Beş yıldan kısa bir süre önce Julian Rodriguez, iki ligin eski şampiyonu Jose Pedraza’ya karşı büyük bir fırsatla bahislerin namağlup favorisi olarak ringe çıktı. Sekiz tur sonra Rodriguez, sol gözünü göremediği için taburede oturmak zorunda kaldı. Rodriguez, bu büyük fırsatların meyve verdiğini görmek yerine, Zuffa Boks 06 Pazar günü kendini başıboş buldu ve kariyerini yeniden inşa etmek zorunda kaldı.
Rodriguez, Pedraza ile dövüştüğü gece 21-0’dı ve Teofimo Lopez Jr.’ın da bulunduğu Top Rank promosyonu tarafından terfi ettirildi. CBS Sports’a konuşan Rodriguez, Pedraza’yı atlatması durumunda bir sonraki adımın Lopez ile kavga etmek olabileceğinin kendisine söylendiğini söyledi.
Ne yazık ki ring dışında yaşanan bir dizi sorun ve maça sakatlıkla girmek bu planları alt üst etti.
Rodriguez, “Ring dışında üzerime düşen pek çok şey vardı; bunlar arasında beni gerçekten etkileyen yaralanmalar ve aile içi boşanmalar da vardı. Yani kulağa çılgınca gelebilir, ancak bu kayıp, hayatımda gerçekte uğraştığım şeylerle karşılaştırıldığında beni hiç olumsuz yönde etkilemedi ve günün sonunda o kavgaya girerken bazı hatalar yaptığımı biliyordum” dedi. “Mücadeleden çekilmek yerine kaburgalarımda kırıklar oluştu ve şunu hissettim, biliyor musunuz? Sonunda şirketim beni terfi ettirmeye başlıyor ve artık bir miktar hareket ve ivme görmeye başladığım için pek çok harika şey var.
“Yaralanmayı atlatmaya çalıştım bir nevi. Ve şunu düşündüm, ‘bu benim Michael Jordan grip maçım olacak’ ve biliyorsunuz, anlatılması harika bir hikaye olacak ama benim hiç kampım yoktu dostum ve bu benim zihniyetimi gerçekten etkiledi.”
Zorlu sekiz raundun ardından Rodriguez devam edemeyecek durumda olduğunu fark etti ve taburesine çekildi. Durdurma anında, dövüşçüler üç resmi puan kartının hepsinde tek bir turla ayrılmıştı.
Rodriguez, “Beni uzun yıllardır izleyen birçok insan, birinci veya ikinci turdan itibaren bir şeyler döndüğünü anladıklarını biliyor” dedi. “Ama o ringde olduğumu hatırlıyorum ve sanırım dördüncü ya da beşinci turdu ve kendi kendime ‘Aman Tanrım. Sanki rüyamda yumruk atıyormuşum gibi, sanki su altında yumruk atıyormuşum gibi’ dediğimi hatırlıyorum. Mesela rüyanda kavgaya girdiğinde hiçbir etki olmuyor. Tıpkı ringde kendi kendime şöyle dedim: ‘Aman Tanrım, bak ne kadar odaklanmış değilim. Hadi gidip kavgaya katılalım.”
Pedraza dövüşü, Rodriguez’in Top Rank anlaşmasının sonuncusuydu. Terfinin, Rodriguez’in galibiyet almayı başarması durumunda sözleşmeye ekleme seçeneği vardı, bu da o zamanlar birleşik hafif sıklet şampiyonu Lopez ile kavga anlamına gelebilirdi. Bunun yerine Lopez, o yılın sonlarında şampiyonluğunu George Kambosos Jr.’a karşı savunacak ve Kambosos şok edici bir yenilgiyle kazanacaktı.
Rodriguez artık büyük bir destekçinin desteğinden yoksundu ve yönetiminden ayrılmıştı; Rodriguez’in “büyüme dönemi” olarak adlandırdığı dönemde birkaç ayarlama mücadelesini kazanmak zorunda kalmıştı.
Rodriguez, bir çift galibiyet aldıktan sonra tekrar sahneye çıkması için çağrı aldı. Bir zamanlar zorlu bir tecrübeli oyuncuyla karşı karşıya kalan yenilmez aday Rodriguez, kendisini yenilmez aday Avation Griffin için bir “rakip”ten biraz daha fazlası olarak konumlanmış buldu.
Griffin, Jake Paul’un En Değerli Promosyonları için imza atan büyük isimlerden biriydi ve dövüş, Paul’ün Julio Cesar Chavez Jr. ile olan dövüşü için izleme başına ödeme kartında gerçekleşecekti. Paul, Rodriguez hakkında saygısızca konuştu“Ben organizatörüm ve senin kahrolası adını bile bilmiyorum.” gibi şeyler söyleyerek.
Dövüşün bitimine beş saniye kala Rodriguez, -850 favori Griffin’in yere düştükten sonra ayağa kalkamadığını kutladı.
“O noktada hazırdım, biliyor musun?” Rodriguez, Griffin mücadelesine büyük bir mazlum olarak katıldığını söyledi. “Gördüğüm ve onun tavrına ve deneyim eksikliğine dayanarak, bu adamların çoğu tek yönde savaşıyor. Çok fazla farklı araçları yok. Evet, gücü var ama ayak hareketi yok, kafa hareketi yok, savunması yok. Ve benim seviyeme ve onun seviyesine hiç yakın olmayan bu adamlarla mücadele ettiği ve incindiği zamanlar vardı. Yani bu sadece inceleme meselesiydi.”
Kariyerinin en kötü anının üzerinden dört yıl geçtikten sonra, Rodriguez sadece kendisine değil, genel olarak boks dünyasına kim olduğunu hatırlatmıştı.
Hâlâ boksun karmaşık tanıtım ortamında başıboş kalan Rodriguez, Zuffa Boxing’in ortaya çıkışından yararlananlardan biriydi, yeni başlayan promosyona imza attı ve Zuffa’nın açılış etkinliğinin ana kartında bir yer aldı.
Rodriguez bir kez daha Cain Sandoval formundaki namağlup nakavt sanatçısıyla karşı karşıyaydı. Ve Rodriguez bir kez daha mücadeleye zayıf bir oyuncu olarak girdi, bu sefer +130’da, ancak +290’da açılıştan sonra çizgi önemli ölçüde düştü.
Zuffa Boxing 01’in öne çıkan maçında Rodriguez, eğlenceli aksiyon dövüşünde Sandoval’a karşı neredeyse her raundu kazandı.
Rodriguez, “O Cain dövüşünde pek çok şeyi daha iyi yapabilirdim ama çok güvenli oynadım” dedi. “Hemen hemen her turda kazandım. Elleri ağır değildi ama çok baskı yaptı ve ben de onun gibi birine karşı kullanabileceğimi bildiğim şeylerden faydalandığımdan emin olmak zorundaydım. Tüm dövüş boyunca tek viteste savaştı. Hiçbir şeye nasıl uyum sağlayacağını bilmiyordu. Beni köşeye sıkıştırdığında savunmamı yapacağım. Bırakın birkaç şutu kaçırsın. Pop onu bir veya iki atışta vurdu, kalabalığı harekete geçirmek ve gerçekten etkili etkileşimi kurmak için, bilirsiniz, A tarafı olmak için. bu.
“Orada kendimi çok iyi hissettim, ancak o dövüşte çok fazla güvenli oynadım. Ama bu benim zihniyetimdi; temiz kalmak ve galibiyeti aldığımdan emin olmak. Ve o noktadayım, o zamanlar sahip olduğumu hissettiğim pasın çoğunu hala salıyordum.”
Rodriguez, Pazar günkü Zuffa Boxing 06’nın ana kartında 21-0 James Perella ile eşleşerek bir kez daha namağlup bir rakiple karşı karşıya kalacak.
Görünüşe göre bu kez bahisçiler, şu anda -1400’ün favorisi olan Rodriguez’i hafife alma konusunda derslerini almışlar.
Rodriguez, hem ringde hem de kariyerinde sonunda kendisi için her şeyin yoluna girdiğine ve bunun ringde de ortaya çıkacağına inanıyor.
Rodriguez, “Bu kampta daha uyumluyum” dedi. “Sekiz haftamı burada Vegas’ta geçirdim, tartışma harika geçti, kendimi harika hissediyorum. Zihinsel, fiziksel ve ruhsal hepsi aynı hizada dostum, ne demek istediğimi anlıyor musun? Ve artık rakiplerin masaya ne getirdiği önemli değil. Cain 2.0 ya da James Perella olması önemli değil. O ringde gördüğüm her şeye uyum sağlayacak araçlara sahibim ve tüm araçlarım şu anda keskinleşti. Yani dövüş gecesine ne getirmek isterse, sadece ben gitmiyorum. buna hazır olacağım ama kapatacağım.”
Rodriguez, Pazar günkü Perella karşılaşmasının ötesine bakmayı reddetse de, gözleri Zuffa Boxing’in merkezi haline gelmenin yanı sıra ağır sıklette altın madalya kazanma hedefine odaklanmış durumda.
” [Zuffa is] Rodriguez kesinlikle sporu devralacağım” dedi. “Bunu kesinlikle söyleyeceğim. Zuffa’yı düşünürken şu anki hedefimiz ilk ağır sıklet Zuffa şampiyonu olmak. Benim de kişisel hedeflerim, kariyer hedeflerim ve bunun gibi şeylerim var ama her seferinde bir adım atıyorum. Bütün bunlar zamanında gerçekleşecek ve bazen beklenenden daha hızlı gerçekleşecek. Rakibime odaklanıyorum. Sadece hizalanmaya odaklanıyorum. Işıklara ve gelecek yıl ne olacağına odaklanmıyorum. Ben bunu yapmıyorum. Tek bir şeye odaklanmak benim için daha kolay; o da Pazar gecesi ve o da James Perella.”
