Satou Sabally, WNBA Finallerindeki korkunç beyin sarsıntısının ardından Liberty ile kendisinin yeni versiyonunu kucaklıyor

NEW YORK – Satou Sabally Basketbol dünyasının zirvesine o kadar yakındı ki tadını alabiliyordu. Evet, o ve o Phoenix Merkür takım arkadaşları 0-2 geriye düştü Las Vegas Asları Geçen sezonun WNBA Finallerinde, ancak her iki mağlubiyet de deplasmanda gelmişti. Üçüncü çeyrekte Phoenix’te ev sahibi oldular ve dördüncü çeyrekte geri dönüş yaptılar ve Sabally 24 sayı, 5 ribaund ve 3 asistle kariyerinin en iyi play-off maçlarından birini oynuyordu.

Ancak maçın bitimine beş dakikadan az bir süre kala potaya saldırdı, turnikeyi kaçırdı ve Jackie Young ve dengesini kaybetti. Yere düşerken kafası sekti Kierstan Bell’in diz. Her şey durdu. Dakikalarca yerde kaldı. Bırakın yardımsız yürümeyi, ayakta bile duramıyordu. Takım arkadaşları ve sağlık personeli onu destekledi ve sahanın dışına yönlendirdi. Üzücü bir manzaraydı bu.

Mercury 3. Maçı iki puan farkla kaybetti. Sabally’ye resmen beyin sarsıntısı teşhisi konuldu ve 4. Maçı kaçırdı. Mercury’nin sezonu büyük bir başarıyla sona erdi. Belirtileri offseason’da da devam etti ve onu Rakipsiz sezonu kaçırmaya zorladı.

Sekiz ay sonra Sabally hâlâ olayın hemen sonrasındaki ayrıntılara girmekle ilgilenmiyor, sadece bunun “harika olmadığını” belirtiyor.

Sporcular için yaralanmaların rehabilitasyonu genellikle fizik tedavi, egzersiz ve tedaviyi, bir yarışmacının güçlü bir şekilde atak yapabileceği aktif görevleri içerir. Beyin sarsıntısı farklıdır. Her zaman sürekli hareket halinde olan Sabally, hareketsiz oturup beklemek zorunda kaldı. Genellikle kendi kendine yeten kadın, aniden ailesine ve arkadaşlarına yaslanmak zorunda kaldı. Basketbol antrenmanı yapamadığı için sabırlı davrandı ve kendi üzerine çokça düşündü.

Geriye dönüp baktığında o zamanın kıymetini anlıyor.

Sabally, CBS Sports’a şunları söyledi: “Bu beyin sarsıntısı, hayatımdaki her şeyi yavaşlatmamı sağladı ve gerçekten neye ihtiyaç duyduğumu ve istediğimi perspektife oturtmamı sağladı.” “Oldukça özel ve beni daha önce gerçekten sahip olmadığım sakin bir kimlikle dolduruyor.”

İçsel değişiklikler sıklıkla dışsal değişimleri de doğurur. Mart ayında, sahadaki çok yönlülüğü nedeniyle “tek boynuzlu at” olarak bilinen 1,80 boyundaki Alman forvet Sabally, alopesi hastası bir arkadaşını onurlandırmak için Instagram’da kafasını kazımış olarak ortaya çıktı. Sonraki ay, üç kez All-Star olmuş oyuncu, kısa sezonun en çarpıcı serbest oyuncu hamlelerinden birini yaptı ve Phoenix’i yeni kontratla sözleşme imzalamaya bıraktı. New York Özgürlük iki yıllık, 1,67 milyon dolarlık bir sözleşmeyle. Bu hareket neredeyse anında Liberty unvanının favorileri haline geldi.

Geçen ay nihayet yeniden oynama izni alındıktan sonra Instagram’da “Büyüme, gelişme fırsatını kucakladığımız anda başlar. Sevdiğim şeyi yapmaya geri dönmeme yardım eden herkese teşekkür ederim. Bu benim yeni bir versiyonumun başlangıcı.” diye yazdı.

Henüz All-Star formunu geri kazanamamış ve yakın zamanda yedek kulübesinde yeni bir rolü benimsemek zorunda kalmış olsa da, Liberty beş maçlık galibiyet serisine sahip ve Sabally’nin oyunu bunun büyük bir nedeni.

“Bu offseason’da çok şey yaşadım ve farklı bir zihinsel alanda olduğumu, oyuna bakış açımda ve oyunun ne kadar hızlı bir şekilde ortadan kaldırılabileceği konusunda daha sağlam olduğumu hissediyorum” dedi. “Sanırım kim olduğuma ve kim olmak istediğime dair daha fazla fikir sahibi oldum.”

Yeni bir takım

Dallas Kanatları 2020 Draftı’nda Oregon’daki takım arkadaşının hemen arkasında 2. sıradan Sabally’yi seçti Sabrina IonescuLiberty’de 1 numaraya yükseldi.

New York City’de doğan ve okul başladığında Berlin’e taşınmadan önce babasının memleketi Gambiya’da yaşayan Alman oyuncu, ilk birkaç sezonunda sakatlıklarla mücadele etti ancak yine de umut vaat ederek 2021’de ilk All-Star takımına girdi. 2023 sezonu onun gerçek atılımıydı; All-Star’ın ilk beş oyuncusu seçilerek WNBA’nın En İyileştirilmiş Oyuncu ödülünü kazandı ve MVP oylamasında beşinci oldu. Ancak Wings’in orada olduğu süre boyunca sahada pek bir başarısı olmadı. 2024 sezonunun ardından Dallas’tan ayrılma zamanının geldiğine karar verdi ve ön büro onu Phoenix’e takas etti. Kahleah Bakır Ve Alyssa Thomas gerçek bir Büyük Üçlü oluşturmak için. Şampiyonluk için harika bir koşu yaptılar ama başarısız oldular.

All-WNBA oyuncusu Sabally, muhtemelen bir yerde maksimum 1,2 milyon dolarlık bir sözleşme imzalayabilirdi. Bu yüzden New York’a indirimle gitmeye karar vermesi pek çok kişiyi şaşırttı. Ama onun da nedenleri vardı.

“Yeni bir fırsat diyebilirim ve daha önce birlikte oynadığım insanlarla nihayet bir araya gelebilmek. Ayrıca büyük bir şehirde olmak, zaman farkı açısından eve daha yakın olmak” dedi. “Ancak en büyük şey, büyük bir pazara ve şampiyonluk kazanma fırsatına sahip bir yere gitmekti ve buna katkıda bulunabilirim. New York’un kendim ve çevremdeki diğer insanlar için istediklerim konusunda gerçekten tüm kutularımı işaretlediğini hissettim.”

Sabally, Brooklyn’de eski üniversite takım arkadaşı Ionescu ile yeniden bir araya geldi. Oregon, COVID dünyayı kapatmadan önce 2020 NCAA Turnuvasını kazanmanın favorilerinden biriydi ve eski Ducks, birlikte şampiyonluk kazanmayı “tamamlanmamış bir iş” olarak görüyor. Ayrıca Alman milli takımı Leonie Feibich’te takım arkadaşıyla birlikte oynama şansı yakalıyor. Bu aşinalık önemli. Doğu Yakası’nda olmak, Almanya’daki ailesiyle iletişim kurmayı da kolaylaştırıyor.

Ve eğer hedefi şampiyonluksa iyi bir noktada. Liberty, Sabally şehre gelmeden önce bile süper bir takım olarak görülüyordu. Breanna Stewart 2018 ve 2020’nin MVP’si oldu. Jonquel Jones 2021’in MVP’si oldu. Ionescu dört kez All-Star oldu. 2024’te şampiyonluğu kazandılar.

Sabally, “Herkes yürüyen bir vurgulama bandıdır, bu yüzden tam uyum sağladığımı hissediyorum” dedi. “Sadece eğlenceli.”

Yeni bir görünüm

Bir kadın sporcunun görünümü her zaman endişe verici bir konudur ancak Sabally, yeni görünümünün ne kadar kasıtlı olduğu ve bunun sezon dışı gelişimiyle ne kadar yakından bağlantılı olduğu konusunda çok açık davrandı. En yakın arkadaşı Soniva’da saç dökülmesine neden olan otoimmün bir hastalık olan alopesi var. On yıl önce saçlarını ilk kez kaybetmeye başladığında Sabally onun yanındaydı.

Sabally, “Gerçekten yakındık ve onun yolculuğunu takip ettim ve her zaman onun için saçımı tıraş etmek istediğimi biliyordum” dedi. JD Spor Nisan ayında. “Neredeyse on yıl oldu ve bu benim için yapılacak en doğru şeymiş gibi geldi. Beyin sarsıntısından sonra kafamda çok fazla iş vardı. Onu aradım ve ‘(Soniva), bu şimdi olacak, kafamı tıraş edeceğim’ dedim.”

Sabally, Soniva’yı Liberty ile yaptığı tanıtım basın toplantısına bile getirdi.

Stile verilen tepkilerin “çoğunlukla olumlu” olduğunu ancak hâlâ nefret edenleri gördüğünü, bunun da ona genel halkın kadınlık, feminenlik ve cinsiyet anlayışının ne kadar sınırlı olabileceğine dair yeni bir bakış açısı kazandırdığını söyledi.

Sabally, “Kısa saçlarınız olduğunda kadınlık konusunda çok fazla güvensizlik var” dedi. “Başkalarının cinselliğiniz veya kadınlığınız hakkında yorum yapma özgürlüğünü kullanması çok komik. Bunun gerçekten ilginç olduğunu düşündüm ve sonra daha da kısa kestim çünkü ‘Bu saç stilini seviyorum’ diye düşündüm.

“Ve seviyorum, seviyorum” diye vurguladı. “Artık benim bir parçammış gibi hissediyorum.”

Bu sezon Sabally, maçlar sırasında Tina Thompson’ın imza dudağını anımsatan koyu kırmızı ruj sürmeye de başladı. Buna “savaş boyası” diyor. Isınmalarda giymiyor ama tanışmaya çıkmadan hemen önce giyiyor.

“Bana ekstra küçük bir etki verdiğini hissediyorum” dedi.

Yeni bir rol

Sabally, New York’ta olacağı için ne kadar heyecanlı olsa da, WNBA sezonunun ilk ayı zorlu geçti; beyin sarsıntısının ardından hâlâ formunu geri kazanmaya çalışıyor ve alakasız bir kist sakatlığı ve hastalığı onun beş maç kaçırmasına neden oldu. İlk üç maçı Liberty’nin üç maçlık mağlubiyet serisine denk geldi ve bu da işleri kolaylaştırmadı.

Ancak bu ayın başlarında, Sabally hastalıktan döndüğünde, Liberty antrenörü Chris DeMarco onu 2022’den bu yana ilk kez yedek kulübesinden çıkarmaya karar verdi. Bu hemen meyvesini verdi: Salı günkü galibiyetin ardından Liberty bu esnada 5-0’dı. Connecticut Güneşi. Maç başına sadece 15,9 dakikada 9,3 sayı ortalamasına sahip olan Sabally (geçen yıl Phoenix’te 26,6 dakikada 16,3 sayı atmıştı) bunun büyük bir nedeni.

Sabally, “Bunun size oyuna başlamanız için farklı bir bakış açısı sağladığını düşünüyorum. Neler olup bittiğini, takımın kimyasını görebiliyorsunuz ve sonra bir şekilde içeri girip kendi etkinizi yaratabiliyorsunuz. Aslında bu benim için oldukça rahatlatıcı,” dedi. “Diğerleri giderken ben yedek kulübesinde yeniden şarj oluyorum ve sonra benim parlama zamanım geldiğinde, benim parlama zamanım gelir.”

DeMarco, Sabally’nin tutumundan etkilendi ve daha sağlıklı hale geldikçe ve dakikaları arttıkça onu başlangıç ​​kadrosuna geri döndürmeye kesinlikle açık olduğunu, ancak onun bu roldeki performansından çok memnun olduğunu söyledi. Takım arkadaşları da onun gelişimini görmekten heyecan duyuyor ve tam gücüne geri dönmek için elinden geleni yaptığını biliyor.

Stewart, “Satou’nun çok yönlülük getirdiğini düşünüyorum” dedi. “Açıkçası harika bir oyuncu ve geçen yıl harika bir sezon geçirdi ve Finallerden beri bazı sakatlıklar yaşıyor. Burada kendisi olabilir. Tam formuna dönene kadar acele edemez.”

Buna uygun olarak, bu yeni rol ona bu yaz gösterdiği sabrı uygulama şansı veriyor. Ancak şüpheniz olmasın, bu yıl dünyaya neyi göstermekten heyecan duyduğu sorulduğunda, rekabet gücü geri geldi.

Sabally, “Yine benim oyunum. İnsanların oyunumu ve getirdiğim tutkuyu izlemekten büyük keyif alacaklarını düşünüyorum” dedi. “Ve bazıları kazanır.”