2025-26 sezonu, Mark Pope’un kariyerindeki ikinci yılında inişli çıkışlı bir sezondu. Kentucky. Wildcats 22-14 galip geldi ve NCAA Turnuvası’nın ikinci turunda sezonunu 22-14 mağlup ederek tamamladı. Iowa Eyaleti. İniş ve çıkışlara rağmen Kentucky’nin sezonunun en önemli olaylarından biri, SEC maçı başlamadan önce karşılaştığı sorunlarla karşılaştı. St.John’s Atlanta’daki State Farm Arena’daki CBS Sports Classic’te
Görünüşte St. John’s’un Kentucky’ye karşı maçı konferans dışı bir maç gibi görünse de her iki taraf için de derin anlamlar taşıyordu. St. John’un antrenörü Rick Pitino (1989-97) daha önce Kentucky’de antrenörlük yapmıştı. Görev süresinin en önemli anı, 1996’da Wildcats’e ulusal şampiyonluk için koçluk yaptığı ve Pope’un Wildcats’in oyuncusu olduğu zaman geldi.
CBS Sports’tan Jon Rothstein ile özel bir röportajda Üniversite Basketbolunun İçinde ŞimdiPope, 78-66 galibiyetle sonuçlanan Kızıl Fırtına’ya karşı mücadele hakkında konuştu.
Pope, “Kentucky’de hiçbir zaman drama konusunda eksiğimiz olmaz” dedi. “Her maç için her zaman büyük bir hazırlık olur. … büyük ölçüde bir yan hikaye, antrenöre (Pitino) karşı yarışmak ve bunu Kentucky Üniversitesi’nde baş antrenör olarak yapmak ve en önemlisi galibiyetle ayrılmak benim için özeldi.”
Pitino, programın Big Blue Madness programının bir parçası olarak Ekim 2024’te – eski oyuncusunun Kentucky’nin koçu olarak işe alınmasından sadece aylar sonra – Rupp Arena’ya geri döndü. Pitino, Rupp Arena’da en son 2015 yılında antrenörlük yapmıştı. Louisville.
Pope, “Koç Kentucky için çok şey yaptı” dedi. “Ve Kentucky’nin yaptığı bir şey varsa, o da bu programın bir parçası olan ve katkıda bulunan insanları kutlamaktır. Ve o da çok katkıda bulundu. Buradaki koşusu efsaneydi. Kolaydı. Çabalıyordu. Çok fazla baskı vardı. Pek çok aksilik oldu ama sonuçta işi tamamladı. Kentucky’ye sadık olanlar tarafından sonsuza kadar el üstünde tutulacak ve sevilecek.”
Kentucky’nin 2026-27 sezonunda St. John’s ile karşılaşması planlanmıyor, ancak gelecekte St. John’s ile Pitino’nun Rupp Arena’ya dönmesine olanak sağlayacak bir ev-kişi karşılaşması planlanıyor olabilir. Potansiyel eşleşme sorulduğunda Pope bu fikre açıktı.
Büyük 12, seçilen 13 oyuncuyla 2026 NBA Draftını domine ediyor
David Cobb
Pope, “Şu anda o noktada değiliz, ancak bu şekilde çalışmaya devam edersek (ve) daha fazla esneklik elde edersek, bunun olmayacağını hayal edemiyorum” dedi. “Yakın gelecekte bunu başaracağımızı umuyorum.”
Pitino, 2023’te St. John’s’u devraldığından beri programı tekrar ulusal düzeye yükseltti. Red Storm, kendi yönetimi altında arka arkaya Big East Turnuvaları şampiyonluğunu kazandı ve dramatik bir galibiyetin ardından 1999’dan bu yana ilk kez Sweet 16’ya ulaştı. Kansas’ta ikinci turda.
Pope, “St. John’s (oyunlar) benim çocukluğumun demirbaşıydı” dedi. “Koç Pitino, damarlarında New York’un suyunu akıttı. Bu, cennette yapılmış bir eşleşme. Onun adına çok mutluyum. New York ve St. John’s adına bu sefer birlikte eğlendikleri için mutluyum. Hala depoda bir ton kaldığını düşünüyorum ve gerçekten iyi olmaya devam edeceklerini düşünüyorum.”
