İki takım Perşembe gecesi ilk tur serilerini tamamladı. Knicks, Atlanta’yı evine gönderdi ve Wolves, Denver’ı üzüntüyle eledi. Bu arada Celtics, 3-1 öndeyken Cumartesi günü 7. maça çıkmak zorunda kaldı ve 76ers onları 6. maçta mağlup ederek serilerini eşitledi.
Perşembe gecesinin büyük kazananlarına ve kaybedenlerine bir göz atalım.
Kazanan: Knicks’in kapanış zihniyeti
Son iki gecede beş takım ilk tur serilerini tamamlama şansı yakaladı. Lakers, Magic ve Celtics bunu başaramadı. Knicks’in bunu başardığını söylemek yeterli.
Görebileceğiniz en baskın kapanış oyunlarından birinde – ya da herhangi bir playoff maçında – Knicks, Hawks’ı 140-89 mağlup ederek seriyi 4-2 bitirdi ve Celtics-Sixers serisinin galibiyle karşı karşıya geldi.
Atlanta’ya karşı art arda bir puanlık yenilgilerin ardından 2-1 geride kalan Knicks’in üzerindeki baskı daha da arttı ve Knicks, toplamda 96 puanlık üç belirleyici galibiyetle karşılık verdi.
Perşembe günü ortalığı karıştırıp bunu 7. maça taşıyacak ruh halinde değillerdi. İlk çeyreği 40-15, devreyi de 83-36 önde tamamladılar. Matematiği yap. Bu, ilk yarıda 47 sayılık bir fark anlamına geliyor. Tarihte sadece bir takım iki çeyrekten sonra daha büyük bir avantaja sahip oldu ve bu da play-off maçı değildi.
NBA tarihinin en büyük devre arası farkları
Fark 61’e kadar yükseldi ve 51 puanlık son fark, tarihteki bir kapanış maçındaki en büyük üçüncü galibiyet marjı oldu. Seri ilerledikçe New York’un savunması önemli ölçüde arttı ve Perşembe günü yine boğucu oldu. Bu arada OG Anunoby inanılmazdı. İlk yarıda 25 puanı var. 11/14 şutunda 29 sayı attı. Altı üçlükten dördünü attı ve her seviyede gol attı.
Karl-Anthony Towns, Walt Frazier ile birlikte play-off’larda birden fazla triple-double yapan tek Knicks oldu. Bunu çok fazla gol atmadan başardı ve maçı 12 sayı, 11 ribaund ve 10 asistle tamamladı. Bu, sezon sonu şu ana kadar oynadığı altı maçta asistini 36’ya çıkardı. Oyunculuğu çok etkili oldu.
Ayrıca New York için bir iyi haber daha var: Mikal Bridges sonunda yola çıktı ve 10/12 şut ile 24 sayı attı. Bu oyunun dışında acımasız bir serisi vardı. Knicks’in ilerlemesi için ona ihtiyacı var.
Sonunda birbirine yakın bir seri gibi görünen seri aslında Knicks’in hakimiyetine girdi. Altı maçta Hawks’ı 105 sayı farkla geride bıraktılar ve yine sadece iki mağlubiyetleri birer puandı.
Kaybeden: Jaylen Brown
Celtics, Sixers’ı bitirme şansına sahipti ve bunun yerine 6. maçta 106-93’lük bir mağlubiyetle bu fırsatı boşa harcadı. Jaylen Brown unutulması gereken bir gece yaşadı. Brown maçı 18 sayıyla tamamladı ve bu o kadar da kötü görünmüyor ama gecenin büyük bir kısmını önündeki defans oyuncusu ne olursa olsun – Paul George, Kelly Oubre, VJ Edgecombe, Tyrese Maxey – üzerinden geçmek için harcadı; bunu Boston’un hücum ritmi pahasına yaptı; adil olmak gerekirse, en kötü, en durağan alışkanlıklarından bazıları en kötü zamanda ortaya çıktığı için toplu olarak durma noktasına geldi.
Brown’ın bu seride 10 hücum faulü var. 6. maçta takımının en yüksek beş top kaybı elde etti ve şu anda seride 22 top kaybı var. Perşembe gününe kadar iyi oynadı ancak bunu kendi başına yapmaya çalışırken çok fazla pozisyona el koydu. George bu oyunda onu yedi.
Bu arada bu, Brown’ın 6. Maçtaki genel savunma çabasını güzel bir şekilde temsil ediyor.
Özetle: Dünyanın en iyi iki yönlü oyuncusu olarak kendinizi tanıtıp sonra da kapanış maçında böyle oynayamazsınız.
Kazanan: Jaden McDaniels
McDaniels, Minnesota’nın bu serinin başındaki 2. Maç galibiyetinin ardından Denver belediye başkanı dışındaki herkesi savunma köpeği olarak (ve iyi türden değil) çağırdı. Konuşmak bir şeydir. Yürümek bambaşka bir şey ve McDaniels aslında tüm seri boyunca Nuggets’ın her yerinde yürüdü ve en önemlisi Perşembe günü Wolves, Anthony Edwards, Ayo Dosunmu veya Donte DiVincenzo olmadan 6. maçta seriyi kapattı.
McDaniels maçı 32 sayı ve 10 ribaundla tamamladı. Edwards’ın yokluğunda birincil golcü olarak kendini daha fazla öne sürmek zorunda kalmasına rağmen tek bir top kaybı bile yapmadı. Kendisi bu sezon sonunda top kaybı olmadan 30 ve 10 sayı atan tek oyuncu.
Herkes McDaniels’ı boğucu bir savunma oyuncusu olarak biliyor (Perşembe günü Jamal Murray’i kelepçeledi), ancak hem saha oyuncusu/ikincil skorer hem de kendini yaratan olarak hücum tehdidi olarak katlanarak büyüyor. Onun en büyük gücü olan 3 sayılık atış dışında (bu sezon %41 ile 3 sayı attı ancak Denver’a karşı 17/15’i kaçırdı), bu seride her şey ortaya çıktı, özellikle de kapanış maçında.
Kazanan: Paul George
George tüm serilerde çok iyiydi ve Philly’nin sezonu söz konusu olduğunda inanılmazdı. George maçı 23 puanla tamamladı. Dokuz 3’ünün beşini yaptı. Bu da onu maç başına altı denemede serinin derinliklerinden %54’e çıkarıyor. O bastığında hâlâ George’dan daha iyi gol atan pek fazla oyuncu yok.
George aynı zamanda tüm seride defansif olarak da sansasyonel bir performans sergiledi. Doğrudan savunma oyuncusu olarak golcüleri izolasyon başına 0,65 puanda tutmak müthiş bir rakam.
Tyrese Maxey ne kadar iyi olsa da ve Joel Embiid’in son üç maçtaki kahramanca dönüşüne de saygımız olsa da, George’un Sixers’ın bu serideki en önemli oyuncusu olduğuna dair güçlü bir argüman var. Üçüncü bir seçenek olarak hücum içi üretimi çok büyüktü ve savunması tüm sezon boyunca harikaydı (elbette sakatlanmadığı veya cezalı olmadığı zamanlarda).
Cezadan bahseden George, 25 maçlık yokluğun vücudunun tamamen iyileşmesine olanak tanıdığı için bir tür ya da kılık değiştirmiş bir lütuf olduğunu söyledi. Yılın en önemli zamanında dinlenmenin faydalarını hissediyor gibi görünüyor.
Kaybeden: Jamal Murray
Nuggets, Wolves’u 7. maça taşımak için Nikola Jokić’ten ihtiyaç duyduklarını aldı (28 sayı, 10 asist, 9 ribaund). Cam Johnson da 27 sayıyla joker performans sergiledi (3’ten 10’a 5), ancak Murray ağırlığını kaldıramadı. 4/17 şutunda 12 sayıyla maçı en kötü -18 sayıyla tamamladı.
Murray seriyi maç başına 23.7 sayı, 5.7 asist ve 5 ribaund ortalamalarıyla tamamladı. Şut kliplerine bakana kadar bu oldukça iyi görünüyor: toplamda %35, üçlükten %26. Hasarının çoğunu yaptığı 39 serbest atışla veren çok etkili bir şutördü.
Aaron Gordon ve Peyton Watson’ın yokluğunda Nuggets’ın savunması (zaten pek iyi değil) yokuş yukarı oynayacaktı. Bu seriyi hücumla kazanmak zorundaydılar ve Jokić’in Rudy Gobert tarafından nispeten bastırılmasının yanı sıra, Murray yeterli şut atmayı sağlayamadı. Kesinlikle kapanış maçında değil.
