Rory McIlroy, 2025’te ilk Masters’ını kazandıktan sonra Augusta National’da 18. green’de yere yığıldığında, omuzlarındaki yükün kalktığını görebiliyordunuz. McIlroy, kariyer grand slam’ini garantiledikten sonra kendisini neyle karşılayacağını ve uzun süredir zirveye çıkmaya çalıştığı bir dağın zirvesine ulaştıktan sonra içindeki ateşin yanmaya devam edip etmeyeceğini merak ediyordu.
McIlroy’un yaklaşımı, golfün en seçkin kulübüne katıldığından bu yana geçen yıl içinde değişmiş olsa da, mükemmel olma arzusu değişmedi. Geçtiğimiz Nisan ayında, üst üste ikinci yeşil ceketini ve genel olarak altıncı büyük şampiyonluğunu kazanmadan önce McIlroy, grand slam’i elde ettikten sonra beklediği nihailik duygusunun asla gelmediğini açıkladı.
Tırmanması gereken daha çok dağ vardı. McIlroy, hâlâ kendi iç hedeflerinin olduğunu kabul etti, ancak ayrıntıları açıklamadı ve on yıl süren grand slam arayışı boyunca oluşan kamuoyu baskısından kaçınmak istedi.
Salı günü Royal Birkdale’de açıkladığı gibi, geçmişteki hatalardan ders aldı ve artık büyük resimden ziyade ayrıntılara odaklandı.
McIlroy, “Sadece rekorları ve sonuçları kovalıyorsanız, bu oldukça tatmin edici olmayan bir arayış olacaktır. Sürecin tadını çıkarmalısınız” diye açıkladı. “Oraya ulaşmak için yolculuğun tadını çıkarmak zorundasınız. Bazen sonuçların peşinde koşarak ve rekorları çok fazla kovalayarak bunu zor yoldan öğrendim. Daha iyi bir golfçü olmak için zanaatınıza ve pratiğinize odaklanmaya ve yapmanız gereken şeyleri yapmaya başlıyorsunuz ve sonra bunu yaparsanız, sonuçlar ve kazanma neredeyse kendi kendine hallolur veya en azından kendinizi en azından birkaç kez kapıdan içeri girecek kadar pozisyona sokarsınız.”
Dünyanın en iyileri bir kez daha İngiltere’de Açık Şampiyona için bir araya gelirken, Claret Jug’ı ikinci kez ele geçirmenin McIlroy’un kalan kariyer istek listesinin en üst sıralarında mı yoksa ona yakın bir yerde mi olduğu merak ediliyor.
McIlroy’un yara dokusunun hâlâ devam ettiği bir yer varsa orası The Open’dır. Tek başına kazandığı galibiyet 2014 yılında Royal Liverpool’da elde edildi ve o günden bu yana geçen 11 yıl, fethetmek istediği yerlerde yakın temaslar ve kalp kırıklıkları yaşadı.
2022’de St. Andrew’s’ta son tur duraklaması yaşandı; burada McIlroy, Cameron Smith (ve Cameron Young) anını çalmak için onun yanından hızla geçerken, McIlroy sekiz ardışık par atarak arka dokuzda üç atışlık bir farkın kaybolmasına izin verdi. Burası McIlroy’un diğerlerinden daha çok fethetmek istediği yerdi ve 150. Açık olmasıyla bu neslin merkezi figürüne bir hikaye kitabının tamamlanması şansını sundu.
Geçen yıl, Kuzey İrlanda’daki evinde Royal Portrush’ta Open’ı kazanmak için ikinci (ve muhtemelen son) şansıyla bu masalın sona ermesi için bir fırsat daha yakaladı. Her ne kadar kesmeyi kaçırdığı ilk denemesinden daha iyi bir performans sergilese de, Scottie Scheffler’in yedi atış gerisinde T7’de bitirmesi, ona başka bir fırsatın daha gözden kaçırıldığı hissini verdi.
Toplamda McIlroy, 2014 zaferinden bu yana The Open’da ilk 10’da altı yer aldı, ancak tüm zamanların en çok madalya kazanan Avrupalı golfçüsü için Avrupa’nın en büyük şampiyonluğunu yalnızca bir kez kazanmış olmak… kötü bir duygu. Bu unvan için yarıştığı diğer iki adam, Nick Faldo ve Seve Ballesteros’un her biri üçer Bordo Sürahi kazandı. McIlroy dünya çapında ne kadar baskın olursa olsun, kupa çantasındaki tek Bordo Sürahi muhtemelen biraz yalnız görünüyor – özellikle de şimdi dolabında iki yeşil ceket varken.
McIlroy son yıllarda daha fazla korundu. Konu oyununa ve sporda neyi başarmak istediğine gelince, Scheffler benzeri bir yaklaşım benimseyerek sürece odaklandı ve oyunun hiyerarşisindeki yeri hakkında konuşmanın cazibesinden kaçındı – bunu Salı günü, Scheffler’in kendi “hepimiz öleceğiz” sözünü sunmasından birkaç dakika sonra, mirasına önem verip vermediğine dair oldukça hastalıklı bir alıntıyla tekrar yaptı.
McIlroy, “Hayır, gerçekten umurumda değil” dedi. “Beni seven ve önemseyen insanların benim hakkımda belirli bir şekilde düşündüğünü düşünmek isterim, ama evet, çoktan gitmiş olacağım. Öleceğim. İnsanların benim hakkımda ne söylediğini göreceğimi sanmıyorum. Yerin 1,8 metre altında olacağım. Hayalet olacağımı sanmıyorum.”
Bu, genç McIlroy’un dışa dönük hırslarından çok farklı ve her ne kadar bu hareketi golf dünyasının zirvesindeki metanetli mevkidaşından öğrenmiş olsa da, onun nihilizm hareketini kabul etmek daha zor. McIlroy’un bu kadar sevilen bir figür haline gelmesinin nedeni, onu çok önemsemesi ve hayranlarına bunu duyurmasıydı. Oyuna, oyunun geçmişine ve oyundaki yerine önem veriyordu ve yakın görüşmelerin yarattığı gönül yarası ve acısı, hayranlarının onun zaferlerinden daha fazla keyif almasını sağladı.
McIlroy’un artık ciddi bir şekilde sonuçlardan ziyade sürece daha fazla odaklanmaya çalıştığına şüphe yok ve bir zamanlar olduğu kadar açık olmayı istemediği için onu suçlamak da zor. Oyunu gelişti ve 30’lu yaşlarında büyüdü; bu, elinden kayıp giden tüm yakın çağrılar ve unvanlar karşısında gösterdiği kararlılığın bir kanıtıdır.
Ancak şimdi bunu korumalı ve halkın gözünden uzak tutsa da, bir yerlerde hâlâ kariyerinde başarmak istediği şeylerin bir listesi var ve bu da onun iyileşme sürecine olan bağlılığını körüklüyor.
Bu kutuların birçoğu son zamanlarda işaretlendi, en önemlisi yeşil ceketler ve Amerika Birleşik Devletleri’nde bir yol Ryder Kupası zaferi. İkinci bir Bordo Sürahi, kariyerinde yapılacaklar listesinin üstünü çizen son önemli şeylerden biri olabilir. Her ne kadar 2025 Masters galibiyetiyle aynı saf duyguyu yaratmasa da, sonrasında bize hâlâ ne kadar önemsediğini gösterecek.
