Spordaki en büyük ikililerden biri kırılmak üzere mi? 41 yıldır İskoç futbolunun iki şampiyonu oldu; Rangers ve Celtic’in kolektif hakimiyeti, biri ve/veya diğeri için pek çok yıl boyunca devam eden, Şampiyonlar Ligi kazananlarının Tynecastle’da kazanılacağına dair vaatler ve hatta ilkinin 2012’de tasfiyesi.
Celtic veya Rangers’ın İskoçya Premier Ligi’ni en son kazanamadığı zamana kadar özetlemek gerekirse, Eski Firma’nın uyguladığı hakimiyete neredeyse zarar veriyor. Her ikisinin de kendi adlarına 55 yerel şampiyonluğu var – yalnızca Kuzey İrlanda’dan Linfield’ın daha fazlası var – ve ligdeki başka hiç kimsenin dört şampiyonluğu yok. İskoç Futbol Ligi’nin 135 yıllık tarihinde sadece bir kez ülkenin geri kalanı bu iki oyuncudan birini üst üste üç yıl boyunca zirvenin dışında tutmayı başardı ve eğer Aberdeen tartışmasız tüm zamanların en iyi teknik direktörü olan Manchester United öncesi Sir Alex Ferguson’u işe almamış olsaydı bu olur muydu? Rangers ve Celtic’i zirveden düşürmek için gereken şey budur.
Bu nedenle, Brighton’ın sahibi Tony Bloom’un geçen yaz, kulübün kendi firması Jamestown Analytics ile ortaklık kurmasından birkaç ay sonra Heart of Midlothian’a yaptığı yatırım büyük bir tantanayla karşılanmış olsa da, çok az kişi bunun Eski Firma’nın nesiller boyu hakimiyet serisine hemen bir son getireceğini düşünmüştü. Hala olmayabilir. Ancak son güne girerken Hearts, 1960’tan bu yana ilk İskoçya Premier şampiyonluğuna ulaşabileceklerinin bilincinde… Tabii Celtic Park’tan kaybetmeden geri dönmenin bir yolunu bulabilirlerse.
Belli bir yaştaki Hearts hayranları için bu, Ekim ile Nisan ayları arasında yenilmeyen bir takımın Dundee’de berabere kalmasıyla bitiş çizgisine ulaştığı 1985-86 sezonuna korkunç bir geri dönüş olsa gerek. Dens Park’ta 2-0’lık bir yenilgi ve 1960’tan bu yana beşinci ve birinci olacak olan şampiyonluk Celtic’in yolunda gitti. Yaklaşık yirmi yıl sonra, Roman Abramovich’in Chelsea’yi devralmasının ardından, Vladimir Romanov’un borcu silme ve ardından Edinburgh’da bir Avrupa şampiyonu yaratma vaadiyle kulübü devralmasıyla Hearts’ın güçlenerek devreye girebileceğini ummak için nedenler vardı. George Burley 2005-06’nın başlarında kovulmadan önce, sezona başlarken üst üste sekiz galibiyetten daha iyisi olmamıştı.
Bu yıl farklı olabilir mi? Derek McInnes’in takımı sezonun başlarında tuzaklardan kurtuldu ve o zamandan beri neredeyse dayanmayı başardı; altı maçta üç yenilgi aldı ve Rangers’ı yenerek bu ayın başlarında şampiyonluk yarışından elendi. Şimdi sıra Celtic’te ve gişe rekorları kıran bir finale yakışan bir final.
McInnes, “Bu, lig için, İskoç futbolu için, dram ve heyecan açısından mükemmel bir sezon sonu” dedi. “Bu tam bir gişe hasılatı. Bir süre bunun sonuna kadar devam edeceğini hissettim ve biz de bunun için hazırlanıyoruz.
“Dışarıda her şeyin senaryoya döndüğünü düşünen insanlar olabilir: ‘Celtic kendi sahasındaki maçı kazanırsa ligi kazanır.’ Ancak bu sezon senaryoyu çok sık yırtıp attık ve sanırım içimizde bir tane daha var ve bunu denemek ve gerçekleştirmek bizim elimizde.”
Spor filmlerine aşina olan herkes Hearts’ın sezonunun daha önce dramatize edilmiş olarak gördükleri senaryodan çok da uzak olmadığını düşünebilir. Destekçileri kesinlikle “Moneyball” Oakland Athletics ile aynı sona mahkum edilmeyeceklerini umuyorlar. Tabii ki, bu özel kelime belirli çağrışımları beraberinde getiriyor ve Hearts’ın yapmadığı şeyin, tıpkı Billy Beane’in Sabremetrics’i benimsediğinde yaptığı gibi oyunu oynamanın yeni bir yoluna öncülük ettiğini söylemek doğru olur, ancak her ne kadar sallantılı köşelerden atılan gollerde ligde lider olsalar da. Hearts’ın potansiyel şampiyonluk kazanması McInnes yönetiminin ve gürültülü Tynecastle’ın zaferi, ancak bu öncelikle işe alımla ilgili bir zafer. Bloom’u bünyesine katmadan önce kendi parasını yatıran yatırımcı James Anderson’ın “dünyanın en iyi veri seti” olarak tanımladığı şeye ne zaman erişebileceklerine şaşmamalı.
Claudio Braga, Norveç’in ikinci liginden tuzağa düşürüldü. 14 gol ve 3 asistle İskoçya Premier Ligi’nde sezonun oyuncusu seçildi. Alexandros Kyziridis beklenen asistler (xA) açısından ligde ikinci sırada yer alıyor. Daha önce Slovakya’nın orta masasında oynuyordu. Pierre Kabore bu sezon penaltısız beklenen gollerde (npxG) + xA’da yalnızca bir oyuncunun gerisinde bulunuyor. Burkina Fasolu oyuncu daha önce Estonya’daki Narva Trans’taydı.
Hearts’ın mali kaynaklarına sahip bir kulüp, Anderson ve Bloom’un yatırımından sonra bile Avrupa futbolunun uzak noktalarında ayakkabı derisi araştırma olanağına sahip değil. Son zamanlardaki başarısı Japon ithalatıyla desteklenen Celtic ile rekabet edebilmelerini sağlayan şey, her şeyden önce Jamestown’un verilerine erişimleri oldu. Ayrıca yıllık 190 milyon doların üzerinde ciro da destekleniyor. Başkent Edinburgh’tan gelen Hearts, İskoçya’nın Old Firm’dan sonra üçüncü en zengin kulübüdür. En son kazançları 32,5 milyon dolar civarındaydı.
Geçen sezon Hearts ve Celtic arasındaki 40 puanlık farkı kapatmak için en iyi oyuncu alımından bile daha fazlası gerekiyor elbette? Öyledir ve ilkinin yükselişini oldukça mükemmel bir şekilde zamanladığını söylemek doğru olur. Bu Celtic için kötü bir yıl oldu; Brendan Rodgers’ın işe alımdan yakınırken bir çıkış yolu aramasıyla başlayan, Columbus Crew’un eski patronu Wilfried Nancy’nin yönetiminde dramatik bir ayı kapsayan ve ancak Martin O’Neill’ın yeni yılda üçüncü kez geri getirilmesiyle sona eren bir yıl oldu.
Celtic onlara arka arkaya dört İskoçya Premier şampiyonluğu kazandıracak seviyede oynamadı. Bu lig sezonunda 1999-2000’den bu yana en fazla maç kaybettiler. Maç başına 1,12’lik npxG farkı, önceki dört sezondaki rekorun çok altında, toplamda 1,5’in üzerinde. Bununla birlikte, son derece önemli bir farkla ülkenin en iyisidir.
CBS Sporları
Sahipler, Nancy’nin fetih döneminde olduğu gibi tahtada bir dizi puan bıraktılar. Premier Lig’deki iki galibiyet ve dört mağlubiyetle, özellikle de Hearts Cumartesi günü gerçekten devam ederse, modern İskoç futbolunun gördüğü en feci menajerlik atamaları olarak tarihe geçecek. Ancak bu altı maçta Celtic 16,55 xG değerinde şans yarattı ve 6,82 değerinde şansa izin verdi. 10 sayı attılar ve 12 gol yediler. Beklenen golün yarısından fazlasına denk gelen dokuz penaltı dışı şans yarattılar, bu da uzmanın “bunu atması gerekiyor” şeklindeki kaçınmasının doğru olduğu türden. Bunlardan üçünü attılar. Sezonun geneline bakıldığında Celtic’in xG puanında hâlâ sekizden fazla gol geride olduğu görülüyor.
Pek çok ligde bu kadar kötü bir bitirme serisi, Parkhead’deki kurumsal kaosla birleşince, seri galibiyetin bile sonu olur. Celtic bunun yerine lig sezonunun son maçına şampiyonluğu kazanmak için favori olarak çıkıyor. Ve belki de Nancy’nin elinden kaçan şans, Çarşamba gecesi Motherwell’de son derece çekişmeli bir penaltı kazandıklarında üzerlerine parladı – bu, Sam Nicholson’un hentbol olduğuna karar verdiği kafa vuruşu gibi görünüyor – bu dönüşüm onları yarışta canlı tuttu ve Cumartesi günkü büyük sonuca zemin hazırladı.
O’Neill, “Kazanmak zorundayız ama Kalpler kazanamıyor, dolayısıyla bu açıdan avantaj onların elinde” dedi, “ama kazanmak için tüm gücümüzle çalışıyoruz. Oyun dengede. Evimizdeyiz, kazanmak zorundayız. Kalpler yenilgiden kaçınmalı. Her iki takım için de zor bir maç olacak.”
O’Neill, Cumartesi sabahı puan durumu açısından Hearts’ın avantajlı olduğu konusunda haklı olabilir, ancak bu, şansa, maliyeye ve tarihe rağmen zor kazanılan bir şey. Bütün bunlar göz önüne alındığında, Britanya Adaları’nın en korkutucu sahalarından birine gidip İskoç futbolunun son 15 yılının ezici güçleriyle yüzleşmekten korkacak ne var ki?
Celtic vs. Hearts nasıl izlenir
- Tarih: 16 Mayıs Cumartesi | Zaman: 7:30 ET
- Konum: Celtic Parkı – Glasgow
- TV: CBS Spor Ağı | Canlı yayın: Paramount+
- Oranlar: Kelt -175; +300 çek; Kalpler +380
