Dünya Kupası’nın 48 takıma genişletilmesiyle, üçüncü maç günü çok sayıda ölü lastik maç yaşanacak gibi görünüyordu, çünkü bir takım grup aşamasında sadece üç puanla eleme aşamalarına ilerleyebilir, çünkü yeni 32 turu, üçüncü sıradaki üç takımın grup aşamasından elemelere ulaşacağı anlamına geliyor. Ancak Curacao ve Cabo Verde gibi takımların gösterdiği kahramanlıklara rağmen, beklenenden daha fazla takım hala hayatta ve grup aşamasının son günlerine giriyor; resmi olarak hiçbir şey için oynamayanlar için bile,
Bu, pek çok takımın son günde bir şey için oynaması ve gerçek ölüm gruplarının olmaması, küresel oyundaki eşitliğe bir işarettir. Fransa, Norveç, Senegal ve Irak aynı grupta yer alsa da, eğer Irak son günde kazanırsa üçüncü sıraya yükselme şansına sahip olacak. Türkiye, Tunus, Panama, Haiti ve Ürdün son güne doğru elendiler, ancak ulusal gurur ve daha fazlası söz konusu olduğunda, geri dönüp kolay bir çıkış olmayacaklar.
Haitili forvet Derrick Etienne Jr., Brezilya’ya yenilip Philadelphia’da elendikten sonra Fas’a karşı oynayacağı son maçın ne anlama geldiğini anlattı.
Etienne Jr., Fas’la karşılaşma hakkında “Bu yine zorlu bir maç olacak” dedi. “Fakat soyunma odamızdaki hiç kimsenin kaybetme zihniyetiyle o maça çıkacağını düşünmüyorum. Bunu sürekli söylediğimi biliyorum ama biliyorsunuz, Haiti’nin ilk puanlarını alan takımın bir geçmişi var ve biz de bunun için çabalıyoruz.”
Bir milli takımı temsil etmenin verdiği gurur, hafife alınamayacak bir şeydir. Bazı oyuncular 2030 Dünya Kupası elemelerinde yer almak istiyorlar; diğerleri kariyerlerinin alacakaranlık dönemine giriyor olabilir ve bu onların uluslarını temsil etmek için son şanslarıdır, ancak aynı zamanda sporcular rekabetçidir.
Etienne Jr., “Asla burada oturup zafere inanmadığımı söylemeyeceğim” dedi. “Bütün takım arkadaşlarımın da aynı şekilde olduğunu düşünüyorum. Biz dışarı çıkıp yuvarlanmayacağız. Sanırım ikinci yarıda öylece oturup ölmeyeceğimizi gösterdik.”
Türkiye’nin yüksek beklentilerine rağmen hayal kırıklığı yaratan bir Dünya Kupası yaşadığı göz önüne alındığında, ABD’nin grup aşamasını kapatmak için onlarla oynaması dikkate alınması gereken bir şey. Amerika Birleşik Devletleri erkek milli takımı hiçbir Dünya Kupası’nda grup aşamasındaki üç maçı da kazanamadı, ancak Türkiye, USMNT’nin dönüşümlü tarafına geçecek bir takım olmayacak. Arda Güler, Kenan Yıldız ve Can Uzan’ın bu aşamaya geri dönmesi beklenen genç oyuncular olduğu belirtiliyor. Hayal kırıklığı büyük büyüme anlarına yol açabilir ve Türkiye’nin umacağı da budur. Mauricio Pochettino’nun maç için seçeceği kişi için güzel bir an olacak.
Ürdün, ilk Dünya Kupası zaferini kazanmak isteyen bir diğer takım. Panama, İngiltere’de zorlu bir maçla karşı karşıya kalırken yakın maçlarını puana dönüştürmek isteyecek ve hatta Herve Renard’ın yeni teknik direktörü altındaki Tunus’un bile kanıtlayacak bir şeyi olacak. Herkesin oynayacak bir şeyi var ve grup aşamasının sonuna doğru günde altı maçla son 32 turuna heyecan verici bir giriş yapılacak.
