük yol galibiyeti
Mitchell serinin ilk altı maçında son derece tutarsız davrandı ve Cuma gecesi 6. maçta maça çıkamadı ve sahadan 6/20 şutla 18 sayı atarak konferans finallerine giden ilk yolculuğunu garantileme şansı yakaladı. Pazar günü bir şans daha yakaladı ve bunun kaçmasına izin vermedi.
“Oyuna kontrolü ele geçirmeye çalışmadan, her basketi atmaya çalışmadan başladı” Jarret Allen söz konusu. “Oyuna topu dağıtmaya çalışarak başladı. Bence bu onun gibi bir lider için çok büyük bir şey. Herkesi harekete geçirmeye ve ardından kendini ikinci sıraya koymaya çalışıyor.”
Mitchell’in sekiz asisti bu sezon sonrası bir maçta en yüksek asistini yaptı ve 2002’de Kobe Bryant’tan bu yana 7. maçta sıfır top kaybıyla en az 25 sayı, 5 ribaund ve 5 asist yapan ilk guard oldu.
Cavaliers, eğer bu seride bir yenilgiye uğramak istiyorsa, Knicks’e karşı New York yerlisi Mitchell’in bu versiyonuna ihtiyaç duyacak. Bu sezon sonrası zaman zaman zorlandı ama iyi oynadığında Cavaliers kazanıyor. Mitchell en az 25 sayı attığında 5-1, atamadığında ise 3-5 öndeler.
“Ben ve nişanlım ne olursa olsun evde olacağımız konusunda şaka yapmıştık, değil mi?” dedi Mitchell. “Yani beşikteyken biraz basketbol oynasak iyi olur. Kesinlikle özel olacak.”
