SOUTHAMPTON, NY – Rory McIlroy ABD Açık’ı son kazandığında zamanlar farklıydı. 2011 yılıydı, Masters’ta bir çöküşün eşiğindeydi ve Pebble Beach Golf Links’teki galibiyetinden bir yıl sonra Kongre Country Club’a son şampiyon olarak vals yapan hemşehrisi Graeme McDowell’di.
Son sıralamada McIlroy’un ismi Jason Day’in 16 puan altında ve sekiz vuruş önünde ikinci sıraya yerleşirken, o önemli Pazar günü şampiyonla eşleştirilen kişi YE Yang’dı. Kupa töreni, Washington DC banliyölerinde güneş batarken 18. Green’de gerçekleştiğinde, kamera flaşlarının ışığını paylaşabilen düşük amatör, McIlroy’un artık çok iyi tanıdığı bir adamdı (gerçi o zamanlar bilmiyordu), Patrick Cantlay.
O günden bu yana geçen on beş yılda hem golfte hem de bir bütün olarak dünyada fazlasıyla olay yaşandı. Yeni ligler ortaya çıktı, yeni yetişen yıldızlar parıldadı, genç yaşta öldü ve tutarlı fikstürler kararsız hale geldi. Değişim kaçınılmazdır ve McIlroy’un golfün seçkinleri arasındaki varlığı son 15 yıldır her zaman mevcut olsa da, bu statüyü elde etme biçimi gelişmeye devam etti.
ABD Açık’tan daha iyi bir şampiyona yok ve bunun sergilendiği Shinnecock Hills’ten daha iyi bir mekan yok. McIlroy, 2018’de 80’e 10’luk bir skorla açılıştan sonra kesintiyi kaçırdı. Erken çıkış, McIlroy’un bu şampiyonada sonuncusu oldu ve ardından geçen sezon Oakmont Country Club’daki T19’u bu seriye son vermeden önce altı kez ilk 10’a girdi.
McIlroy, hem 2023’te Los Angeles Country Club’da hem de 2024’te Pinehurst No. 2’de kıl payı ıskalayanlarla karşılaştı ve henüz ikinci ABD Açık kupasını kaldırmamış olsa da Long Island’a dönerken kendisinin 2011 versiyonundan çok farklı.
Yaşlandıkça olduğu gibi McIlroy da olgunlaştı. Mikrofonun arkasında düşüncelerini dile getirmeye devam ediyor ve artık iplerin içindeki yüzdeleri çalıyor. Her zaman durum böyle değildi. Bazıları onun yalnızca Kongre gibi yumuşak düzenlerde ve başarı için gereken iyi sürüş haftalarıyla kazanabileceğini iddia etti.
McIlroy’un yeşil ceketini başarıyla koruduğu ve turnuva tarihinde bu başarıya ulaşan dördüncü oyuncu olduğu bu yılki Masters’ta da durum böyle değildi.
McIlroy, “Topunuzu buradaki yeşilin ortasına götürebilir ve bayrakların olduğu köşelere atabilirseniz, bu asla kötü bir strateji olmayacaktır” dedi. “Sanırım son birkaç yıldır ABD Açık’ta uyguladığım stratejinin çoğu buna benziyor ve bu bana çok fayda sağladı.
“Bu bana kupayı kazandırmadı ama beni oldukça yaklaştırdı” [for] birkaç yıl. Ancak hafta boyunca gerçekten sabırlı olmaya çalışarak ve çok fazla yük almayarak ABD Açık’ta çok daha iyi bir oyuncu haline geldiğimi kesinlikle hissediyorum.”
McIlroy her zaman insanın balıklama atlayabileceği bir yetenek havuzuna sahip bir adam olmuştur, ancak şimdi akıl bu derinliğe uyum sağlıyor. Golf sahasında açılardan bahsederken sesinde bir heyecan var. ABD Açık gibi zorlu bir sınavın zor doğasından bahsederken bir özgüven var.
Bunların hepsi onun evriminden kaynaklanıyor; yalnızca takozları ve sürücüleri uçurma ve Shinnecock Hills gibi bir golf sahasında gereken dokuz pencerenin tamamına çarpma yeteneğinden değil, aynı zamanda böyle bir hafta boyunca daha da önemli olan yönetimsel soğukkanlılığı ve tarzından da kaynaklanıyor.
Sonuçta ABD Açık bir yıpratma savaşıdır. Yumruklar atılacak. Oyuncular nadiren karşı koyabilirler. Bu, bir darbe almak ve dik kalmakla ilgilidir: beladan kaçınmak, felaketten kaçmak, nadir noktaları mutlak bir mükemmellikle seçmek.
McIlroy, “Sanırım hava ve kurulum açısından her şey herkesin istediği gibi giderse, bunun ülkedeki en iyi şampiyona testi olacağını düşünüyorum.” dedi. “Bence bu, oyunun tüm yönlerini test ediyor: araba kullanmak, sağlam oyun, yeşil alanda aklınızı kullanmalısınız.
“Bu çok fazla strateji ve düşüncelilik gerektirir.”
Her ne kadar McIlroy 15 yıl önce ABD Açık’a bu şekilde yaklaşmamış olsa da, 2026’da bu ona çok uygun geliyor.
