SEATTLE – Tyler Adams “Tamamen aynı hissettiriyor” diye espri yaptı.
ABD erkek milli takımının Dünya Kupası son 16 turu hazırlıkları bu kez kesinlikle farklıydı. Kendi sahasında, elektrik dolu, biletleri tükenmiş bir taraftarın önünde oynamak ve arkalarında aldıkları bir dizi eğlenceli galibiyet arasında, baş antrenör Mauricio PochettinoKarşılaştıklarında takım 24 yıl aradan sonra ilk kez çeyrek finale çıkacak kadar iyi bir konumda görünüyordu Belçika Pazartesi günü Lumen Field’da.
Ancak bir anda her şey bitti; Belçika’nın Charles De Ketelaere Dokuz dakikada gol attı, forvet henüz ilerleme kaydedememiş ve hiçbir zaman ulaşamayacak olan bir takımdan yararlandı. 4-1’lik bir mağlubiyet, bu duruma ayak uyduramayan, oyuna girmek için zar zor çaba harcayan ve Dünya Kupası’nda art arda dördüncü 16 turuna çıkma hakkı kazanan bir grup için adil bir sonuçtu.
Christian Pulisic, “Belçika, iyi bir oyun planına sahipti ve baskı yaptığımızda arkamızda top oynadılar ve bu birçok soruna neden oldu, çok sayıda ikinci top kazandı ve ceza sahalarında iyiydiler” dedi. “Oyunun geldiği nokta burası, klinikti ve bu bizim için yeterli değildi.”
Aynı oyunda ayak bileği ve dizini sakatladıktan sonra 59. dakikada oyundan çıkan Pulisic, Belçika’nın hem kağıt üzerinde hem de maç içinde daha iyi olduğu şeklindeki doğal izlenimi sundu. İnsanlar USMNT’nin bu versiyonu hakkında ne kadar hırslı veya umutlu olursa olsun, bu Dünya Kupası sırasında bir noktada durumun her zaman böyle olması kaderinde vardı. Küçük şeylerin onlara karşı geldiği konusunda haksız değil, takım her zaman kendi ağırlıklarının üzerinde yumruk atmaya çalışıyor.
Ancak gerçekte ellerinden kayıp giden anlar, kendilerinden beklenen seviyenin bir adım altındaydı. Hans VanakenBelçika’yı 57. dakikada 3-1 öne geçiren gol the Her şeyin uçup gittiği örnekte Matt Freese, epik boyutlarda bir hata yaparak anlaşmayı imzaladı.
Haziran 2025’in başında sıfırdan Pazartesi günkü maça yükselişi muhtemelen uluslararası kariyerinin bu büyük hatayla tanımlanacağı anlamına gelen Freese, “Üçüncü golle ilgili karar vermem ve hatam nedeniyle hayal kırıklığına uğradım” dedi. “Bu pozisyonun bir parçası. Önümdeki oyuncuların bugün kazanmak için ellerinden gelen her şeyi yaptığını biliyorum ve onlarla çok gurur duyuyorum ve keşke o anın farklı olmasını ve sonucun farklı olmasını dilerdim… Onu o kadar yakın hissettim ki bacağıma tekme atacağını düşündüm ve bu yüzden kurtulmaya çalıştım.”
Freese, tıpkı takımın yaptığı gibi fırsatları gelip giden birkaç oyuncudan yalnızca biri. Pulisic belki de bunun en iyi temsilcisi; bir sakatlık onu galibiyetin ikinci yarısından uzak tuttu Paraguaygalibiyetlerinin tamamı Avustralya ve kayıplarının çoğunu Turkiye grup aşamasında. Bir diğeri de Pazartesi günkü maçtan erken çıktığı anlamına geliyordu, ancak Belçika’ya karşı da ikinci yarının ilk dakikalarında acı içinde kıvranıncaya kadar sahada görünmezdi. Üzüntü maç sonrası turlarında açıkça görülüyordu; ufukta kendi topraklarında düzenlenecek bir Dünya Kupası ile kendi kuşağının yüzü olduktan on yıl sonra, pek fazla kayıt almayı başaramadı.
“Bu yaz oyuncularla oynarken kendimi gerçekten çok iyi hissettim ve seviyemin yüksek olduğunu düşündüm” diye düşündü. “Hayal kırıklığı yaratıyor. Gerçekten iyi bir takımı yenmek için bir sonraki adımı atmamıza yardımcı olmayı umduğum anları tam olarak elde edemedim, bu yüzden elbette kendimden hayal kırıklığına uğradım, ancak pozitif kalmaya çalışacağım. Ben birçok iyi şey yaptım ve takım da yaptı.”
Adının tanınırlığı en fazla artan oyuncu, ceza bataklığına yakalanan ve ceza batağına düşen Folarin Balogun oldu. Kendisi nezaketle kabul etti ve ardından en tartışmalı yollardan uzaklaştırma cezası aldı. İstenmeyen bir organizasyonel yetersizlik sinyali olsa bile kadrodaki yeri şaşırtıcı değildi ancak Pazartesi günü o da etkisizdi.
“Kırmızı kart verildiğini bildiğinizde ve genellikle protokol gereği bir sonraki oyunu oynamazsınız ve sonra bu karar bozulduğunda, elbette bu tartışmalı bir hal alır, bu benim için çok da sürpriz olmadı ama bir oyuncu olarak benim işim sadece sahaya çıkıp işime odaklanmaktır” dedi.
Ekip, ışıklar onlar için çok parlakmış gibi görünse bile Balogun’un davasının dikkat dağıtıcı olduğu veya anın çok büyük olduğu fikrini reddetti. Belçika’ya verecek bir cevapları yoktu ama bu sadece taktiksel bir mesele değildi; Dünya Kupası’na dair alamet-i farikası olan alışkanlıkları kapıdan çıkmıştı ve nedenini bilmek hala zor.
Balogun, “Bunu söylemek zor ama sadece dürüst olabilirim” dedi. “Bugün toplu olarak iyi bir maç çıkardığımızı düşünmüyorum. Diğer maçlarda da iyi oynadık. Çok yoğunduk, tribünlerle enerji üretebildik ve bugün tribünlere tezahürat yapacak pek bir şey vermedik. Bu en hayal kırıklığı yaratan şey ve kişisel olarak benim için en çok acı veren kısım bu. Bu pozisyona gelmek için tekrar dört yıl beklememiz gerekiyor ki bu yine incitici.”
Takımın Adams gibi en dürüst oyuncularının bile verecek bir cevabı yoktu; tarih yazmak ve bir ülkenin her zaman kaçamak yapan dikkat aralığını yakalamak için ne söyleyeceğini bilmek yerine elit sporların nasıl işlediğine dair basmakalıp sözler söylemek, boşa harcanmıştı.
Adams, “Bu harika bir soru” dedi. “Keşke şu anda cevabı bulabilseydim. Bilmiyorum. Bilmiyorum. Bence genel olarak bunlar küçük şeylerdi. Eskisi gibi hissettiğinizde ikinci top size düşmüyor, doğru yerdeydiler ve sonra kazanıyorlardı. Sadece istismar edilen küçük boşluklar. Diğer oyunlarda her şeyin biraz daha serin ve keskin olduğu hissine kapılan oyundaki küçük bağlantılar… Bunun rakip olduğunu düşünmüyorum, oyunun hızı, o anın olduğunu düşünmüyorum. Bunun bizden kaçan oyunun sadece küçük detayları olduğunu düşünüyorum. Bu şekilde sizden uzaklaşırlar ve tabii ki oyunu kaybedersiniz.”
USMNT’nin altın neslinin zirve yılları – ya da en azından başka bir altın nesil ortaya çıkana kadar – hepsi sürpriz olmasa da onlardan uzaklaştı. Tutarsızlıklarıyla bile korkunç olan Belçika’ya verilen bir kayıp, doğası gereği sorun değil, ancak bunu yapma şekli, programın gelişmesini sağlamakla görevli olanlar üzerinde ağır bir yük oluşturmalı. Freese’in, Belçika’nın UEFA Şampiyonlar Ligi’nde gol kralı Thibaut Courtois ile aynı kalitede olmaması sürpriz değil.
USMNT’nin en iyi seçeneği, 23 yaşındaki paslı Gio Reyna iken, Belçika’nın Jeremy Doku’yu yedek kulübesinden çıkarmakla övünmesinin şok değeri yoktur. Sürpriz şu ki, haftalarca Dünya Kupası’nı izleyen takımlardan biri olduktan sonra, turnuvadan neredeyse hiç sızlanmadan ayrılmışlardı.
Savunma oyuncusu Antonee Robinson, “Bugün orada biz varmışız gibi bir his uyandırmadı” dedi. “Hiçbir bireysel düello kazanmadık. Enerjimiz yokmuş gibi görünüyorduk. Eskisi kadar akıcı değilmiş gibi görünüyorduk.”
2030 Dünya Kupası’na giden uzun yol resmi olarak başlarken, takımın zihinsel dayanıklılığıyla ilgili sorular da, tıpkı yeteneklerin gücüyle ilgili sorular kadar önemli olacak. Bazıları, Bosna-Hersek galibiyetiyle 24 yıl aradan sonra ilk nakavt maçını kazandıkları gerçeğinden olumlu şeyler anlayacak, ancak genişletilmiş format bundan her şeyden daha fazla sorumlu; 32 turu, eşleşmeye bağlı olarak nakavtlar başlamadan önce bir bekleme yeri gibi hissettiriyor. Ancak, kendilerini birden çok kuşağı kapsayan bir delikten tam olarak nasıl kurtarabilecekleri, ekibin karşı karşıya olduğu büyük soru olmaya devam ediyor.
Pulisic, “Bosna’ya karşı maçı kazandık” dedi. “Elbette gurur duyabiliriz [that] ama bence bu konuda daha büyük umutlara sahip olmak istiyoruz. Dünyanın en iyilerinden bazılarında yarışabilmek ve rekabet edebilmek istiyoruz ve hâlâ tırmanmamız gereken bir sonraki adımımız var.”
