LeBron James vs. Kevin Durant: En son ve muhtemelen son play-off karşılaşmalarının önemi

O zamanlar hepimiz çok gençtik — LeBron James Ve Kevin Durant’inözellikle. İkili sezon sonunda ilk kez 2012’de karşı karşıya gelmişti. NBA Finaller. James 27 yaşındaydı ve üçüncü MVP ödülünü alıyordu. KD henüz 23 yaşındaydı ve şimdiden NBA sayı şampiyonuydu. Öyle olduğunu söylemek merakla beklenen eşleşme yetersiz bir ifadedir.

Hızlı bir şekilde 14 yıl geçti ve ikili, kariyerlerinde dördüncü kez play-off’larda birbirleriyle mücadele edecek. Lakers, Batı Konferansı’nın 4. ve 5. ilk tur serisinde Rockets’la karşılaşacak cumartesi başlıyor. Rockets baş antrenörü olarak Ime Udoka yakın zamanda şunu söyledi“bu prime time.” Karşılaşma nostalji hissini uyandırırken aynı zamanda bariz bir soruyu da soruyor: Bu, play-off’larda LeBron ile KD’yi son karşılaşmamız olabilir mi?

Udoka, “En iyilerden ikisi, kariyerlerinin bu aşamasında hala bunu yapıyorlar” dedi. “Bir sürü hikaye, bir sürü tarih ve bunun başka bir bölüm ekleyeceğinden eminim.”

LeBron ve KD play-off geçmişi

Şu anda 37 yaşında olan Durant, kariyerinde 12. kez All-NBA’e girerek ödüllendirilmesi gereken üst düzey bir sezonu daha geride bıraktı. 60 maç oynadıktan sonra James, üst üste 21 yıl boyunca All-NBA’de rekor kırarak lig rekorunu kıracak – ancak yine de bu sezon 41 yaşındaki performansı her zamanki gibi etkileyici olmaya devam ediyor.

James, sezon sonrası 14 maçta 31.9 sayı, 10.3 ribaund ve 9 asist ortalamaları yakaladı. Bu arada Durant, 31.6 sayı, 8.1 ribaund ve 4.8 asist ortalamaları yakaladı. Mart ortasında KD’ye kariyeri boyunca savunduğu en zorlu oyuncunun kim olduğu soruldu ve o da James’i tercih etti. Miami Heat günler.

LeBron’un bu versiyonu Durant’ı yendi ve Gök gürültüsü 2012 Finallerinde beş maçta şampiyonluk kazandı. Durant, Oklahoma City’den ayrılarak Golden State’e gitmeden önce Thunder’da dört sezon daha geçirdi ve orada bir kez daha James’le finalde karşılaştı ve intikamını aldı, arka arkaya şampiyonluklar kazandı. Savaşçılar 2017 ve 2018’de.

Bu 2018 Finalleri karşılaşması, James’in Cleveland forması giydiği son maçtı ve KD ile Warriors’ın onu hiç pişmanlık duymadan mağlup etmesiyle sonuçlandı. Alternatif bir evrende, eğer Cavs 1. maçı kazansaydı ve sekiz ribaund ve sekiz asistle birlikte 51 sayı (32’de 19 ve çizgiden 11’de 10’luk skorla) üreten LeBron’un tüm zamanların play-off performansını boşa harcamasaydı bu seri farklı gidebilirdi. Onun büyük gecesi ve Cleveland’ın Warriors’ı biraz terletme şansı, JR Smith’in oyunun ilerleyen safhalarında Cavs’in önde olduğunu düşünerek berbat bir çuval yapmasıyla sona erdi. Değillerdi. Bu, yaratılmasına yol açtı klasik bir meme ve daha sonra James’in hayal kırıklığından soyunma odasında beyaz tahtaya yumruk atması.

Bu yılki Rockets-Lakers karşılaşmasında herhangi bir şeyin James’i bu kadar heyecanlandırması pek mümkün değil. Beklentiler o kadar da yüksek değil ve James de herkes gibi Lakers’ın önünde zor bir görev olduğunun farkında. Los Angeles üst üste ikinci sezonda 50 maç kazandı ve Mart ayında 15-2’lik bir rekor kırdıktan sonra normal sezonun son ayına girerken ivme kazandı. Luka Dončić MVP seviyesinde ilk beşte oynuyordu. Austin Reaves 2 numaralı seçenek olarak yetenekli ve rahat görünüyordu. Üçüncü adam olmak elbette James için yeni bir şeydi ama o bu rolde başarılı oldu. Lakers da aynısını yaptı.

Lakers’ın başantrenörü olarak JJ Redick Doğru bir şekilde açıklamak gerekirse, Lakers bu sezon LeBron’un kullanım oranında üçüncü olduğu dönemde en iyi performansını sergiliyordu ve ona çok iyi olduğu diğer şeyleri yapmasına olanak sağlıyordu: ribaund, pas verme, devre arasında koşma, ahbapların üzerine smaç basmak — gerektiği gibi puanlama eklerken. Lakers için her şey oldukça iyi gidiyordu. Ta ki öyle olmayana kadar.

Sezonun sondan bir önceki haftasında Lakers, OKC’de oynadığı maçta 43 sayı farkla mağlup oldu; son yılların en kötü yenilgisi. Hakaretin üstüne yaralanmayı da ekleyen Dončić, diz arkası kirişinde gerginlik yaşadı ve Reaves eğik kemiğini incitti. Her ikisi de Cumartesi günü Houston’a karşı oynanacak 1. maçta forma giyemeyecek ve seride oynama şansları da zayıf görünüyor.

Bu, LeBron’u tüm kariyeri boyunca olduğu yerde bırakıyor: takımının ağırlığı tamamen omuzlarında. Ağır bir yük olduğu anlaşılıyor. Lakers’ın kadrosu, en iyi üç oyuncusunun da sağlıklı ve müsait olmasına rağmen son derece zayıftı. Artık, yetersiz personele sahip (ve yetersiz yetenekli) bir kadroyu KD ve Rockets’a karşı ikinci tura çıkarmaya çalışmak James’e kaldı. LeBron’un aksine Durant’in pek çok yardımı olacak: Alperen Sengun, Amin Thompson Ve Reed Sheppard.

Los Angeles’ın personel sorunları göz önüne alındığında, Rockets’ın seriyi kazanmak için yoğun bahis favorileri olması şaşırtıcı değil. Eğer KD tekrar LeBron’u yenerse ve Lakers üst üste üçüncü yılın ilk turunda play-off’lardan elenirse, ilk soru James’e ne olacağı oluyor. Lakers’ın kendisine geçen yaz aradığı yeni sözleşmeyi vermeyi reddetmesinin ardından bu yaz serbest oyuncu olacak. 41 yaşında olmasına rağmen ligin en iyi oyuncularından biri olmaya devam ediyor. Maaşında kesinti yapmayı ve Los Angeles’ta kalmayı tercih edebilir. Son bir denemede daha iyi şans sunabilecek farklı bir takımla sözleşme imzalayabilir. Ya da bunun gerçek olduğuna karar verip buna kariyer diyebilir.

Bu son seçenek pek olası görünmüyor, ancak Cuma günü şunu belirten bir rapor vardı: Bu sezondan sonra emeklilik James için “gerçek bir olasılık”. Eğer ortalıkta kalırsa belki her şey bitmeden bir LeBron-KD sezon sonu karşılaşması daha yaşarız. Her iki durumda da, play-off’larda karşı karşıya geldikleri son seferin üzerinden sekiz yıl geçmişken, en azından bunu başardık.