CHICAGO — Nataşa Bulut Antrenman kampları başlayana kadar neden sözleşmeyi bıraktığını hala bilmiyor, ancak 11 yıllık emektar bundan mutlu. Chicago Gökyüzü Genel menajer Jeff Pagliocca, diğer pek çok takımın imzalayamayacağı bir zamanda onunla sözleşme imzalayacak “cesarete” sahipti.
Cloud, Çarşamba sabahı, yeni görünümlü Sky’ın ev sahipliği yapmasından birkaç saat önce, “Serbest oyunculuğum en azından ilginçti. Şu an bulunduğum yerde olmayı beklememem sürpriz değil” dedi. Dallas Kanatları evlerinin açılışında. “Herkes benden bir cevap almamı istiyor. Durumumun neden bu şekilde olduğuna dair bir cevabım yok.”
Şampiyonluk kazanan Bulut Washington Mistikleri 2019’da kariyeri boyunca üç defansif takıma katıldı, geçen yaz iki kez takas edildi; ilki 2019’da oldu. Phoenix Merkür -e Connecticut Güneşi bir parçası olarak Alyssa Thomas anlaşmaya varın ve ardından New York Özgürlük ilk turda iki seçim karşılığında. 2025’te Liberty’nin başlangıç oyun kurucusu olarak 41 maçta üretken olsa da (10,1 sayı, 3,7 ribaund, 5,1 asist ve 1,2 top çalma ortalamaları yakaladı) organizasyon bu bahar farklı bir yöne gitmeye karar verdi.
Cloud da dahil olmak üzere hiç kimse onun yeni bir takım bulmasının uzun süreceğini düşünmüyordu, ancak serbest oyuncu dönemi sona erdiğinde ve antrenman kampları başladığında imzasız kaldı.
Cloud, New York’ta geçirdiği süre hakkında şunları söyledi: “İster bir oyuncu olarak ister toplumdaki bir kişi olarak yapmam gereken her şeyi yaptığımı hissediyorum ve bazen buna olması gerektiği gibi değer verilmiyor.” dedi. “Yaptığınız şey pivot yapmaktır. Eğer bir miktar endişe, korku ve 11 yılımı verdiğim lige geri dönememe korkusu olmasaydı yalan söylemiş olurdum.
Cloud, “Sanırım herkes benden ‘Tash’i yere sermemi’ ve her zamanki gibi açık sözlü olmamı ve saçmalamamı bekliyordu, ancak burada bir büyüme var” diye devam etti Cloud. “Büyüme var. Bir insan olarak kim olduğum üzerinde gerçekten çalıştım… ‘Yazıklar olsun’ değildi, ‘üzüldüm’ değildi, ‘Çalışacağım ve bu fırsatı yakaladığım zaman içeri gireceğim ve herkesin ağzını şapırdatacağım.'”
Özellikle sosyal medyada aktivizmi nedeniyle kara listeye alındığına dair asılsız söylentilerin yayılmasıyla, durumu ligdeki en büyük hikayelerden biri haline geldi. Süreç boyunca sessiz kalan Cloud’un da askere alınmadan iki gün önce ajansından serbest bırakılması işleri daha da karmaşık hale getirdi.
Cloud, serbest oyuncu dönemindeki seçenek eksikliğinde aktivizminin etkili olduğuna dair herhangi bir geri bildirim alıp almadığı sorulduğunda, “Bir kez daha, neden içinde bulunduğum zor duruma düştüğümün cevabını bilmediğimi hissediyorum ve durumun böyle olup olmadığını kimse kabul etmeyecek” dedi. “Eminim ki evet, sizin için oyuncu olmadığım bazı organizasyonlar vardır. Ahlaki değerlerim söz konusu olduğunda kalbimde hissettiğimi söyleyeceğim. Ben bir Hıristiyanım ve arkasında durduğum şey bu ve bundan uzak durmayacağım. Belli bir organizasyon gerektiriyor.
Cloud, “Beni istediğiniz kadar kötü gösterebilirsiniz ama ben sadece sevgi ve barış istiyorum ve insanların nereden gelirlerse gelsinler onurlu bir hayat yaşayabilmelerini istiyorum” diye devam etti.
WNBA Güç Sıralaması: Yenilenen Chicago Sky, sezon dışı kadro değişikliğinin ardından şimdiden başarıya ulaştı
Jack Maloney
4 Mayıs’ta Cloud, Sky ile bildirilen 500.000 $ değerinde bir yıllık bir anlaşma imzaladı.
2023’ten bu yana play-off’lara çıkamayan Sky, Pagliocca’nın ilk iki sezonunu 23-61 geride bıraktı ve 2025’te son sırayı berabere tamamladı. Pagliocca, takımı sezon sonrasına geri döndürmek için çaresiz durumda – kısmen Washington Mystics’e 2027 ilk tur draft hakkı takası borçlu oldukları için – ve offseason’da kadroyu elden geçirdi.
Geçen ay takımın medya gününde Pagliocca, koç Tyler Marsh ile birlikte Sky basketbolu için “sertlik ve cesarete” ve “her zaman savaşacaklarını” bildikleri oyunculara dayalı yeni bir vizyon ortaya koyduklarını söyledi. “Takımın eskisinden çok daha rekabetçi olduğundan emin olmak istedik.”
Skylar Diggins, Chicago Sky için yeni bir çağ açıyor ancak kaotik sezon dışı dönemden sonra sorular devam ediyor
Jack Maloney
Ligin en iyi dış savunma oyuncularından biri olan Cloud bu kalıba tam olarak uyuyor. Cloud, üç maç boyunca 8,3 sayı, 4,3 ribaund ve 4,7 asist ortalamalarıyla 24,3 dakikada kariyerinin en yüksek %45,8 şutunu yakaladı ve organizasyona “kesintisiz” bir geçiş yaşadı.
Cloud, “Burada olduğum andan itibaren hoş karşılandığımı hissettim. Değer verildiğimi, istendiğimi, ihtiyaç duyulduğumu hissettim” dedi. “Bu, geçiş sürecimin sorunsuz geçmesini sağladı. Yarı saha hücumumuz, savunma ilkelerimiz, planlarımız, laflar olsun, herkesin oyunları anında öğrenmeme yardım etme yeteneği, ihtiyacım olan her şeyde herkes çok yardımcı oldu.”
3-1 Sky, 2023’ten bu yana en iyi başlangıcını yaptı ve Liberty ile ikinci sırada yer aldı, ancak takımsız kalacak. Rickea Jackson sezonun geri kalanı için ACL’sini yırttı karşısında aldıkları galibiyette Minnesota Vaşak. Sıralamanın zirvesinde kalabilmek ve sezon sonrasına geri dönebilmek için Sky’ın dayanıklılığına ve savunmasına güvenmesi gerekecek ve bu da Cloud ile başlıyor.
Cloud, “Burada köpeklerimiz var” dedi. “Herkes geliyor ve sıkı oynuyor ve bence artık bizim kimliğimiz bu. Chicago’ya geldiğinizde, her gece bir it dalaşı olacak ve bizimle rekabet edebilmek için gerçekten çalışmak zorunda kalacaksınız.”
