Güney Carolina’nın UConn’a karşı çarpıcı üzücü galibiyet Cuma gecesi Final Four’daki maç, Gamecocks koçu Dawn Staley ile Huskies koçu Geno Auriemma (tüm zamanların en iyilerinden ikisi) arasında son düdük çalmadan hemen önce yaşanan tuhaf olayla gölgelendi.
Gamecocks 14 sayı öndeydi ve süre doldu. UConn oyunu resmi olarak bitirmek için topu içeri atmadan önce Auriemma Güney Carolina yedek kulübesine doğru yürümeye başladı. Staley’nin yanından geçerken aniden sinirleri alevlendi.
Her iki taraf da kendi antrenör kadrosu ve hakemler tarafından geri çekilmek zorunda kaldı ve oyun biraz ertelendi. Oyun nihayet sona erdiğinde Auriemma, Güney Carolina tarafında kimseyi kabul etmeden oradan ayrıldı.
Maç sonrası ESPN’e verdiği bir röportajda Staley, Auriemma’nın iki koç arasında maç öncesi el sıkışma eksikliğinden dolayı üzgün olabileceğini düşündüğünü söyledi. iki el sıkıştım ancak ihbar öncesinde bir noktada.
“Hiçbir fikrim yok. Ama şunu bilmeni isterim: Ben dürüstüm. Ben dürüstüm.” Staley dedi ki. “Yani eğer Geno’ya yanlış bir şey yaptıysam, ne yaptığımı bilmiyorum. Sanırım oyunun başında elini sıkmadığımı sanıyordu. Bilmiyordum. Maç öncesinde oraya gittim, asasının elini sıktım. Maçtan sonra neyle geldiğini bilmiyorum. Bazen işler kızışıyor. Yolumuza devam ediyoruz.
Maçın başlarında, üçüncü ve dördüncü çeyrekler arasında Holly Rowe ile yaptığı röportaj sırasında Auriemma, hakemler hakkında bağırıp Staley’nin saha kenarındaki davranışına dikkat çekti.
Auriemma, “O çeyrekte altı faul çalındı, hepsi de bize karşı. Ve tüm maç boyunca adamlarımızı alt üst ettiler. Şut çekemediğimiz için mazeret uydurmuyorum ama bu çok saçma,” dedi Auriemma. “Onların antrenörü [Staley] kenarda bağırıp övünüyor ve hakemlere duymak istemediğiniz bazı isimler takıyorsunuz. Ve şimdi altıya sıfır alıyoruz ve forması yırtık bir çocuğum var ve ‘Görmedim’ diyorlar. Hadi dostum. Bu ulusal şampiyonluk için.”
UConn’un çarpıcı mağlubiyeti, Huskies’in mükemmel sezonunu, 54 maçlık galibiyet serisini (tüm zamanların en uzun dördüncü galibiyet serisiydi) ve arka arkaya şampiyonluk arayışlarını sona erdirdi. UConn’un 2013-16 yılları arasında arka arkaya dört şampiyonluk kazanmasından bu yana hiçbir takım arka arkaya şampiyonluk kazanamadı.
Güney Carolina, Pazar günü ulusal şampiyonada UCLA ve Texas’ın galibiyle karşılaşacak. Bu, Gamecocks’ın ulusal şampiyona maçına üst üste üçüncü kez katılması ve Staley yönetimi altında dördüncü şampiyonluklarını arıyorlar.
