Dünyanın en iyi beş oyuncusu arasında yer alan Russell Henley, onlar kadar mütevazı. Spor tutkunlarının çoğu, kendileriyle aynı restorana girse onu tanıyamaz ve muhtemelen havalimanlarından rahatsız edilmeden geçiyordur. Bu, popülaritesi giderek artan bir sporda sanatının zirvesinde olmasına rağmen.
Henley’in kişiliği gürültülü ve göz alıcı olmasa da oyunu öyle. 37 yaşında, mesafeyi kovalamanın cazibesine direndi ve kariyerinin en yüksek seviyesine ulaşmak için en iyi bildiği şeye (kesinlik, doğruluk ve amansız iş ahlakı) sadık kaldı. Bunda takdire şayan bir şey var; silahlarınıza sadık kalmanız ve haklı çıkmanız.
“Sanırım baştan çıkarılıyorum [chase distance]Henley, CBS Sports’a şunları söyledi: “Mesafe kazanmaya çalışacaksam ve diyelim ki sekiz yarda kazandım, bunun kazanılan vuruşlar açısından önemli olacağını düşünüyorum, bunun doğru olup olmadığını da tam olarak bilmiyorum. Sekiz yarda kazanırsam ama etrafta bir buçuk çim sahası daha kaçırdım. Gerçekten bundan bir şey kazanıyor muyum? Ve benim savaşım da bu.
“Ve kendimi geliştirmeye, biraz egzersiz yapmaya, kiloyla biraz daha ağırlaşmaya başladım, ancak yaşadığım bir sorun sezon boyunca üç haftalık bir esneme yapmamız. Sürekli olarak daha ağır kaldırmak ve kas kazanmak zor, bu yüzden de çok yemek yemekte zorlanıyorum. Sanki normal miktarda yediğimi hissediyorum, ama demek istediğim, sanırım sıcaklık 95 derece olduğunda ve terlediğinizde yeterince yiyin ve kilo vermemek zor, gerçekten, anlıyor musunuz? Yani, ben de bu noktadayım.
“Bu yaşta kesinlikle oyunun gidişatına karşı mücadele etmek için bir şeyler yapmam gerektiğini düşünüyorum. Ama hala sallandığımda bunu nasıl yapacağımı bulamadım. Bunun yüz kontrolümün en iyi özelliklerini desteklediğini düşünmüyorum. Ve bu yüzden daha yüksek fırlatma elde etmek için ilk şeyin bu olacağını düşünüyorum. Ama onu düz görmeyi seviyorum. Düz bir top görmeyi seviyorum.”
Dünyanın 5 numarası Russell Henley ile yapılan röportajın tamamını izlemek için aşağıdaki bağlantıya göz atın!
Geçtiğimiz Pazar günü yapılan Charles Schwab Challenge’da Henley’in sopaya daha fazla vurmaya ihtiyacı yoktu. altıncı kariyer PGA Turu unvanını aldığı yer. Georgia Bulldog havlamaya devam etti ve Eric Cole’a karşı ilk play-off çukurunda perçinleyen bir kuştan önce, kurala göre 15 feet dışarıdan üç düz kuşla bitiş çizgisini parçaladı.
Golf sahasında metanetli ve oldukça duygusuz olduğu bilinen Henley, bunun yerine Colonial Country Club’da içindeki her şeyi serbest bıraktı. Yumruk pompaladı, yüksek göklere bağırdı ve kalbini koluna taktı.
Henley, Ryder Cup’ta ve Pazar günü The Masters’ta yeşil ceket için neden bu kadar heyecanlı olduğu konusunda çekişme yaşarken takımı adına nasıl başarılı olamadığını hatırladı.
Henley, Pazar günü 2025 Ryder Kupası’nda Shane Lowry ile Avrupalıların kupayı korumak için ihtiyaç duyduğu yarım puana eşit olmak gibi talihsiz bir durumdaydı. Henley, çukura ulaşmayı başaramayan maçını kazanmak için her iki 17-18 numaraya da 3 metre içeriden vuruşlar yaptı.
Atıcı bu baharda Augusta National’da baş belası olmaya devam etti. Liderlik tablosunda Rory McIlroy, Scottie Scheffler, Cameron Young ve Justin Rose gibi büyük isimlerin yer aldığı Henley, çekişmenin tam ortasına doğru ilerledi. Kaliteli golf atışları bir araya getirildi, ancak atıcısı yine masaya sol vuruş yaparak, son vuruş düştüğünde McIlroy’un galibiyet skorunun iki gerisinde kaldı.
“Gerçekten iyi bir yerde olduğumu hissettim [in the final round of the Masters]” dedi Henley. “O Pazar günü, Tanrı’nın bana huzur verdiğini hissettim. İşe yarayıp yaramadığı konusunda kendimi çok memnun hissettim. Ama sanırım, aynı zamanda o vuruşlardan birkaçını dönüştüremediğim için de hayal kırıklığına uğradım. Demek istediğim, 17’deki biraz zorluydu, ama kendime o kadar çok verdim ki ve bunlardan bazıları 20 footer’lıktı, tabii ki 11’deki ve 16’daki daha uzun vuruşlardı, ama eğer onlara biraz daha sert vurursam içeri girebilirler.
“Geçmişe dönüp o turnuvaya bakıyorum ve daha fazlasını dönüştüremediğim için biraz hayal kırıklığına uğradım çünkü doğru zihniyette olduğumu hissettim. Ve Shane Lowry ile Ryder Cup’taki maçımı bitirememek demek istediğim, bu çok canımı acıttı. Ve sanırım bu duygunun bir kısmı Pazar günü ortaya çıktı ve bu vuruşları zora soktu.
“Ve ben sadece bunu tekrar yapabileceğimi ya da yapabileceğimi kendime kanıtlamak istedim. Ve biliyorsun, daha önce de debriyaj vuruşları yapmıştım, ama çekişenlere karşı vuruş yapmamış olmak beni biraz rahatsız ediyordu. Ve biliyorsun, ihtiyaç duyduğumda bir delik açabilmek benim için çok şey ifade ediyordu.”
O zamanlar düşük olan seviyeler, şimdi Henley’in yeni zirvelere çıkmasına yardımcı oldu. Amerikalı oyuncu, çaylak ve ikinci sınıf sezonlarından bu yana ilk kez arka arkaya sezonlarda galibiyet elde etti. Akranlarına mesafe ve yükseklikten vazgeçmesine rağmen Resmi Dünya Golf Sıralamasında ilk beşe geriledi.
Giderek daha hızlı, daha uzun hale gelen ve çoğu zaman ego tarafından yönlendirilen bir oyunda Henley, işini kendi hızıyla yapmaya devam ediyor, rahatsız edilmeden, mütevazı ve amansız bir şekilde zanaatında daha iyi hale gelerek onu kendine özgü bir şekilde öne çıkarıyor.
