CHARLOTTE, Kuzey Carolina — Dünya Kupası hazırlıklarının başladığı Senegal’e karşı 3-2’lik galibiyete giden yolda ABD erkek milli takımını 20. dakikada 2-0 öne geçirdikten sonra kutlama amacıyla kenara çekilen Christian Pulisic’in yüzündeki rahatlama görüldü. Ama onu suçlayabilir misin? Milanlı futbolcu için zorlu bir sezon olan bu sezonda, hem Şampiyonlar Ligi’nde futbol kaçırmış, hem de sezonu 28 Aralık 2025’ten bu yana kulübü adına gol atamadan bitirmişti. Milli takımda ne kadar süredir gol atamadığı konuşulduğunda, kuraklık Conacacaf Uluslar Ligi maçında 19 Kasım 2024’e kadar uzanıyor.
Bunlar, kendi topraklarında oynanması nedeniyle baskının çok büyük olacağı bir Dünya Kupası’na girmek için harika istatistikler değil, ancak Pulisic’in takdirine göre, bu kuraklıktan endişe duymadığını söyleyerek buna takılıp kalmadı. Maçtan sonra da bunu ikiye katladı.
Pulisic, “Bu güveni hissettim. Son aylarda gerçekten iyi oynadım, ancak insanların tek umursadığı şey goller, bu yüzden umarım artık insanlar bunun hakkında konuşmayı bırakır ve ben de kendimi iyi hissederim” dedi.
Artık kimsenin endişelenmesine gerek yok çünkü Pazar günü Senegal’e attığı gol artık tamamen geçmişte kaldı. Ne olursa olsun Pulisic bu takımın tılsımı ve sahadaki liderlerinden biri ve performansı milli takımdaki herkesin beklediği türden.
Mauricio Pochettino, “Christian’ın 45 dakikadaki performansı gerçekten çok iyiydi” dedi. “Bence hâlâ potansiyeli var, gelişmesi gereken çok şey var ama bence ilk günden itibaren antrenmanlardaydı ve ihtiyacı olan şeyin bu olduğunu hissettim ve 45 dakika oynama şekli geçen hafta yarattığı alışkanlıktı; tavrıyla, bağlılığıyla, enerjisiyle her gün antrenman yapıyordu.”
Senegal karşısında sahaya çıktığı andan itibaren o ana hazır olduğu belliydi. Kendi başına gol atmadan önce Sergino Dest’in maçın ilk golüne asist yapan Pulisic’in Ricardo Pepi ile olan uyumu muhteşemdi ve Senegal savunması için kabuslar yarattı. Koşusu bulundu ve oyunu devam ettirmek konusunda en ufak bir tereddüt yaşadı.
Defans oyuncusu Mark McKenzie maçın ardından bunu çok iyi ifade etti.”Her zaman bir şeyler gelişiyordu.
“Ufuktaydı ve sadece çizgiyi aşma meselesiydi, bu yüzden tüm hücum oyuncularımız için turnuvaya girerken gol atma akışını yakalayabileceğimizi umuyorum” diye devam etti.
USMNT, Pulisic bu şekilde gol attığında en iyi performansını sergiliyor ve onun performansı, son 16 turundan çıkmakla Dünya Kupası’nda ilerlemek arasındaki fark olabilir. 2022’de Katar’da oradaydı ve baskıyı hissetti; burada USMNT için dokuz şansla en yüksek şansı yaratan isim oldu ve ayrıca oynanan dört maçta bir gol attı ve iki asist daha yaptı. Şimdi, son 16 turuna ulaşmak ve umarım onu geçmek için oynanması gereken 32 ve daha fazla oyundan oluşan yeni bir tur var. Pulisic, USMNT’nin adamı olma görevini üstlenmeye yabancı değil, ancak ilerlemeleri için geceden geceye olması da gerekmiyor. Ekip onun bu büyüyü bozacağından hiçbir zaman şüphe duymadı ve şimdi onu geride bırakmayı sabırsızlıkla bekliyorlar.
Weston McKennie, “Her oyuncu kariyerinde inişli çıkışlı anlar yaşar ve bence dış dünya onun nasıl görüneceğini ve formda olup olmayacağını merak ediyor olabilir, ancak Christian’ın hem ülke hem de kulüp düzeyinde ona en çok ihtiyaç duyduğumuz anlarda ortaya çıktığını sayısız kez gösterdiğini düşünüyorum.” dedi. “Bu yüzden bizden, takımdan ve etrafındaki yakın insanlardan her zaman destek alıyoruz. Ona inanıyoruz ve eğer o oyuncu ve bu kişi olmasaydı burada olmazdı, bu yüzden buna tanık olmak ve bu büyüyü bozduğunu görmek hepimiz için harika, ancak ilerliyoruz ve birçok konuda ona güveniyoruz, bu yüzden ona ihtiyacımız olduğunda bunun gerçekleşeceğini biliyorsunuz.”
Folarin Balogun ve Weston McKennie’nin hücumda yanında yer almasıyla Pulisic’in operasyon yapmak ve işleri gerçekleştirmek için daha fazla alanı var ve Pochettino’nun taktikleri yerleşmeye başladıkça o bundan yararlanabilecek biri. Bu faydalı, ancak Pulisic’in birden fazla şans yaratabildiği ve birden fazla şut atabildiği bu gibi günlerde, USMNT’nin kazanmayı beklemeyecekleri kazanan oyunların tarifi bu. USMNT, Pochettino yönetiminde ikinci kez FIFA’nın en iyi 20 takımını mağlup ederken, Gregg Berhalter yönetiminde bunu Concacaf dışında yalnızca bir kez başardı ve 2022 Dünya Kupası’nda İran’ı mağlup etti. Tahmin edin o maçta da kim gol attı — Pulisic’in asistini Dest yaptı.
Araya girerken bu takımın etrafındaki heyecan pek iyi değildi ama bir sayfa açılıyor. Pochettino hâlâ milli takım menajeri olarak ilk deneyiminin ortasında ve bu kamp, görevi devralmasından bu yana kadroda müdavimlerle birlikte geçirdiği en uzun kamp olacak. Üst üste binmelerden geçmek ve birisi öne çıktığında saklanmayı sağlamak gibi küçük şeylerde kendini gösterir ve bu ancak birlikte daha fazla zaman geçirdikçe devam edecektir. Tılsımları aynı zamanda Kırmızı, Beyaz ve Mavililere gol atıp asist yaparken bu durum devam ederse, ufukta özel bir Dünya Kupası olabilir.
