RANCHO PALOS VERDES, Kaliforniya — Warde Manuel, çoğu atletik direktörün kariyerinde gördüğünden daha fazla kurumsal türbülansı yönetti. Bir tabela hırsızlığı soruşturması. Futbol koçunun tutuklanması ve işten atılması. Ulusal basketbol şampiyonası. Reddedilen bir özel sermaye teklifi. Konferansta gerilime yol açan bir Amazon yayın anlaşması.
Henüz Michigan kazanmaya devam ediyor. Ve bunu yaparken, program ilerlemeye devam ediyor, hızı belirliyor, gerektiğinde konferans baskısını reddediyor ve yeni bir dönem aynı zamanda hikayeli futbol programına liderlik eden yeni bir baş antrenörle başlarken keşfedilmemiş suları aşmaya devam ediyor.
Manuel Salı günü Big Ten’in Güney Kaliforniya’daki bahar toplantılarının dışında “Ben her zaman istikrarı hedefliyorum” dedi. “İnanın bana, bu arzuladığım, istediğim ya da umduğum bir şey değil. Ama bununla başa çıkıyorum. Bir lider olarak amacım, bölümün geri kalanına, personelime ve öğrenci sporculara sorunlarla ilgilendikten sonra istikrarı sağlamaktır. Bunu bölüm ve organizasyon olarak yaptık. Hiçbirini hafife almıyorum. Hoş karşıladığım bir şey değil ama üstesinden geldik.
Kaosa rağmen kararlılık: Manuel’in liderliği test edildi
Spor ve iş dünyası doğal olarak duyguları ve nesnelliği karıştırabilir, sabrı ve iş uygulamalarını sınayabilir, aynı zamanda ikisi arasındaki çizgiyi bulanıklaştırabilir ve bu da duygusal tepkileri uyandırabilir. Kasım ayında işler o kadar çılgına döndü ki, Michigan naibi Jordan Acker, okula bir özel sermaye grubuyla anlaşma yapılması zorlanırsa 2036’da Big Ten’den ayrılma olasılığını öne sürdü.
Manuel rol yapma işinde değil.
Salı günü Big Ten’in bahar toplantıları dışında Manuel, “Michigan için bir asırdan fazla bir süredir harika bir konferanstı ve geleceğin ne getireceğini bilmiyorum ve gelecekte hiçbir şey tam olarak vaat edilmiyor” dedi. “Tek yapmanız gereken üniversite atletizminde olup biten bazı şeylere bakmak. Bakın, ben AD’ydim. UConn ve Büyük Doğu parçalandı. Halen bir arada olan ve Büyük Doğu’ya dahil olmayan UConn ve diğer üç okul, Amerikan Konferansı’nı oluşturmak zorunda kaldı.
“Biliyorsunuz, dünya değişiyor. Sadece hazırlıklı olmanız gerekiyor, ama ben mutluyum ve Michigan da Big Ten’in bir parçası olmaktan mutlu.”
Özel sermaye teklifi konferansa 2,4 milyar dolar aktaracak ve Big Ten Enterprises adında yeni bir varlık yaratacak. UC Investments bu yeni kuruluşta %10 hisseye sahip olacak. Öneri, Michigan’ın muhalefetinden sonra askıda kalmış gibi görünüyor ve USCama Manuel “asla asla deme” dedi.
“Fakat şu anda bunun Michigan’da bizim çıkarımıza olduğunu düşünmüyorum ve farklı bir şekilde düşünene veya koşullar değişene kadar, Michigan’da farklı bir konumda olduğumuzu ve şu anda ligde veya bizim için buna ihtiyacımız olmadığını düşünüyoruz.”
Haklar, gelirler ve ilişkiler
Wolverines’i bekleyen başka sorunlar da var. Michigan bu baharda kendisine karşı bir basketbol maçı yapılması konusunda anlaştı. Dük gelecek sezon Big Ten’in medya hakları ortaklıklarının dışında kalan Amazon Prime’da yayınlanacak. Big Ten, New York City’deki Madison Square Garden’da oynanacak oyunun yayın haklarının kendisine ait olduğuna inanıyor; ESPN, Duke’un gelecekte ESPN onaylı üç etkinlik karşılığında oyun haklarını Amazon’a satmasına izin vermeyi kabul etti.
Big Ten’in komisyon üyesi Tony Petitti, konferansın Madison Square Garden eşleşmesinin haklarını elinde bulundurduğunu ve gelirden kesinti yapılması gerektiğini savundu. Salı günü “birkaç çözüm var” dedi ancak ayrıntıya girmeyi reddetti.
“Bu oyunun nereye oturması gerektiği konusunda güçlü hissettik” dedi. “Bunun nasıl çözüleceğini göreceğiz. Michigan harika bir ortaktı. Anladılar. Bu kesinlikle Big Ten meselesi değildi.”
Manuel, personelinin kendisine anlaşmanın Büyük On tarafından yapılması gerektiğini anladıklarını söylediğini söyledi.
“Bilmediğim bir şey vardı ve bu sorun değildi ve açıklamalarına da gerek yoktu, ancak üç maç birden ortaya çıktığında şaşırdım. [Duke] Bir araya getiriyordum” dedi Manuel.
Hikayenin Duke’un versiyonu farklı. Atletizm direktörü Nina King, ESPN’e sürpriz olmaması gerektiğini söyledi.
King, “Michigan’la ilk günden itibaren onlara planın ne olduğunu anlattık” dedi.
Duke, Amazon Prime’da üç konferans dışı oyun (UConn, Gonzaga ve Michigan) için çok yıllık bir anlaşma yapmayı kabul etti.
Manuel, rapordan bu yana King ile konuştuğunu söyledi.
“Bunun üzerinde çalışıyoruz” dedi. “Umarım bu sorun çözülür. Bizim kim olduğumuz ve üniversite basketbolunda kim oldukları göz önüne alındığında, bu harika bir kolej basketbolu maçı. Onları oynama fırsatını seviyorum ama sadece her şeyin doğru olduğundan emin olmak zorundaydık. Harika TV ortaklarımız var. ESPN’leri var, Amazon’u getirdiler ve eminim oyunda harika bir iş çıkaracaklar, ama aynı zamanda bu lige yaptıkları yatırımlar nedeniyle sahip olduğumuz televizyon ortaklarımızı korumak için elimizden gelen her şeyi yaptığımızdan da emin olacağım – ve bu nedenle bunun üzerinde çalışıyoruz. Bunun iyi olacağını düşünüyorum.”
Oyunun yapısının değişmesini bekleyip beklemediği sorulduğunda Manuel, bilmediğini söyledi.
Her ne kadar bazı ACC atletik direktörleri, konferansın ortaklıkları ve ayak izi dışında yayın anlaşmaları yapan programlarla ilgili endişelerini dile getirmiş olsa da, anlaşmazlığın diğer tarafındaki görüş oldukça sıcaktı. Toplantıya aşina bir kişiye göre, ACC’nin atletik direktörleri Duke’un düzenlemesini iki hafta önce sanal bir görüşmede tartıştılar, ancak lig geçen hafta Amelia Adası’ndaki bahar toplantıları için toplandığında konu derinlemesine gündeme gelmedi. Komiser Jim Phillips Çarşamba günü, anlaşmanın ligin ESPN ile olan sözleşmesini baltalayıp baltalamadığını sordu, öyle olmadığını söyledi. Anlaşmayı “yenilikçi” olarak nitelendirdi ancak Duke’un Big Ten ile ayrıntılar üzerinde çalışması gerektiğini de sözlerine ekledi.
“Duke adına mutluyum” dedi. “Bu, konferansa ilave dolar kazandıracak – tabii ki Duke’a gidecek. Okulların öne çıkardığı başka fırsatlar varsa, ona bakacağız.”
ACC içindeki diğer AD’ler, konferans dışı futbol maçlarını coğrafi ayak izleri dışında planlama olasılığını araştırmaya başladı; bu, ACC’nin ESPN ile olan sözleşmesi dışında tek oyunlar için medya hakları anlaşmalarının önünü açabilir. Bu tür anlaşmalar sekiz rakamlı anlaşmalar getirebilir; oyuncularla gelir paylaşımından kaynaklanan artan maliyetlerle mücadele etmek için acilen yeni paraya ihtiyaç duyan okullar için yeni gelir.
“İyi bir ortak olmak istiyorsunuz (ESPN ile), ancak aynı zamanda sizin için en iyi olanın ne olduğunu görmek için tüm seçenekleri de keşfedeceksiniz. Florida Eyaleti“Florida Eyaleti atletizm direktörü Michael Alford dedi.
Gürültünün ortasında kazanmak
Michigan bir kez daha üniversite sporlarında itici bir güç haline geldi ve gölgesinin içindeki ve dışındaki programlar için yeni olanaklara ışık tuttu.
Bu arada Michigan sahasında işler sakinleşmiş gibi görünüyor. Üç takım Elit Sekizliye ulaştı ve iki takım da Final Four’a yükseldi; erkek basketbol takımı Nisan ayında ulusal şampiyonluğu kazandı. Atletizm bölümü bu akademik yılda dokuz konferans başlığı üretti.
Bir hukuk firmasının Sherrone Moore skandalının ardından atletizm departmanının kültürü ve liderliğini incelemesi devam ediyor ve bu da departmanın geleceği hakkında soru işaretleri yaratıyor.
Yine de drama ve dikkat dağıtıcı şeyler Wolverines’in sezon sonrası koşularını etkilemedi.
Manuel, “Amacım bunun departmanımızdaki harika insanlar üzerindeki etkisini sınırlamak” dedi. “Ama bununla başa çıkıyoruz. Ve bundan öğreniyoruz. Ve daha iyiye gidiyoruz. Benim de her zaman yapmaya çalıştığım şey buydu. Annem, babam, Bo Schembechler ve yol boyunca birçok büyük lider bana bunu yapmayı öğretti.”
Moore’un hapishane tulumuyla başlayan çılgın kış, UtahKyle Whittingham futbol programını istikrarlı ve disiplinli bir şekilde yönetiyor. Gelecek sonbaharda yeni bir çağın vaadi doğarken, Ann Arbor’da umut sonsuzdur.
Manuel, “Dinleyin, ortam muhteşemdi” dedi. “Ve birçok öğrenci sporcumuzun işlerin nasıl gittiğine dair geri bildirimlerinden ipucu alıyorum. Kyle’dan, personelden ve işlerin gidişatından gerçekten keyif alıyorlar.”
