UFC ağır sıklet yıldızı Josh Hokit’in üniversite futbolunda yürüyüşe çıktığı dönem

Baş yetkili, Clovis Lisesi başantrenörü Rich Hammond’a doğru yürüdü, Clovis’in defans oyuncularından birini işaret etti ve şunları söyledi: “İnsanlarla bu kadar sert mücadele etmemesine ihtiyacım var. Birilerine zarar verecek.”

Hammond yanına yürüdü Josh Hokit mesajı iletmek için.

Hammond, “Yaptığınızı yapmaya devam edin” dedi. “Ama belki de adamı başınızın üzerine kaldırıp yere çarpmayalım.”

İşte o zaman Hokit, artık kamusal kişiliğinin önemli bir yönü haline gelen bir stile girdi: kendisinden üçüncü şahıs olarak bahsetmek.

“Josh Hokit asla yumuşak olmayacak” dedi.

“Eğer bu oyun Josh Hokit için fazla yumuşaksa Josh Hokit istifa edecektir.”

Paramount+’a kaydolun ve UFC Freedom 250’yi canlı izle hiçbir ek ücret ödemeden – her UFC numaralı etkinlik ve UFC Dövüş Gecesi aboneliğinize dahildir! Planlar ayda 8,99$ veya yıllık 89,99$ gibi düşük bir fiyattan başlıyor!

Bunu yapmak zorunda değildi. Hammond, hakemin tavsiyesi üzerine Hokit’i istediği kadar şiddetli olabileceği hücuma yönlendirdi. Hammond geri koşma gücünü çağırdı ve kıdemli yumruk savunucularının oyun ardına oynamasını izledi.

Hammond, “Bu onun bir futbolcu olarak zihniyetini özetliyor” dedi.

On yıl sonra Josh Hokit eşit oranda savaşçı, trol ve sanatçı oldu.

O, yükselen bir UFC yıldızı, 9-0’lık bir ağır sıklet ve Nisan ayında ulusal bilince roket gibi fırladı. Curtis Blaydes’e karşı mücadele resmi UFC YouTube kanalı bunu “şimdiye kadarki en büyük ağır sıklet dövüşü” olarak adlandırdı.

Dövüşün ring kenarında bulunan Başkan Donald Trump’ın, yıldızlı ve şeritli bandana takan ağır sıkletin yeni favori dövüşçüsü ilan edildiği ve bu dövüşçünün kazanılmasında büyük rol oynadığı bildirildi. UFC Freedom 250 dövüş kartında Hokit Beyaz Saray’da.

Hokit, en iyi dövüşçüden çok WWE’nin topuğu gibi görünen havalı bir şovmen. Heyecan verici dövüş stiliyle izleyicileri büyüledi ve tartışmalı açıklamaları ve kabadayılığıyla pek çok kişiyi memnun etti — Blaydes’i birkaç kez ters çevirdi kavganın ortasında yumruklardan kaçarken.

İnsan şunu merak ediyor: Hokit’in sahnedeki varlığının ne kadarı hesaplanmış bir gösteri, kim Hokit’in spot ışıklarından uzakta olduğu?

CBS Sports, Hokit’in kabadayılığın altında kim olduğunu anlamak için onu ilk olarak bir futbolcu ve güreşçi olarak tanıyan antrenörler ve takım arkadaşlarıyla konuştu. Hokit, bir görevden önce Fresno Eyaleti’nde sıradan bir yıldızdı. NFL San Francisco 49ers’la.

Onunla birlikte oynayan ve koçluk yapanların, bugün gördüğümüz dövüşçünün ve hatta belki de karakterlerin temelini oluşturduğuna inandıkları bir arka plan.

Hokit’in Fresno Eyaleti’ndeki arka koşu antrenörü Jamie Christian, “Bir futbolcuda beklediğiniz her şeye sahipti” dedi. “Her şey söylendiğinde ve yapıldığında, o iyi bir genç adam. Onun kalbini biliyorum.”

Fresno State’in 10 Kasım 2016’da Jeff Tedford’u teknik direktör olarak işe aldığı normal sezonun bitmesine birkaç hafta kalmıştı. Tedford normal sezonun geri kalanını gözlemci olarak kullandı.

Tribünlere oturup notlar karalardı. O dönemdeki bir hücumda Tedford, bir birinci sınıf öğrencisinin geri koşarak topu tekrar tekrar koştuğunu izlediğini hatırlıyor.

Tedford ardışık girişimlerin sayısını kaybetti. Bu teması asla unutamazdı.

Tedford, “Daha da güçlendi” dedi. “‘O çocukla tanışmak için sabırsızlanıyorum’ diye düşündüğümü hatırlıyorum.”

Fresno State’in kadrosu, Hokit’i 1.80 boyunda, 215 pound boyunda yürüyen defans oyuncusu olarak listeledi. Tedford onu bir sonraki baharın sonuna kadar burslu hale getirdi.

Christian, “Bu hiç akıllıca değildi” dedi. “Orada olduğu için şanslıydık.”

Hammond’un deyimiyle oraya nasıl ulaştığı tam bir Josh Hokit hikayesi.

Hammond, Hokit’e işe alınmasına yardımcı olmak için öne çıkan bir kaset yapması gerektiğini söylediğini hatırlıyor. Şu adla bir HUDL kesitiyle geri döndü: “Kamyon Sopası.” En büyük hitlerinin bir dakika 52 saniyelik bir makarası.

Müdahale yok. Yakalama yok. Uzun koşu yok. Sadece çarpışmalar.

Hammond, “Bu o” dedi. “Bu onun oyun tarzı.”

Üniversite koçları sonunda kabul etti.

Hokit, son yılı öncesinde ılık bir işe alım süreci yaşadı çünkü koçlar onu her zaman güreş kilosunda görüyordu, yani sonbaharda oynadığı 200 pounddan yaklaşık 30 pound daha azdı. Arizona’dan bir koçun bahar ziyareti sırasında Hammond’a söylediği gibi: “Ben ondan daha büyük çöplükler alıyorum.”

Ancak son yılında filmin inkar edilemez olduğu ortaya çıktı. Utah Eyaleti ve Nevada gibi Mountain West okulları teklif vermeye yakındı. Hammond, Hokit’in Reno’ya bir ziyaretini bile ayarladı. Ancak bu gerçekleşmeden önce Hammond, Wolf Pack’in yardımcı antrenöründen sinir bozucu bir telefon aldı.

Hammond, “NCAA soruşturmasının nasıl yapılacağı ve ifadelerin nasıl sunulacağı konusunda bana bağırıyordu” dedi. “Ben de ‘Vay, vay. Neler oluyor?’ dedim.

Hammond’un (ya da onu işe alan herhangi birinin) haberi olmadan Hokit, Drexel ile zaten bir güreş bursu imzalamıştı. Bir kez NCAA bursunu imzaladığınızda, başka bir spor dalında olsa bile, başka ziyaretlere katılamayabilirsiniz.

Burstan çıkması Haziran ayına kadar sürecekti. O zamana kadar, temelde yalnızca yürüyebilme fırsatlarıyla kara listeye alınmıştı.

Hammond, “Gülmemeliyim” dedi. “Ama bu mükemmel Josh durumu.”

Daha sonra Fresno Eyaleti güreş antrenörü Troy Steiner şunları söyledi: “Dürüst olmak gerekirse kucağımıza düştü.”

İronik bir şekilde, Hokit’i bu kadar değerli bir futbolcu yapan şeylerden biri de her duruma uyum sağlama yeteneğiydi.

Hokit, Tedford’da oynadığı ilk maçta (şimdi Alabama koçu Kalen DeBoer’in hücum koordinatörü olarak görev yaptığı) tüm bunları yaptı:

• İki puan için koşun
• 65 yardalık bir gol atın
• Ekli sıkı uç olarak sıraya girin
• Slotta sıraya girin
• Beş farklı özel takım rolünde oynadı

Aynı zamanda Fresno Eyaleti’nin özel takım antrenörü olarak da görev yapan Christian, Hokit’in her zaman herhangi bir özel takım birimi için ilk tercihlerinden biri olduğunu söyledi.

Christian, “Yaptığı her şeye çok güveniyordum” dedi. “Son derece güven.”

Fresno Eyaleti, gelecekte NFL’nin iki desteğiyle (Ronnie Rivers ve Jordan Mims) arka sahada oynamasına rağmen Hokit’le maçları sık sık kapatıyordu. Bunu 2016’da BYU’ya karşı yaptı. 20 saniye kala yedi önde, Fresno State’in şut atma veya oyunu ilk mağlupla bitirme seçeneği vardı.

Tedford bunun için gitmeye karar verdi. Çılgın bir çağrıya benziyordu. Hatta Tedford’un işe alım asistanı olan oğlu bile babasına şunları söyledi: “Ne yapıyorsun? Şut at.”

“Geri çekil. Bunu aldım.”

Gerçekten de öyle yaptı. Hokit topu aldı. Sonra iki yarda aldı.

2017’ye hızlı bir şekilde ilerleyerek, rakibi San Diego State’e karşı kariyerinde en yüksek üç golü atmak için 14 atışta 77 hızlı yarda biriktirdi.

Tedford, “Aklına koyduğunda bunu başaracaktır” dedi.

Rivers ve Hokit yol oyunları için oda arkadaşıydı. Bu geziler, 18 ila 23 yaş arası sporculardan oluşan bir grup için beklediğiniz şeylerdir. Boktan konuşmaktan güreşe kadar her şey var. Sadece adamlar ortalıkta dolaşan adamlar.

Rivers, “Ve Josh her zaman işin içindeydi” dedi.

Rivers hâlâ Hokit’in kişiliğini anlatırken gülüyor. Hokit’e “aptal ruhlu” diyor.

Hokit sahada yüzünüze saldırmak istedi. Bunun dışında, rap albümlerinin yapımına yardım edebilmek için takım arkadaşlarının buraya gelmesini istedi. Hokit bir müzisyen olarak yeteneğine o kadar inanıyordu ki bir keresinde Hammond’u aradı ve CD’lere bir albüm yapılması için fon sağlanmasına yardım edip edemeyeceğini sordu.

Tedford, Hokit’i “en saygılı adam” olarak etiketledi ve Hokit’in yaklaşık 3,5 not ortalamasına sahip olduğunu hatırladı. Her zaman bir gülümsemesi vardı.

İnsanları gülümsetmeyi de seviyordu. Christian, Hokit’i arka odasındaki sınıfın palyaço figürü olarak görüyordu. UFC süperstarı gibi ortalıkta dolaşırdı Conor McGregoranında çağırabileceği havalı bir kişilik.

Hokit’in bir UFC dövüşçüsü olarak karakterden karaktere geçişini izlediğinizde Rivers, takım arkadaşlarını kıkırdatmak için farklı seslerle uğraşan üniversitedeki takım arkadaşını görüyor.

Rivers, “Bu karakterlerin çoğu futboldan kaynaklanıyor” dedi. “Ben ve Josh’un koridorun aşağısında küçük Vato sesini çıkarırken ve ortalıkta dolaşırken çekilmiş videolarım var. Birbirimize küçük lakaplar takardık. Onun böyle yapmasına şaşırmadım.”

UFC sahnesinde trolvari bir kabadayılık olabilir ama Hokit’in temel kişilik özelliği odadaki en sert adam olma ihtiyacıydı.

Ama Christian her zaman Hokit’i uyarırdı: Bulaşamayacağın tek kişi Lorenzo Neal’dır.

Fresno Eyaletindeki üniversitede Christian’ın takım arkadaşı olan Neal, 1989-1992 yılları arasında Fresno Eyaletinde 275 kiloluk bir All-American güreşçisiydi ve daha sonra birçok kez NFL’de tam profesyonel bek oyuncusu oldu.

197 pound olmasına rağmen kendisi de Bulldoglar için All-American güreşçisi olan Hokit için pek bir önemi yoktu. Geri adım atmazdı.

Bir gün Christian eski takım arkadaşını kampüse davet etti.

Bugüne kadar yaklaşık 250 pound ağırlığında dev bir insan olan Neal, odaya tek bir soruyla girdi: “Kim o Josh Hokit denen çocuk?” Daha sonra güreş pozisyonunda dört ayak üzerine çöktü ve şöyle dedi: “Hadi oğlum, bir gezintiye çıkalım.”

Christian, “Hokit ona ‘Kahretsin’ der gibi bakıyordu” dedi. “Hepimiz gülmeye başladık.”

Michigan baş antrenörü Jim Harbaugh, Fresno’da bir kamp düzenlediğinde Hokit’e üniversitede hangi alanda okumak istediğini sordu.

Hokit yanıt verdi: “MMA ağır sıklet şampiyonu olacağım.”

Hammond, Hokit’i gelecekteki işe alımla ilgili konuşmalar için bu cevaptan kurtarmaya çalıştı – Utah Eyaleti Clovis Lisesi’ni ziyaret ettiğinde bu yine oldu – ama Hokit her zaman kararlıydı.

Hokit, Hammond’a “Ben de bunu yapacağım” dedi. “Bu ağır siklet şampiyonu ya da fiyasko.”

Hokit, Fresno Eyaleti ile 1.260 koşu yardası ve 17 gol attıktan sonra NFL’de bir süre kaldı. 2020’de NFL serbest oyuncusu olarak 49ers’la sözleşme imzaladı ve antrenman kadrosunda bek olarak yer aldı. Arizona Cardinals tarafından kesildiği Ağustos 2022’ye kadar ligde kalacaktı.

İşte o zaman Hokit A Planına geri döndü.

Rivers, Hokit’in kendisine bir video oyunu oturumu sırasında MMA’ya devam etmeyi planladığını söylediğini hatırlıyor. Geleceğini bilmiyordu. Hâlâ arkadaşının bir yol bulacağını düşünüyordu.

Rivers, “Bu onun yaptığına benziyor” dedi.

Hokit üniversitede 197 poundla güreşmiş olabilir. Ancak Rivers, kardiyo ve hızının kendisine avantaj sağladığını hissettiği için her zaman mümkün olan en ağır sınıfta güreşmeyi tercih ettiğini söyledi.

Hokit’in ağır sıkletlerle mücadele etmesine rağmen 233 kiloyla mücadele etmesinin nedeni muhtemelen budur. Derrick LewisGenellikle 265 poundluk ağır sıklet sınırına ulaşanlar.

Hokit ilginçtir. Belki biraz kızarıklık. Ancak onun büyük kararları bir tesadüf değil.

Gece dövüşü için daha fazla para aldığınız ve çanta boyutlarının büyük ölçüde dövüşçünün gözbebeklerini çekme becerisine göre belirlendiği bir sporda performans sergiliyor. Tedford’un “sadece en saygılı adam” olarak tanımladığı ve Steiner’ın neredeyse sessiz olduğu düşünülen bir oyuncunun, kavgayı teşvik etmek için açık bir basın toplantısı tiradına devam edebilmesinin nedeni budur.

Steiner, “Onu şimdi kameranın önünde görüyorsunuz ve nasıl bilet satılacağını, onu büyük sahnede neyin tutacağını ve büyük kavgalara neden olacağını biliyor” dedi. “Olayın ticari yönünü anlıyor. Ama onunla baş başa kaldığınızda pek de öyle değil.”

Hokit’i UFC’den önce tanıyanlar bir çelişki görmüyor.

Ne pahasına olursa olsun başarılı olan aynı sporcunun öne çıkmak için kişiliğini güçlendirdiğini görüyorlar.

Christian, “Yaptığı bazı şeylerle insanları yanlış yola sürüklediğini biliyorum” dedi. “Bunun bir oyun olduğunu söylemek istemiyorum ama o eğleniyor. Kimseyi gücendirmeye çalışmıyor. Sadece bundan keyif alıyor. O sert bir çocuk, sana söylüyorum. Bence insanların kafasına girmeye çalışıyor çünkü bunu destekleyebileceğini biliyor.”