NEWTOWN SQUARE, Pa. — Jon Rahm, 2026 PGA Şampiyonasına muazzam bir performans baskısıyla girdi. Hâlâ gezegendeki en iyi dört golfçüden biri olarak görülse de, iki kez büyük şampiyon olan oyuncu, LIV Golf’e gittiğinden ve 2026 büyük sezonuna Masters’ta başarısız bir şekilde başladığından beri kendisini nadiren büyük bir şampiyonluk için gerçek bir çekişme içinde buldu.
LIV Golf’ün belirsiz bir mali gelecekle karşı karşıya olduğu bir dönemde Rahm’ın, Aronimink Golf Kulübü’nde gösterdiği güçlü performansla sporun zirvesindeki konumunu yeniden teyit etmesi gerekiyordu. Pazar öğleden sonra Philadelphia banliyölerinde tam da bunu yapmıştı.
Bu hafta Aaron Rai’den üç vuruş geride kalan ikincilik, Rahm’ın 2023 Açık Şampiyonası’ndan bu yana bir majörde en iyi bitirişi oldu; LIV Golf’e geçmeden önceki son başlangıcıydı.
Rahm, sporun en büyük dört etkinliğinde ilerlemesinin durması nedeniyle pek çok ana daldan bıktıktan sonra, Aronimink’teki çabasından memnundu. Tüm hafta boyunca, bu yılki PGA’da düşük puanların artacağı yönündeki turnuva öncesi fikriyle alay etti ve Pazar günü yeşil sahada doğru hızı yakalayamamasından yakınırken, Pazar günü geç saatlerde tekrar bir majörde kendini yeniden çekişmeye sokmanın heyecanını yaşadı.
Rahm, “Gerçekten iyi golf oynadım” dedi. “Buna bakmanın tek yolu bu. Keşke yeşillerin hızıyla daha iyi iş çıkarabilseydim. Onu deliğe sokamadım ve bu yüzden daha fazla vuruş yapmadım. Öyle olsa bile, Aaron’un yaptığı şeyle [Rai] bugün yapsaydım onu yakalamak çok zor olurdu. … Benim açımdan, tekrar bu karışımın içinde olmak ve bu hafta sonu kadar iyi bir performans sergilemek ve bu hafta sonu kadar iyi bir performans sergilemek harika bir haftaydı. Eşitin altında veya hatta eşit olan dört tur, kendimden daha fazlasını isteyemem. Belki birkaç vuruş daha atabiliriz, bu da bu yeşil zeminde kolay bir iş değil.”
Rahm, Augusta National’da hafta sonunu ileriye giderken yanında götürebileceği bir şeyler bulmaya çalışarak geçirdi. Sırf sayıyı kısmak için çabaladıktan sonra, böyle bir haftanın tek olumlu yönünün turnuva baskısı altında yeni yöntemler deneyebilmesi olduğunu açıkladı. Rahm, farklı atış şekillerinden hizalamaya kadar bu çabaların uygulama alanından gerçek rotaya dönüştüğünü gördü.
Hafta sonu boyunca Masters’da yaptığı çalışma ve büyüklere hazırlanma şeklini değiştirme kararı (Pazar günü hangi değişikliklere ilişkin ayrıntılara girmeyi reddetmek) amaçlanan sonuçları getirdi. Golf topu üzerinde, bir süredir ondan gördüğümüzden daha fazla kontrole sahip görünüyordu ve bu kontrolle, daha yaratıcı olabiliyor ve şutları şekillendirebiliyordu; bunu Pazar günü tamamen stok solmaya bağlı kalmak yerine topu her iki yönde de çalıştırabildiği için gösterdi.
Rahm, hakim olduğu 2023 sezonu da dahil olmak üzere vuruşunun 2021’den bu yana en iyi durumda olduğunu düşünüyor ancak önemli olan, bu duyguyu destekleyecek sonuçları almak.
Her yıldız sonuçta büyük bir başarıyla ölçülürken, LIV Golf’ün yıldızları için gerçek şu ki, golfün en büyük dört spot ışığı altında performans gösterme konusunda daha da fazla baskıyla karşı karşıyalar. Yılın geri kalanında, sıradan golf tutkunlarının büyük ölçüde gözünden ve aklından uzak olurlar. Rahm bu fikre sinirlense de, bu onun durumunun gerçeği ve bu haftaki PGA Şampiyonasına golf dünyasına ve kendisine bir açıklama yapması gerekiyordu.
Rahm, “Masters’tan sonra iyi oynuyorum” dedi. “Ben sadece – ana dallarda baskı en yüksek olduğunda, üzerinde çalıştığınız bazı şeyler, bu zayıf halkalar temele zarar verebilir, değil mi? Augusta’da daha iyi yapabileceğimi düşündüğüm şeylerin bu hafta sonuçlanmasına sevindim.”
Rahm bu haftaya LIV Golf’ün geleceğiyle ilgili muazzam miktarda dış gürültüyle uğraşarak girdi, ancak iş adamlarının iş hakkında endişelenmesine izin vereceği ve yapabileceği tek şeyin parkurda kendisinin en iyi versiyonu olmaya çalışmak olduğu yönündeki mesajında tutarlı kaldı. Cumartesi günü kendisine, galibiyetin devre için ne anlama geleceğini düşünüp düşünmediği soruldu ve o, kendisine odaklanmaya sıkı sıkıya dikkat etti.
Rahm, “Dürüst olmak gerekirse böyle bir haftada kendimi daha çok düşünüyorum” dedi. “Yarın yarışma söz konusu olduğunda kontrol edebildiklerim dışında hiçbir şeyi üstlenmeyeceğim. Eğer bunu başarırsam ve yarın tekrar burada oturursam, o zaman bana aynı soruyu sorabilirsin ve sana bir cevap veririm. Ama bunun İspanya için de grand slam sıralamasında ve bizim için de grand slam’in son ayağı olması ne anlama gelir, çok şey ifade edecek birçok şey var, ama bunların çoğu benim kontrolüm dışında.”
Bu, Aronimink’te üst üste ikinci büyük kesintisini kaçıran ve hem kendisinin hem de LIV Golf’ün geleceğinin belirsizliği nedeniyle baskı altında görünen Bryson DeChambeau’nun aksine, anlayışlı bir zihniyet olduğunu kanıtladı.
Her ne kadar bu hafta Rahm’ın Wanamaker Kupası’nı kaldırmasıyla bitmese de, ikincilikteki performansı, yıllardır bir ana dalda dört gün boyunca ondan gördüğümüz en iyi performanstı. Rahm, Rai’nin kendisini geride bıraktığı için şapkasını çıkardı, ancak Haziran ayında Shinnecock Hills’te yapılacak ABD Açık öncesinde Aronimink’i kendine güven dolu bir halde bıraktı. Burada, Rahm’ı özgeçmişine üçüncü büyük ünvanı eklemek ve bu neslin en iyilerinden biri olarak yerini sağlamlaştırmak için başka bir fırsat bekliyor.
Bu yeterince baskı ve Rahm son yıllarda dış güçlerin buna katkıda bulunmasına izin vermemek konusunda değerli bir ders almış gibi görünüyor.
Rahm, LIV Golf’e ilk gittiğinde, golfün kötü adamlarından biri olarak aniden ortaya çıkan durumdan rahatsız görünüyordu – ki bu açıkça kendi kendine oldu. Ana dallardaki performansı gecikti, belki de yanlış bir seçim yapmadığını ya da henüz yeni gelişen ligin en iyi dönemlerindeki birkaç yıldızdan biri olarak bu kadar umut taşımadığını kanıtlamak için çok çabalıyordu.
Artık LIV Golf’ün geleceği söz konusuyken Rahm aynı tuzağa düşmeyecek. Kendisini aktif olarak olayların iş yönünden uzaklaştırıyor ve golf oyununa aşırı odaklanmayı sürdürmek için at gözlükleri takmaya çalışıyor. Harika golf oynamak Rahm için her zaman fırsatlar yaratmıştır ve bu sefer de farklı olmayacak.
