LIV Golf’ün Haziran 2022’deki lansmanı, profesyonel golfün mevcut yapısını bozup ona meydan okuyarak, golfü yeni bir imajla yeniden inşa etmek için oyunun en iyi yıldızlarını çalmak amacıyla PGA Tour için rakip bir lig yaratmayı amaçlıyordu. Dört yıl sonra, Suudi Arabistan tarafından finanse edilen lig, kapılarını kapatmanın eşiğinde olabilir ve bu da oyunun en iyi oyuncularından bazılarının geleceğini söz konusu hale getirebilir.
Suudilerin finanse ettiği Kamu Yatırım Fonu, LIV Golf’teki milyarlarca dolarlık yatırımını yoğun bir şekilde sonlandırmayı düşünüyor. Atletik ve Wall Street DergisiSpor alanındaki mali taahhütlerinin yeniden değerlendirilmesi ve ABD ile İran arasında devam eden çatışmanın ortasında. Lig yöneticileri son birkaç gündür üst düzey toplantılara katıldı ve çoğu kişi pozisyonlarının elenmesini bekliyordu.
LIV Golf’ün oyuncuları Mexico City’de bir sonraki etkinliğine hazırlanırken, oyuncuları işe alma ve önemli bir seyirci kitlesi oluşturma konusunda yıllardır süren başarısız çabaların ardından ligin geleceği zayıf. PGA Tour’un kendisi de özel yatırımlar ekledikçe ve imza turnuvaları için cüzdanları artırdıkça, LIV Golf, ilk imza dalgasının ardından yüksek fiyatlı maaşlar ödeyerek ve kimsenin izlemediği etkinlikler düzenleyerek para kaybederken en iyi isimleri getirmekte zorlandı.
PIF’nin fonunu geri çekmesi doğrudan LIV Golf’ün kapanmasıyla sonuçlanmayacak, ancak bu durum, önemli medya hakları veya bilet geliri alamadan kendini ayakta tutmak için bu milyarlara bel bağlayan bir lig için hayatı son derece zorlaştıracaktır.
Eleştirmenler, LIV Golf’ü, insan hakları ihlalleri ve yolsuzluk suçlamaları arasında ülkenin itibarını artırmanın bir yolu olarak var olan bir operasyon olan Suudi Arabistan için bir spor yıkama kolu olarak hizmet etmekle suçladı. Destekleyenler, bunun golf oyununu ileriye taşıdığını ve farklı formatta alternatif bir ürün sunduğunu öne sürdüler.
Ancak LIV Golf, 54 delikli, av tüfeğiyle başlayan, kesilmeyen turnuvaları nedeniyle sporun önde gelen değerlendirme kuruluşu olan Resmi Dünya Golf Sıralaması’ndan tanınmayı başaramadı ve takım rekabeti unsuru taraftarların ilgisini çekemedi. Bu nedenle, LIV Golf formatını değiştirmek zorunda kaldı ve OWGR’den ancak yakın zamanda onay aldı; lige olan ilginin hiçbir zaman artmadığı ve Suudi mali desteğinin çok külfetli hale geldiği göz önüne alındığında, bu hareketler çok az veya çok geç olabilir.
LIV Golf’ün en iyi oyuncularına ne olacak?
İki kez ABD Açık şampiyonu Bryson DeChambeau ve iki kez büyük şampiyon Jon Rahm, LIV Golf ile sözleşmesi bulunan en büyük iki yıldız olsa da Joaquín Niemann ve Tyrrell Hatton gibi diğer gelişen yetenekler de onlara devrede katılıyor. (Beş kez büyük şampiyon olan Brooks Koepka ve 2018 Masters şampiyonu Patrick Reed yakın zamanda sırasıyla PGA Tour ve DP World Tour için ligden ayrıldılar.)
PGA Turu zaten en iyi yıldızların geri dönmesi için yollar yaratma konusundaki istekliliğini gösterdi; ancak bunu üyelerinin duygularını ve bakış açılarını dikkate alarak yaptı; birçoğu sadık kalmak ve ABD’de oynamaya devam etmek için LIV Golf ile daha çabuk zengin olma ihtimalini reddetti.
DeChambeau ve Rahm’ın bu yaz Koepka’nın yanında yer alma fırsatını reddetmesinin ardından bu sürecin yeniden değerlendirilmesi gerekecek. Koepka’nın anlaşması5 milyon dolarlık hayırseverlik bağışı, beş yıl boyunca Oyuncu Sermayesi Programına katılamama ve ilk yılında hiçbir FedEx Cup ödemesi almama dahil olmak üzere, PGA Tour’a göre “emsal teşkil etmeyen” tek seferlik bir teklif olarak faturalandırıldı.
Bu potansiyel olarak ev sahibi olmayan oyuncuların PGA Tour ile yapılan görüşmelerde hiçbir nüfuzu olmayacak ve bu da onları zor bir pazarlık durumuna sokacaktır.
PGA Tour’un Reed’in aldığı anlaşmanın aynısını sunması bir seçenek olabilir: bir yıllık uzaklaştırma cezası almak ve büyük şampiyona ve DP Dünya Turu yarışması yoluyla statüyü yeniden kazanmak. DeChambeau ve Rahm, son beş yılda birincilik kazandıkları için geri döndüklerinde hala tam zamanlı statüde olacaklar. Yol başkaları için daha zorlu olabilir.
LIV Golf’ün iddialı işe alımları
LIV Golf ilk başladığında bazıları bunun PGA Tour için varoluşsal bir tehdit oluşturduğuna inanıyordu. Suudi Arabistan’dan gelen milyarlarca dolarlık destekle, oyunun en iyi yıldızlarının çoğunu dokuz rakamlı kazançlı anlaşmalarla takip etme konusunda agresif davrandılar. Greg Norman girişimin başındaydı ve Phil Mickelson ligin halka açık yüzü haline geldi ve tartışmalara anında yol açtı.
LIV Golf, bazı yaşlı oyuncuları işe almakta başarılı olsa da, garantili para ve kısaltılmış küresel program vaadiyle yalnızca birkaç üst düzey yıldızı ikna edebildi.
Dustin Johnson ilk imza atanlar arasındaydı ve onu DeChambeau, Koepka, Reed ve Niemann takip etti. Cameron Smith, 2022 Açık Şampiyonası’nda ilk büyük şampiyonluğunu kazandıktan kısa bir süre sonra PGA Tour’dan ayrıldı ve ligin Mickelson, Sergio Garcia, Henrik Stenson, Louis Oosthuizen ve diğerlerinin mirasları dışında meşruiyetini artırmasına yardımcı oldu.
En büyük şok dalgası, LIV Golf’ün ikinci sezonunda, birçok kez sorulduğunda LIV’e katılma isteğini açıkça reddeden Rahm’ın Aralık 2023’te PGA Turu’ndan ayrıldığı ve değeri 300 milyon doların üzerinde olduğu bildirilen bir teklif aldıktan sonra tuhaf bir röportajda hamlesini duyurmasıyla geldi.
Rahm’ın hareketi, PIF ile PGA Tour Enterprises arasında ateşkes gibi görünen ve potansiyel bir birleşmenin ufukta olduğunu gösteren kötü şöhretli bir “çerçeve anlaşmasının” imzalanmasından aylar sonra geldi. Yıllar sonra, devam eden görüşmelere ve Beyaz Saray’da en az bir toplantıya rağmen taraflar hiçbir zaman birbirine yakınlaşmadı.
Çatlaklar görünmeye başladı…
LIV Golf’ün görünümü, 2025’in sonlarında Koepka’nın sözleşmesinin sona ermesine bir yıl kala aniden takımdan ayrılacağını duyurmasıyla çökmeye başladı. PGA Tour tarafından hızla geri getirilmesi, pistin CEO Brian Rolapp’ın sorumluluğunda geri dönmek isteyen önemli golfçülerle pazarlık yapmaya daha istekli olduğunun sinyalini verdi. Bunu Reed’in ayrılması izledi ve diğerleri benzer teklifleri reddederken LIV Golf, sıralamasını büyütmek için mücadeleye devam etti.
En iyi yıldızları mutlu etmek ve oyuncuları büyüklere daha iyi hazırlamak için LIV Golf, 2026’da 72 delikli etkinlikleri kapsayacak şekilde genişletildi. Ancak Rahm bu hareketi takdir etse de DeChambeau değişiklik konusunda heyecanlanmadı ve bunun yapmak için kaydolduğu şey olmadığının altını çizdi. Rahm ve DeChambeau’ya tutunmak çok önemliydi ama her ikisinin de kararsız kalması nedeniyle ileriyi görmek zordu.
LIV Golf, PGA Turunun düzenli olarak yapılmadığı Güney Afrika ve Avustralya’daki gibi bazı başarılı yerinde etkinliklere imza attı, ancak küresel program ve yıldız gücünün eksikliği, ürünü izlemeyen hayranlarla bağlantı kurmakta zorlandı.
